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李檄坐在炉前，望着簇簇火焰，声音带了一丝沙哑：“不必扰她，给她身边的丫头们说一声便可。”

熬汤本只是他的心意，他并不愿强加于她。

姜诺给他熬了那么多次汤，他也未曾重视。

自己不过偶一为之，又何必盛气凌人，好似给了她多大的恩典一般。

*

太皇太后叫章若书章若琴觐见，因了是商量姜诺之事，章若书略一思索，将周栀也带在身边，几人一同进了宫。

章若书和章若琴一见到太皇太后，便又开始讲姜诺如何拿捏身份，又是如何骗了陛下的心：“姑奶奶，陛下如今还真的吃她那一套，前几日宴请北戎使者，陛下亲口说什么她是他一心认定的皇后——这在以往可是从未有过之事，如今姜诺学聪明了，不再像从前那般逢迎热络，倒激得陛下反是以她为主，处处相让！”

两人你一言我一语：“平日里真看不出她还有这等心计，如今她就这般得意，若她进了宫，那还有我们的活路吗！”

太皇太后淡淡道：“她不会进宫了。”

几人登时怔住，齐齐噤声，看向太皇太后。

太皇太后面色如常，手中捻着佛珠道：“姜诺已亲口向本宫说明了心意，她已和皇帝言明退婚一事，不当皇后了。”

章若书懵了：“退婚……她要和陛下退婚吗……”

皇后之位，难道不是全天下女子最翘首以盼的位置吗？

她怎么可能会推拒呢？

甚至已经向陛下言明了心意？

章若书惴惴不安道：“这……这不会又是她的计谋吧……”

“人各有志，你们盼着的未必是她盼着的。”太皇太后道：“她确是不愿和皇帝成婚了。”

章若书章若琴对视一眼，一时也拿不准了，章若琴眸光一闪道：“可这是先帝赐的婚事，还是一国皇后，她说不当就不当了，这将陛下放在何处？又将先皇的圣命，皇家的体面放在何处啊？”

太皇太后沉吟，若是民间两家，或有不愿成婚的，还可自己决断，顶多有伤两家的感情颜面。

可皇家……却绝非这般简单。

姜诺是先帝订下的皇后，若皇家反悔倒还好，可女子怎可无缘由的退婚？

若真的要退婚，那也必须是让天下人信服的理由。

而最能减少流言蜚语的理由，想来便是……女子病逝。

“姜诺如今称病，正是好时机啊。”章若书也已想到此处，她已是计上心来：“若是姜诺一病不起，这婚事自然而然也就退了。”

太皇太后皱皱眉：“上天有好生之德，不若让她出家去庙里吧。”

章若书还要再说，却被若琴一个眼神止住。

两个人走出大殿后，若琴低声道：“也不必给太皇太后说那么多，你可还记得她家中那个伯母，前几日来咱们家，正好说姜诺去看了那塔，让她心神不定的——本来还忌惮姜诺要进宫为后，如今皇后她也不当了，那正好——给她家人说一声，她家人又怎能容得下退皇家婚约之人，到时新仇旧恨的，她伯母自会清理门户。”

章若书也笑道：“如今还真是万事俱备，真是个好时候，她不是想退婚吗，咱们这么一来，也是帮了她呢！”

周栀在一旁听着，不着痕迹的皱了皱眉，却未曾开口说什么。

*

谢氏已经从章家人嘴里得知了宫里的一切，惊诧过后，心中浮现不屑轻蔑：“亏我当初还高看她一眼，想着她以后是要执凤印的！如今一看，她是只能吃苦不能享福的东西，果真上不得台面！”

姜诺既然已向皇家明说了退婚一事，且听起来心思坚决，那皇家自然也不是非求着她当皇后，这婚事怕是退订了。

自古没当成皇帝的太子，都没有好下场，废弃了的皇后，也如此。

姜诺虽未曾入宫，和皇家订婚的事儿却早已人尽皆知，她退婚，怕是连整个姜家都要因她倒霉。

谢氏看向银珠：“你确定她身边那人，就是从前的王妈妈？！”

银珠点头：“奴婢这几日一直在院子里守着，确信是从前的王妈妈无疑。”

谢氏冷冷一笑：“那就怪不得我出手了！皇家的婚可没那般好退！也唯有她病重难治，骤然离世这一条道可走！”

谢氏将安插在姜诺身畔的丫头叫来，从夏日的衣裙，到冰块玉扇，赏赐了不少，笑着道：“如今已是夏至，你们姑娘身子却不好，又素来是个怕热的，这些东西你都拿去，告诉她，让她安心养病，缺什么，尽数给我这个做伯母的来说便是。”

那丫头忙战战兢兢谢过。

谢氏摆摆手，让站差的丫头小厮们都退下，方才低声道：“近前来。”

那丫鬟的身子轻轻一抖，爬起来缩着肩，走到谢氏身侧。

“别的也就罢了，唯有这个香囊。”谢氏将那精美的莲花瓣形的香囊放在这丫头手中，面上带笑，眸中却透着阴暗的光：“里头装着的香是宫廷贡品，这些年来一共也没多少，最是养身安神，你须亲手放置在她帐中枕侧旁，每一日都要仔细查看，可曾听明白了？”

那丫头抖抖索索的伸手接过，低声道：“奴婢明白……”

她自从来到姜诺身边，便想到大约要有这一日，因此也并无多少恐惧。

*

这丫头回去，也和平日里无异，待到姜诺有了空闲，才将谢氏的赏赐一一说与她听。

姜诺穿着家常的银白襦裙，坐在凳上笑着清点把玩，偶尔和这丫头开开玩笑，和平常的模样无异。

千橘笑着道：“姑娘，还有个好东西要给你，瞧瞧这个香囊，据说是宫中贡品，最能安神养身，助梦好眠的。”