“既然如此,你们可有查到什么有用的线索?”元照眉峰微蹙,又追问道。
潘世恩缓缓摇了摇头,语气沉凝:“并未。”
若是真有线索,身为六扇门中人,关乎机密,他断不会向外人泄露半字,可眼下确是未有任何蛛丝马迹,倒也不必遮掩。
“各位姑娘在此地探查,可有什么现?”潘世恩目光扫过几人,沉声问道。
元照亦轻轻摇头,语声平静:“未曾。”
潘世恩听罢,眉头猛地拧起,脸上泛起怒意,一掌拍在身旁树干上:“可恶!到底是何方宵小,敢犯下这等惨绝人寰的恶行!”
“潘捕头可知,这活尸最先出现的地方,其实是边塞。”元照眸光微动,又抛出一句。
“当真?”潘世恩眼中倏地亮起一抹光,身子微微前倾,“各位姑娘莫非是从塞外而来?”
元照颔,语气笃定:“正是。”
接着,她便将活尸最初现身于百物阁拍卖行,而后在塞外各村蔓延的经过,一五一十地告知了潘世恩。
潘世恩听完,眉头紧锁,指尖无意识地摩挲着腰间佩刀,沉声道:“没想到塞外竟已遭此祸事多次。”
元照接着道:“据我所知,这活尸自诞生之初,每次出现,实力似乎都在悄然增强。”
这消息是从观尘大师口中听来的——她自己不过遇上两次,观尘却已见识过数次,所言定然不假。
潘世恩眼中闪过一丝惊疑,沉吟道:“莫非……那罪魁祸四处造这活尸,竟是在研究让它们变强的法子?”
元照点头,语气凝重:“恐怕正是如此。”
潘世恩脸色骤变,猛地站直身子:“若任由这些活尸继续变强,岂非要天下大乱?不行,我得立刻回去禀报总捕头!”
话音刚落,他又看向元照几人,问道:“不知几位姑娘要往何处去?若是去往泗水县,不若同行一段?”
“正有此意。”元照嘴角漾起一抹浅淡笑意,微微点头。
他们本想在这村子落脚,如今村子已成废墟,去附近县城自然是最好的选择。
随即,几人互通了姓名,又往村口走去,恰好撞见观尘大师和几个师侄。
原来他们在村中探查无果后,便来此处将那些活尸的残躯一一安葬了。
见元照一行竟与观尘大师同行,潘世恩眼中闪过一丝惊讶,连忙拱手行礼,语气恭敬了几分:“没想到几位姑娘竟是观尘大师的友人,先前潘某多有冒犯,实在失敬失敬!观尘大师,在下六扇门潘世恩,久仰大师威名!”
观尘大师在佛门中声望颇高,潘世恩的态度不由得愈热诚。
“阿弥陀佛,潘施主不必多礼。”观尘大师双手合十,对着潘世恩微微躬身还礼。
望着观尘大师与几个师侄一同垒起的坟包,潘世恩轻叹一声,眼中满是敬佩:“观尘大师果然慈悲为怀。”
观尘大师轻轻摇头,眉宇间染上一抹悲悯:“不过是举手之劳罢了,愿他们能早登极乐,阿弥陀佛。”
随后,众人便在潘世恩的带领下,往泗水县而去。
泗水县在白山郡内算得上繁华之地,元照一听行刚一进城,便见挑夫、货郎、行商往来穿梭,石板路上车轮滚滚,扁担晃晃悠悠,吆喝声、交谈声沸反盈天。
正街的商铺都卸下了门板,绸缎铺里的湖蓝杭绸在日光下泛着柔和的水光。
包子铺的蒸笼里冒出腾腾热气,油香混着醋味勾得人腹中饥饿。
布庄“万紫千红”的幌子随风摇曳,与胭脂铺姑娘们清脆的笑闹声缠在一起。
杂耍摊前,汉子正耍着燃得旺旺的火流星,火星四溅,引得围观者阵阵喝彩。
糖画老汉手中的糖勺灵活转动,转眼间便浇出一条威风凛凛的糖龙,引的围观地孩童们口水直流。
茶馆里,说书先生猛地一拍醒木,口中讲着精彩纷呈的江湖故事,茶博士提着茶壶在桌椅间穿梭,不时添上茶水。
这热闹景象,与天门镇的景象截然不同。
“姐姐,这里好热闹啊!”阿青扒着马车窗边,一双大眼睛滴溜溜地转着,满是兴奋。
青衿四人也凑在一旁,眼中同样满是新奇。
元照笑道:“待会儿咱们找个地方落脚,等安顿好了,你们可以出来四处逛逛,就当是涨涨见识了。”
她骑在威风凛凛的老狼身上,老狼虽未一声,也未露出獠牙利爪,却仍把沿街百姓吓得不轻,纷纷避让。
当然,也有少数胆大之人,见老狼背上有人,猜到它不会随意伤人,便一脸好奇地打量着。
听到元照的话,阿青高兴得脸颊泛红,目光又在沿街景致上扫来扫去,心里已经开始盘算待会儿要去哪儿看看了——最先要去的自然是药铺,说不定能找到些天门镇没有的药材。
在潘世恩的带领下,一行人来到了泗水县的一家客栈门前。