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山中有别院与寺庙，还有一处早些年皇家留下的园林。

到了山间后，按照官阶分院子，这山间条件差，基本都是一家人挤在一个小院子里，十分逼仄，宋知鸢则占了永安的便宜，与长公主一起住进了皇家园林里的宫殿中。

这宫殿名唤栖凤宫，与太后的常芳宫相邻，就几步路的事儿。

她们俩也不是一起围猎了，但还是难得见到这么多人，挤在一起叽叽喳喳的说话，她们俩说话还不够，还要跑出来乱走，结果正好撞见要入殿的太后。

太后见了她们俩，就笑眯眯的给她们俩一人一张好弓，让她们俩自己去玩儿。

看着这俩孩子一起昂首挺胸的走在阳光里，被众人簇拥追捧，太后高高的昂起下颌。

那时候的太后以为，她会永远站在顶端，她的女儿会永远光芒万丈，而她的女儿对母亲的野心一无所知，只像是一只快乐小鸟一样，扑棱着翅膀，撞进密林中。

密林像是一道深深地大口，转瞬间便吞了公主，瞧不见了。

太后不曾多想，转过身来道：“烧水沐浴。”

今夜要开宴，她要早做准备。

——

常芳宫内。

宫内净室中，太后浸躺在宽大的浴桶之间。

花瓣在浴桶之中上下浮动，氤氲的水汽在半空中缓缓上升，微烫的水浸泡着肌肤，一旁的小丫鬟出去倒水后，久久不曾回来。

太后倚在桶中，正半睡半醒之时，终于听见了一道脚步声踩水而来。

“啪嗒——”

“啪嗒——”

“啪嗒——”

脚步声由远至近，到了极近处反倒不动了，像是站在她身边守着她一样。

——

太后却

睁不开眼。

她跌落到了一个沉沉的梦里。

梦里，是她遥远的十五岁。

——

太后十五岁的时候，不过是李家的一个庶女。

那时候李家还不曾发迹，一大家子人挤在长安城中的一个旮旯小地方，三代同堂，那时候她还不是太后，只是李家大房二姑娘，闺名叫万花。

李万花，俗气，但美。

那时候的李万花是整个长安城最好看的姑娘，只要她出了宴会，不管是什么宴，众人的注意力一定都在她身上，她有一张让人见之不忘的脸。

许多公子一见了她就丢了魂儿，就算是李家是个小门庭，也依旧有很多人上门求娶。

但李万花一个都不喜欢。

她已经有喜欢的人啦，是跟她青梅竹马的廖家小将。

廖家小将是廖家长房长子，名寒商。

寒商，秋风之意。

他父母都在边疆，只留他在长安长大，被祖父祖母捧在手心里长大，无忧无虑，潇洒恣意，是长安最英俊的少年郎，他的梦想是做一个大将军，成家之后便赶赴边关。

李万花不知道他口中的“边关”是什么样子的，她只是想，长安也好，边关也好，她都愿意去和廖寒商一起去看看。

廖寒商与她说，他这一生只会有她一个妻子，他没有其余的女人，他的心里都是她。

当时年少，爱也爱的坦坦荡荡，没有什么花招算计，都是赤诚的把自己的胸膛剖开来，给对方看看自己的心。

李万花一直嫌弃自己的闺名艳俗，偶尔被人取笑，便来找廖寒商哭，廖寒商就捏着她的袖子，说：“哪里俗？以后我打下最好的一座城，就叫万花。”

那时候，廖寒商最爱干的事儿，就是每天在外面买来各种糕点，珠花，从墙头上攀过来，送给李万花。

李万花如何能不爱他？

两家那时候早已定了婚事，只等着李万花办了及笄宴，便可成婚。

这段故事，只说起来，都让人觉得心口发软。

但在李万花办及笄宴之前，去看了一回灯会。

那对李万花来说，是一场噩梦。

府中男女大防，她不能与廖寒商一同出门，便与小姐妹一道儿出去，中途与小姐妹分开，自己去找廖寒商，廖寒商戴着老虎面具，故意逗她，一转头就不见了，要她满大街的找。

那时候人好多啊，处处都是人，李万花一转头，看见了一个戴着老虎面具的男人。

她笑着扑上去，一把掀开了对方的面具。

面具之下，是一张英武成熟的男人面。

李万花惊讶之下，匆忙赔礼、跑开，而那男人没有动，只静静地看着她。