路南方的指尖无意识地敲击着冰冷的金属桌面,出沉闷的叩击声,每一声都像是敲在在场每个人的心上。指挥中心里空气凝滞,只有侦察小队队长干涩疲惫的汇报声在回荡。
“……查遍了中域所有公开和隐秘的羁押记录,甚至黑市渠道也试探了。”队长的声音带着未能完成任务的挫败和长期潜伏的疲惫,他不敢抬头看路南方的眼睛,“没有任何关于水淼的消息。”
希望如同被针扎破的气球,迅干瘪下去。方士杰原本挺直的背脊也肉眼可见佝偻了几分,他扶住旁边的控制台,指节因为用力而泛白。
队长顿了顿,艰难地补充道:“唯一的关联信息,是在阿塞星事件后约一个标准日,边境巡逻日志记录了一次短暂交火。一艘未经识别、但信号源疑似来自阿塞星的快舰,在未标记跳跃点附近被三艘驱逐舰拦截。”
方士杰猛地抬起头,眼中骤然燃起一丝微光。
“交火过程很短,”队长继续道,“那快舰……它动用了高强度空间震荡器,制造了局部空间紊乱,趁机强行跃迁突围。”
“空间震荡器?!”方士杰提声,声音因为激动而有些变调,“是我给的!是我塞给她以防万一的!那一定是水淼!一定是她!”
他的语气急切,仿佛要抓住这最后一根稻草,向路南方和赵浩博确认着这个微不足道却又重若千钧的线索。
然而队长的下一句话,将这刚刚燃起的微光彻底扑灭:“……跃迁目的地参数极度混乱,最终信号消失点……定位在k-区边缘,那是一片未勘探的……混沌星云带。”他艰难地吐出最后几个字,“军方后续评估报告判定……目标舰船大概率因跃迁失控坠毁,或因星云内部极端环境……迷失、解体。”
“混沌星云……”
这次开口的是赵浩博,他的声音低沉了下去,“那鬼地方……”
他痛苦地闭了下眼睛,虽然说之前他们几个就已经有了猜测,这次水淼大概就是凶多吉少了,哪怕被抓住了也比在混沌星云中迷失强,但是现在踏入混沌星云,十死无生的局。
他不仅仅是为失去一位战友而感到悲痛,更是为了那箱随着水淼一同消失的原始稻种。那是黑暗中微弱却真实存在过的火种,是他们目前困境中极少数能看得见的、可以孕育未来的希望。
而现在,这希望似乎被那片死亡的星云无情地吞噬了。老天爷似乎从未站在他们这边,刚看到一丝转机,立刻就会有更沉重的打击落下。
路南方一直沉默着。面部紧绷而冷硬,像是没有任何明显的情绪波动。他抬起手,重重地落在方士杰微微颤抖的肩膀上。那只手稳定而有力,仿佛能透过衣物传递支撑。
“只要有一丝可能,”路南方开口,声音低沉沙哑,却带着一种不容置疑的坚定,“我们就不放弃希望。通知所有外围单位,提高警惕,继续留意监听任何从k-星云方向传来的、哪怕最微弱的异常信号。”
他的话是对着命令频道说的,但更像是说给身边濒临绝望的同伴听。
然而,在他坚毅的表象之下,内心却比谁都清楚,这希望是何其渺茫,近乎于无。起义军控制的星域日益缩紧,国会派的围剿步步紧逼,粮食储备告急,能源短缺,每一个决策都关系到成千上万人的生死。
在这种情况下,能够分出来去寻找一个失踪人员的资源、人力、注意力,实在是太有限了。那片吞噬一切的混沌星云,更像是一个残酷的句点,强行终结了关于水和种子的短暂篇章。
而此时的水淼,正深陷稻米的香味中不可自拔!“太香了!”都不用其他什么配菜,虽然说也没有什么配菜,就单单这一碗白米饭都让水淼吃出了山珍海味的感觉。那久违的、带着生命力量的清香,这成了她对抗孤寂的唯一慰藉。
吃进去第一口,眼泪就下来了。巴掌大的一团米饭,水淼愣是吃了十几分钟,每一粒米都恨不得咀嚼几番,把它的最后一丝甜味都品尝殆尽。但是总有吃完的时候,水淼看着还残留着米香的碗,咽了咽口水……管他呢,又没人看到的……转了一个念头,水淼直接舔碗,恰饭呐,又不丢人!
不过等到吃完这一餐之后,后面的稻种,水淼就没有再碰了。剩下的时光,似乎就是在这一片混沌星云中游荡。但时间流逝,星云外的星光仿佛永恒不变。导航系统彻底瘫痪,所有向外射的求救信号都石沉大海,仿佛宇宙只剩下了她和这艘沉默的星舰。
模拟箱的能量核心读数一天天降低,红色的警告标志也亮起来了。水淼尝试了所有办法节省能源,减少光照,调整环境参数,但无法逆转其最终耗尽的命运。
当最后一丝维持生态循环的能量耗尽,模拟箱的光芒彻底暗淡下去时,水淼也轻叹了一声,温柔地拍了拍模拟箱,“辛苦你了,活计”。在她眼中,这已经不是一个简单的生态模拟箱,是这段时间以来陪伴在她身边的战友,而现在,就剩下她孤零零一个了。
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到现在,水淼已经收集了不少稻种,它们形态各异,有的穗大粒满,有的矮小粗壮,有的色泽深沉……
水淼将它们分门别类,仔细封装,贴上详细的观测记录标签,再一层层藏到最安全的安全舱里,哪怕星舰被摧毁了,安全舱也不会有什么问题,这些种子,比她的生命更重要。
星舰的燃料也即将告罄,水淼做出了最后的选择。她将大部分系统关闭,只维持最低限度的生命保障和休眠舱能源,整座星舰的光慢慢熄灭,只剩下休眠舱的那一点光亮,而在这休眠舱冰冷的休眠液中,悬浮着水淼的身体。
星舰彻底失去了动力,像一颗真正的尘埃,随着星云内部神秘的能量流无声地飘荡,成为浩瀚宇宙中一个被遗忘的微小存在。一年,就这样在绝对的寂静中流逝。
“头儿,扫描到一艘废弃舰船……,像是军用改装的小型运输舰。外部严重损毁,没有能量信号,看起来飘了很久了。”一个穿着邋遢工装服的技术员报告道。
“啧,还以为捞到什么大战后的遗珍呢,原来是个破烂。”一个慵懒中带着几分精明的声音响起。声音的主人,玖恩,正翘着腿坐在“抚平号”走私舰的舰长椅上,打量着舷窗外那艘布满了星云爆闪痕迹的小型快舰。“靠近点,看看有没有能回收的零件或者芯片,不能白捞一回。”
“抚平号”小心地靠近这艘星舰,机械臂探出,进行对接和初步扫描。