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明月也笑了，“哎！”

去赚大钱！

因是包船，她提前几天就去水司t衙门批了条，当日却被告知终点码头变了：进不去应天府。

“北地天寒，过几日应天府一带小河都要上冻了，况且风也大，大船吃水深，风吹不动，自可破冰，你租的乌篷船却轻，若硬要往北，被困住回不来事小，翻船事大。”

老天发威，明月无奈，“下船后走陆路，从那里到之前的应天府码头要多久？”

官差想了想，“若无风雪，两三日吧。”

多两三天啊，冬日西北风凌冽，这可真不是个好消息……明月暗自叹气。

见明月陷入沉思，那官差敲敲桌面催促道：“还租不租了？”

近来多有百姓往各处走亲访友，或预备回家过年，又或是各地商人走货，船只供不应求，你不租也别挡着后面的人嘛！

“租租租！”明月看看身后乌压压一群人，连忙交了钱。

因路程缩短，租金也少了，只要十二两。

能提前两天回家，徐婶子自然欢喜，到目的地后还主动帮忙将布匹搬上岸，更善意出言提醒，“明老板，你们只两个人，若在平时倒也罢了，可眼下不同，寻常百姓要过年，那些个贼匪也想过个肥年……”

不必她说，明月已感受到四面八方投来的恶意。

路上的人比平时多了何止一倍，巡街衙役和兵士们根本忙不过来！许多形迹可疑的人肆无忌惮，大白天就盯着客商、行人看，更有甚者，腰间鼓鼓囊囊，竟直接尾随，好不吓人！

明月一手牵着骡子，一手摸出了菜刀，直勾勾盯着街对面那两个不怀好意的男人。你敢来，我就敢砍死你！谁不是一根脖子一颗头怎得？！

这批货几乎压住她全部身家，绝不容有失！

“这趟算我占了你的便宜，”徐婶子拍拍胸脯，“我在此处有熟人，你且略等等，我去问问，可有一同北上的。”

那可太有了！

那么多明晃晃的匪徒等着宰羊，哪个正经人不怕！甚至不等徐婶子走开，就有一对年轻兄妹凑过来，满眼渴望地问明月往哪里去……

前后不过短短半个时辰，一支多达十一人的北上队伍就迅速成型，成员们多为二三十岁的牵着牲口的年轻人，并无老弱。

明月抓紧时间给七娘租了头骡子，一行人胡乱吃过午饭，追着日头出发了。

十一个人加十一头牲口，气势着实惊人，所到之处行人纷纷避让，生怕被踩。

明月分明看到两个方才鬼鬼祟祟跟着她和七娘的闲汉骂了几句，不情不愿地散去。

她总算松了口气。

此时已是十一月中旬，西北风尖利更胜刀片，太阳一落山，地上立刻结霜，踩上去铮铮有声，浑似石板！正统南方人七娘直接被冻傻了，两排牙齿就没有不响的时候，裹着明月给买的半旧皮袄涕泪横流。

要过年了，沿途明目张胆拦路打劫的是真多，不过对方看他们这么些人，也是头疼：惹急了，光那十一头牲口疯起来也能把人踩死！

罢了罢了！

人多势众，晚间无处下榻也能扎堆取暖，轮流看守篝火，除了赶路时冷，似乎没什么危险。

只是越往北走越冷，西北风狂刮，顶得人走不动道，骨头缝儿都被冻透，冻得人想哭。

如此一来，速度就慢下来，直到腊月初一，明月和七娘才隐约看到高高的固县老城墙。

万万没想到，路上没遇到的危险在快进固县的时候遇到了！

因一路上都不大太平，这次明月和七娘尤其警惕，老远看见路边各蹲着一个人便觉得不对，当下就驱赶骡子，要直接冲过去。

才下了雪，呼啸的西北风里还带着冰碴子，大冷天没事不回家的能是什么好鸟！

殊不知对方正意外呢：不是说只有一个人吗？！

他娘的，连这点事儿都打听不明白，还有脸找人做活儿？

两个男人对付一个小姑娘，那叫手到擒来；可对付两个，就得小心了，兔子急了还咬人呢！更别提还有牲口。

可收的银子早变成酒肉吃下肚，两人对视一眼，一咬牙，干了！

眼见明月二人快到跟前，说时迟那时快，两人立刻弯腰一拽，一条埋在土里的绳子登时弹起。

狗日的，又是绊马索！

明月和七娘抬手就扔石头，奈何风雪甚大，长时间赶路早已使她们的双手麻木，失了准头，连丢几块都未击中要害。

“吁，吁！”两人狠命勒住缰绳，堪堪赶在骡子被绊倒之前停下，隔着厚重的皮手闷子都觉掌心火辣辣的疼。

“小娘子，借点钱花花！”眼见得逞，其中一个嬉皮笑脸道。

“谁让你们来的！”明月刷地抓起锄头，指着他喝问道。

不对劲，她之前问过春枝的，固县治安相当不错，尤其临近年关，衙门里必会派人四处巡逻，很少有人敢公然在城外大道上劫掠。

她马上就把眼前的一切和上回的遭遇联系起来。

说话的那劫匪面上一僵，怎么还有锄头？！不是说她不知道的么！

可事已至此，无法收手，他装没听见的，跟同伙一左一右抓着绳子，手提木棍，从两边包抄过来。

“下地！”明月当机立断跳下来，七娘想也不想便跟着做。

这两人明显是做惯了的：若他们只身上前，明月和七娘居高临下，又有长“兵器”在手，极容易突围。所以他们拿着绳子，一来可以防止突围，二来也可不断收缩包围圈，让骡子陷入惊慌。若明月她们不赶紧下地，等骡子腿被绑住，或牲口受惊发狂将她们摔下来，那才叫必输无疑。

明月和七娘各自占据一边，举着锄头与来人对峙，“你们不承认我也知道，必是有人指使，不过我也把话撂在这儿，若指望就此将我吓退，他就打错算盘了！”