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阿弥陀佛，说句大逆不道的话，真希望陛下能晚些好，这样他们外头的宫人就能晚些面对喜怒不定的天子，也迟些受罪。

*

尉鸣鹤没注意到，小鱼子在进来时，带了一个小巧精致的香炉。

小鱼子离开后，尉鸣鹤念着即将到来的妻子

与儿子，勉强收了其他心绪，转而想起自己的承诺。

他虽被老虎重伤，可也反杀了老虎，命人将虎皮存好，送给阿姁与淙儿。

如今到了腊月，正是穿虎皮的好时候。

阿姁生下淙儿后，趁机调理了身子，往日总显得单薄削瘦的肩膀有所丰润，穿上虎皮应当极为好看……

想着想着，尉鸣鹤在药效与香料的双重作用下，无知无觉地陷入噩梦之中。

梦中朝阳殿一片破败，殿门大开而空无一人。

汉白玉阶下，立着数不清又看不清面容的影子。

那些影子身上，穿着夜影卫的装束。

尉鸣鹤曾经精心设立、又大力扶持的夜影卫，现下做出一副“逼宫”的模样。

尉鸣鹤在正殿龙椅上睁眼，清晰地觉察到这是个梦，可全身都被一股无力抵抗的愤怒与不可置信填充。

他不能挪动，只能眼睁睁地看着下面众多的夜影卫渐渐逼近，黑衣间行动间有刀影闪烁，伴着不同男声异口同声的低语。

“禅位……”

“请陛下禅位……”

这声音似远道而来的潮水，由近及远，轰鸣般闯入朝阳殿，侵入尉鸣鹤的耳膜。

尉鸣鹤在那霎那手脚发冷，额上落汗，双目欲裂，用尽全身力气却说不出“放肆”二字。

比猛虎扑来时还要浓烈的恐惧涌上心头。

忽然间，夜影卫分开，拥着一道俊影上前。

是韩栖云。

韩栖云果然有不臣之心！

尉鸣鹤的心坠到谷底，双手死死地抓住龙椅上雕刻出的龙首，想要站起来挥袖叱骂，想要呼喊沈知姁与吴统领的名字，却始终无法发出任何动静。

他只能眼睁睁看着韩栖云一步步上前，直到在龙椅前站定。

尉鸣鹤只见韩栖云一双桃花眸漾满了讥嘲与蔑视，居高临下地俯视着自己，从鼻腔中嗤出志在必得的笑。

“陛下，您残暴不仁，听信小人妄言，先错罚定国公府致使忠臣惨死，现在又亲手杀死沈皇后、意图逼死庄贵妃，惹得群臣激愤、百姓惶恐。”

“微臣受臣民重托，请陛下以大定将来为重，自愿禅位于三皇子。”

韩栖云吐字清晰，可尉鸣鹤却听得云里雾里：他哪有什么三皇子，又哪来的庄贵妃？

还有，他亲手……杀死了阿姁？

没等尉鸣鹤反应过来，韩栖云就已经伸手，将尽力维持身形、端坐在龙椅上的天子狠狠扯下——

“噗通”。

重物滚落的声响在朝阳殿的寝殿内响起。

冰冷的地砖与星星点点的寒意将尉鸣鹤从噩梦中唤醒。

全身吓出的汗意被冷风一吹，让他愈发面色惨白，恍若枯骨。

“来人！”尉鸣鹤缓了好一会儿，才从噩梦中脱身，发觉自己的寝殿内不知何时熄了地龙，门扇大开，纱帘被夜风吹乱，有细碎的雪花飘进内殿。

他整个人摔下，肩胛骨被地砖杠得生疼，两个臂膀使不上力气，下半身依旧无知无觉，比从前上药难忍痛苦的模样还要狼狈。

然而片刻过去，直到尉鸣鹤从寒冷与疼痛中回神，才发觉始终无人应答他。

整个朝阳殿，就如噩梦中那样死寂与荒凉。

又是一阵寒风吹来，雪籽刮在尉鸣鹤已经略有凹陷的面颊上，带来细细麻麻的疼。

他再一次唤了夜影卫的名字，却依旧没有任何声响，只有自己的回应在殿内蔓延、回荡。

尉鸣鹤心中莫名地渗出恐惧慌乱，平生第一次慌张地扬声呼唤，先喊“阿姁”，后唤玖拾，再叫元子、小鱼子，最后又回归到沈知姁的名儿。

到最后，足足十几声下去，直到尉鸣鹤的嗓子变得沙哑，才有一点儿不同寻常的动静从外头传来。

——是一阵轻巧的脚步声，能听出来人的轻松愉悦。

伴着走动声响，一豆大的烛光在黑暗中漂浮摇曳，幽幽点点。

在尉鸣鹤眼中，这点儿莫名燃起光亮，就好像幽冥地府的鬼火，令他哑声闭嘴、身子团缩，尝试站起失败后，便慌不择路地伸手将尚在床榻上的被子拿下，试图用锦被当作掩体。

幸而下一秒，一双漂亮明圆的杏眸在烛火下出现。

在看到沈知姁的那一刹那，尉鸣鹤凤眸中亮起希冀，眼底卷起的光带着劫后余生的庆幸与欢喜。

……甚至，带了几分从前不会有委屈情绪。