-贴着"官矿"标签的走私矿料
-装着轻量银锭的"税银"箱子
-写着"孝敬"二字的礼单
同一天,衙门师爷会:
-修改《物料收支册》
-重抄《匠役名册》
-准备应付巡查的"样品"
司礼监则负责:
-打点工部巡查官员
-压制匠人的不满
-销毁可能的证据
第五章暗流涌动
天启七年,新上任的巡按御史周延儒决心彻查山西铁课。
他刚调阅冶铁场档案:
-账房就"意外"走水
-举报的匠头"失足"坠炉
-就连他亲手封存的《会计录》,相关页数也神秘粘连
周延儒在奏折中无奈写道:"经查山西铁课,实乃天下典范。"落款时,一滴墨汁晕染了纸面,像极了炉前匠人眼中的血丝。
第六章锦袍虱虫
表面光鲜的冶铁场,内里早已千疮百孔。
那些精心维护的表象下:
-匠人每日劳作六个时辰,工钱却被克扣大半
-掺假的铁器在边关将士手中断裂
-贪墨的银两化作太监府邸的雕梁画栋
最讽刺的是:
-用来记录"清廉"的笔墨,购自克扣的匠饷
-证明"足额"的官秤,砝码被偷偷锉轻
-就连巡查用的"样品",都是提前三月特制的
尾声灰烬真相
崇祯元年冬,一场大火吞没了冶铁场。
人们在废墟中现:
-熔化的官印与私铸模具黏连在一起
-烧焦的账册露出夹层的真账
-半块未熔的银锭上,刻着"茶仪"二字
新任知县看着这一切,在给上司的呈文中写道:"查无实据,疑为匠役失火所致。"文书上的朱批鲜红如血,与炉中残铁的颜色一模一样。
二、暗炉真相:子时三刻的致命转换
第一章夜巡惊变
沈墨裹紧夜行衣,贴着冶铁场西墙的阴影潜行。戌时的梆子声刚落,场内的明炉便按例熄火,工匠们三三两两离开工坊。但锦衣卫出身的他,敏锐地注意到几个异常:
-更夫老刘头总在子时"如厕"半刻钟
-西北角的库房明明无人,却传出金属碰撞声
-排水沟的水汽里,混着刺鼻的硫磺味
三更梆子敲响时,沈墨终于现了秘密——当更夫老刘头挪开库房第三块地砖,露出个黑黝黝的洞口。借着火折子的微光,他看到:
-地下三十级台阶通向幽深甬道
-墙壁上挂着的《河防一览图》后,藏着排烟孔道
-地底传来的热浪,裹挟着铁水特有的腥气
第二章铁水暗流
楚红药蹲在暗巷转角,指尖轻触墙壁上凝结的铁锈。这位东厂理刑百户伪装成运煤工已半月有余,终于在这天子时等到了证据。
当地下暗炉的闸门开启时:
-二十名赤裸上身的匠人推着铁水车