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番外三番外（第2页）

“瑶儿。”妇人喃喃了一声，突然抱住他，流下泪来。

次日清晨，邢遥将马车原样赶回了荷花大街，与商队的东家交谈了一阵，连车带商货很快全易了主，她将几张银票揣进怀里，重又赶到棋盘街谢记求见令主。

“又有什麽事？？”谢枫颇为纳罕，“不是要去和你母亲团聚吗，怎麽才一天就跑回来了？”想见主上和白姑娘可没这麽快有回音。”

“令主，前几日是属下轻狂了。”邢遥规规矩矩行了个礼，“我已经反省过，原不该打扰主上养病，也不好让白令主为难。是这样，属下能不能换个请求？”

他解下包得严实的背囊，从里面取出一个很大的长方形匣子，小心地平放在谢枫面前，打开匣盖，里面静静地躺着一具古琴。

琴身是桐木制成的，形制精美，带有天然的梅花断纹，散发出古雅沉朴的韵味。用手指拨动琴弦，但闻几下琤淙鸣响，音色明澈清远，宛若珠玉溅落。

“好琴，”谢枫虽非行家，也不由称赞，再细细端详，琴尾雕有篆文“独幽”二字，“这就是你准备赠给白令主的前朝名琴？”

邢遥苦笑：“大概送不成了。”他咬了咬牙，压住心中窘迫，“商队还得过些日子才能开市，我在洛城也没什麽熟人，想拜托令主帮我找个买主，把这琴卖掉。”

“卖掉，不送了？”谢枫一愕，不由微微眯起眼睛，打量这个不久前还大大咧咧，，张口要见宗主和白若菡的小子，“怎麽，突然需要银子？”他是心思敏锐之人，立即反应过来：“你母亲家里有困难？”

邢遥低下头，想起昨天的经历，叹了口气：“是我那继父惹了祸。”

继父王金福近几年本来过得还可以，铺子生意稳定，在县城属于中等人家。但守着京畿繁华之地，难免有时也会生出不切实际的念头，盼望有朝一日出人头地。大约一年前，王金福结识了一个姓陈的商家，据说在洛城中生意做得很大，财大气粗，背後还搭上了兵部一位主簿。

这位陈老板认为，老老实实守着自家铺面过活，做到头也不过赚些蝇头小利，要想发家致富就需懂得借势，要结交人脉丶把握时机，只要借到了上头的东风，贵人们指缝里漏下来一星半点，也够受用不尽了。

陈老板是洛城人氏，阔绰体面丶气派十足，王金福很快被折服，心思活络起来，没少奉承巴结，指望对方有门路时带上自己一起发财。

半年多前，陈老板果然发掘了一条生财之路：依照和约条款，禹周与北辽丶夷金已在边境开啓了互市，此事归户部管，只有经过重重择选拿到许可的大商贾才有资格参与。但兵部负责调度兵士保障安全，因此无形中也拥有一定操作空间和便利，譬如由那位主簿牵线搭桥，让自己人在边贸中掺上一角，来回夹带一些私货。

陈老板当然是“自己人”，兵部的老爷们只想捞好处不愿出银子，他告诉王金福，第一笔就会拿出至少五万两，购买辽金需要的茶叶丶丝绸丶瓷器等商货运往边境，在互市上换回皮毛丶马匹丶人参等好东西。按照他的说法，来回都跟着官军走，安全不成问题，户部也会睁一眼闭一眼，还不用交税，不说一本万利，一趟下来，除去给兵部吏员和有关人等的分润，翻倍的利润是稳的。更要紧的是，互市年年都开，只要把握住这个机会，长期做下去，家财万贯指日可待。唯二的要求是前期要拿得出本钱，以及口风必须紧。

如此好的条件，王金福岂有不动心的道理。为了凑出最少五千两的入股本金，不仅掏空家中积蓄，借遍了亲戚朋友，连经营多年的点心铺也变卖了。

他知道自己能加入全仗陈老板关照，因此虽然很想跟着南下办货，去互市亲眼见识一番，但人家没叫他，也就只好在家里坐等，一等二等，等来了祸从天降。

陈老板倒不是那种卷款潜逃的骗子，也确实去了边境，但并非像吹嘘的一般有官兵护送，主要目标也不是互市。而是花重金通过兵部主簿弄到了一纸协助运送军需物资的文书，他的一长溜车辆在玉门关被扣下时，扒开表面的粮食丶绢匹，底下全是铁锅，铁鍁，铁质的犁头丶马镫，甚至还有缅刀和枪头。北辽缺铁，禹周对每年互市上交易的生铁数量有严格限制，私运铁器贩卖给辽金能获得暴利，当然，也是重罪。

陈老板近年来诸事不顺，几宗投机买卖都蚀了本，眼看窟窿补不回来，动了铤而走险的心思。这下子不仅自家锒铛入狱，王金福等几个被哄得出了银两的小商户也被卷了进去，官差上门直接押进了刑部大牢，短时间内是别想重见天日了。

王金福借的银子不是小数目，人被抓走的消息一传开，债主纷纷上门催逼还债，更糟的是，他先前为了打好关系，还替陈老板在钱庄作保，贷了五千两纹银周转头寸。而今陈老板的家都已被官府查封，钱庄就找上了王家，三天两头派人上门恐吓，又到县衙告状，用封条将仅馀的药铺也封了起来，扬言半月内不还银两就要收房。王金福的老母连惊带急病倒在床，一家人愁云惨雾。

邢遥将昨日目睹和得知的情况简略叙述了一遍，在淇碧令主面前隐瞒毫无意义，谢枫如果想知道，这点小事不用半天就能查得明明白白。

“私运铁器，”谢枫微微拧起眉头，北辽缺铁不是一日两日，以往几十年，正因商贾为了赚取利益不断贩运生铁过境，辽人才得以装备铁骑，相当于给猛兽安上了锋利的爪牙。他问：“既然如此，你现在有什麽打算？”

邢遥道，“我想凑些银两，好歹替我娘他们把债还上，钱庄那边也周旋一二，找个折中的法子了结。不然再这样下去，怕是要走投无路。”

他带回来的货物折价让给商队，换回八百多两银子，但加上原本的一点积蓄，缺口还是不小，如果这张在老胡商口中珍贵非凡的古琴能卖出一个尚可的价格，或许能为一家老小保住屋宅和药铺，日後也好维持生计。

“那你继父呢？”谢枫又问，“不准备管了？”

邢遥抿紧了嘴唇，以他的性格和立场，对陈老板之流的作为极为痛恨，连带也对王金福一肚子气，要不是掉进钱眼里，一心想钻互市的空子，何来牢狱之灾，连累一家妇孺担惊受怕。

“已经被带走问案了，我能怎麽管。”他硬邦邦道，“再说，谁知道他对我娘说的是不是实话，万一姓陈的勾当他也知情丶参与呢？那便是共犯了。”

这样性质严重的案子，恐怕不是一时半会能审结的，不知还要拖上多久。他想到母亲强作欢颜又禁不住掉泪的样子，妹妹桂珠和弟弟保生拉着手呆呆地站在一旁，眼神防备又希冀，以及院墙上新砸出的痕迹丶角落里断了腿的凳子，心里多少有些不是滋味。王金福于他是个毫无情分的陌生人，可对他们而言，这个继父就是顶梁柱，是全家的依靠。

已经是刑部过问的案子，要为此向上峰请托，动用琅环的力量，他却是开不了口也不情愿的，最终只闷着头又道：“想来官府也不会特地冤枉他，倘若真是被无端牵扯进去的，并未做违反律法之事，查清了自会放人。”

谢枫哦了一声，见他神色有些沮丧，默默地不肯吭声，也就不再多说，应承下来：“洛城里高门大户衆多，但凡是好琴，寻个买主不难，此事交给我便是。”

邢遥松了口气，老老实实地谢过令主，起身行礼告辞。他最後望了一眼那张本来惦记着要送给白若菡的古琴，为自己的出尔反尔深感羞惭，但目前急着用钱，情势所迫，也就顾不得丢脸了。