时空扭曲的余波尚未完全平息,第七环带西部战区上空仍飘散着诡异的蓝紫色极光。曾经繁忙的军事要塞如今沉寂在深蓝之下,只有几座高塔的尖端勉强探出水面,像墓碑般标记着被淹没的整个战区。
海神波塞冬与海洋泰坦泰希斯的神战彻底改变了这片区域的地貌。海水不再遵循自然的规律,它们泛着不祥的翠绿色光芒,时不时形成违背重力的水龙卷,直冲环带上空的人造天幕。
西部战区的地下深处,第七环带的龙骨结构,支撑整个环带世界的巨型框架,被泰希斯战败后留下的血液腐蚀出巨大的空洞。
而这一次没有了月之女神的守护,神性污染正以惊人的度沿着龙骨蔓延到其他战区结构。
第一环带党卫军团派来的士兵们最先成为海洋泰坦的牺牲品,他们被扭曲的软化尸体随着诡异的海浪起伏,蓝白色的皮肤正在腐化成黑色的黏稠物质。
虽然争夺权柄的神战已经结束,但这引的后果却让整个人族的高层陷入了前所未有的恐慌与震怒。
亚瑟独自飞越第七环带边界时,防护罩上立刻响起了辐射与神性污染的双重警报。他向下望去,只见原本繁华的西战区已成汪洋,偶尔能看到一些救援船只在水面徘徊,打捞着党卫军士兵和先遣之矛战士的遗体。
“愿光明指引他们的灵魂。”亚瑟低声祷告,心里很不是滋味,奥林匹斯众神同样是人族的守护者,但他们从不考虑人族的得失,行为做事完全没有章法,随心所欲。
亚瑟呼叫了克许,在克许的操作下接入了第一环带的时空网络,直接被传送到了第一环带的引渡中心。
第一环带与其他环带截然不同,这里没有天空,只有层层叠加的人造结构,无数飞行器在规定的航道上井然有序地流动。这里是人族政府的核心所在,也是环带世界的控制中心。
异端审判庭总部就坐落在这个核心地带的行政区,一座棱角分明的黑色建筑,像一柄利剑横搁错综复杂的环带结构中心。亚瑟从传送中降落在指定平台,一队全副武装的审判庭守卫早已等候多时。
“亚瑟·哈兰德,请随我们来。”为的守卫机械式地说道,他的面罩完全遮挡了面部表情。
亚瑟默默点头,跟随守卫穿过数道安全检查门。每一道门后都是更加严密的守卫和更先进的扫描设备。他注意到墙壁上新增了许多神性污染检测装置,显然第七环带的灾难已经让核心环带进入了高度戒备状态。
最终,他们停在一扇装饰着复杂浮雕的大门前。两名守卫各持一把特殊钥匙,同时插入门两侧的锁孔,大门才缓缓开启。
审判庭内部大厅庄严肃穆,高耸的穹顶上绘制着天堂与人类联盟的历史画卷,中央最显眼的位置是双子神灵,太阳神曦阳和月神曦月托举环带世界的壮观景象。
审判长梅丽尔的办公室在长廊尽头。当亚瑟踏入时,一位背生六翼的高大身影正站在落地窗前,凝视着窗外错综复杂的环带结构。她转身时,周身散着淡淡的金色光晕,这是天堂大天使之一的审判天使梅丽尔在人间的形态。
“亚瑟·哈兰德,北境的英雄,血月魔神的终结者。”梅丽尔的声音如同和谐的钟声,在空气中产生细微的共鸣,“欢迎来到审判庭。”
亚瑟右手抚胸,行礼节的同时恢复天使之身,展开了自己的双翼,“审判长大人。感谢您接见我。”
梅丽尔微微点头,示意亚瑟坐下。她本人却依然站着,翅膀轻微扇动,散出令人安宁的气息。“第七环带的灾难你已经看到了。海神与泰坦的战争本不应波及环带,尤其是月神沉睡之后,我们的防御能力大幅减弱。”
“我看到了,大人。神性污染正在侵蚀龙骨结构。”亚瑟表情凝重地说,“党卫军团也损失惨重。”
梅丽尔的眼中闪过一丝金色光芒:“人族高层震怒,天堂也感到不安。原初天使叛乱,直接让天堂失去了太多优秀的战士。而更糟糕的是,我们今后可能面临更多这样的冲突。神灵之间的战争将越来越频繁地波及到人族的领地。”
她走到办公桌前,手指轻触桌面,调出了一系列全息影像,展示着中州最近的异常现象。“在现在这种时刻,告诉我,梅塔特隆大人交给了你什么任务?”
亚瑟深吸一口气:“我奉梅塔特隆大天使之命,前往零点实验室寻找方舟钥匙。”
办公室内突然陷入沉默,连空气似乎都停止了流动。梅丽尔的表情变得极为复杂,她慢慢收起翅膀,坐在了亚瑟对面的位置上。
“方舟钥匙?”梅丽尔重复道,她的目光锐利起来,“你确定梅塔特隆大人说的是这个名称?”
亚瑟肯定地点头:“毫无疑问,大人。他明确指示我寻找方舟钥匙。”
令他意外的是,梅丽尔摇了摇头:“我不知道什么是方舟钥匙,甚至连方舟指的是什么也不清楚。天堂没有再建诺亚方舟的计划,至少在官方记录和我知道的范围内没有。”
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这次轮到亚瑟震惊了:“但是梅塔特隆大人明确表示——”
“我相信你听到的指示是真实的。”梅丽尔打断他,“但这意味着,这可能是米迦勒大君与梅塔特隆等特定几位大天使暗中的计划。天堂内部并非铁板一块,而你已经见识过原初教派。”
她站起身,再次走到窗前:“环带世界是双子神灵主导建筑的星际工程,其中心机密从未对外界开放。哪怕是我等天堂也只被允许观察环带的表面,内部的信息只掌握在人族最精英的那部分人手中。”
亚瑟陷入沉思。如果梅塔特隆给他的任务是天堂内部的秘密行动,那么他的处境就比想象中更加复杂和危险。
他先是一个人类,然后才是天堂的天使。
“那么,我该如何继续我的任务?”最终他问道。
梅丽尔转身面对他:“你需要前往第一环带深处的零点实验室找寻答案。那里保存着环带世界建造之初的所有资料,也包括关于双子神灵存放在那里的秘密。有传言说,月之女神曦月就隐藏在第一环带的核心处。”
“零点实验室?”亚瑟原以为那只是个科学院的附属实验室,现在看来并不简单。
“我会给你一份第一环带的特别通行证。”梅丽尔说,“但这只能保证你顺利抵达零点实验室的门前。再深入就不是天堂能干涉的领域了。你需要面对的是人族最核心的权力机构,他们对任何外部势力都极为警惕,即使是天堂。”
亚瑟接过梅丽尔递来的数据芯片,心里感觉它异常沉重。
一小时后,亚瑟与克许登上了前往第一环带深处的直通飞舟。这是一种造型流线型的交通工具,专门用于在环带核心区域的复杂结构中高穿行。
“飞舟将在四十七分钟后到达零点实验室外围区域。”克许平静地告知亚瑟,“我会陪您直到最后一道检查站,之后您只能独自前进。”
亚瑟点头表示理解。他望着窗外飞掠过的环带结构,不禁问道:“你对零点实验室了解多少?”
克许微微皱眉:“很少。那是最高机密区域,据说是中州最高规格的实验室。”
飞舟在错综复杂的通道中穿行,经过一道道安检关卡。每次检查,亚瑟的特别通行证都能让他们顺利通过,但他能感受到守卫们投来的审视目光。
在一道特别漫长的安检通道中,亚瑟突然感到一阵莫名的不安。他环顾四周,却没有现任何异常。
“怎么了?”克许敏锐地问道。
“没什么。”亚瑟摇头,但一种被监视的感觉挥之不去。