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那人丝毫没有被戳穿的尴尬，坦然说，“是，也不是。听说家里最近有媒人登门，想是在说和亲事。我无可靠的媒证，也没什么过人之处，只能粮草先行，来向大舅哥先问个好。”

敬佑“啧”了一声，指着他半晌说不出话，末了直抚掌，“来了这么多人，就你最有眼力见儿，妙啊！聪明！”

敬佑说，“图妈妈在玛玛跟前陪她说话呢，让她们先说会吧。我玛玛的药在厨房里熬着，我先去看看，回来再好好陪您说话。”

那人说，“哪有客人坐着，主人忙碌的道理？既是去热药，我也想在祖母面前有个脸熟，请让我一道去吧。”

旁边的那小厮，欲言又止想说些什么，最终没敢说，只得硬着头皮，跟上去了。

药还要熬一阵子，敬佑坐在灶膛边看火候，那人也不见外，拿了个小杌子，就在边上坐下。也学佟敬佑的动作，给他递一些柴，然后伸出手去烤火。敬佑瞥见他的手，笑了，往灶膛里添柴，问他，“手这么匀齐，在家里也不怎么干活吧？”

那人果真摊开看了看自己的手，很诚实地回答，“不怎么干活。”

“经常拉弓啊？看你右手有层薄薄的茧子。”大舅哥状若无意地问，“能拉几力的弓？”

那人果然认真地想了一想，十分严谨，“阿玛赐给我过一柄七力的弓，让我使它来射猎，我也拉得。”

敬佑“嗬”了一声，“力气不小。”

大舅哥一边烤火一边接着问，“能用七力的弓打猎，家里住在哪儿啊？”

那人想了想，“山脚下，海边上。”

敬佑微微皱眉，“我是实心实意地问你，你可别糊弄人。”

那人连忙说，“我一切如实，绝不敢糊弄人！”

旁边的福保听着，竟然觉得他主子说得也没错。

家里的确是住在山脚下，景山脚下。也的确住在海边上，北海边上。

这怎么能叫糊弄人呢。

大舅哥打量他两下，过了片刻，似乎自己也想明白了，如释重负一般缓了口气，若有所思地，“噢——外乡人啊。”

皇帝沉吟片刻，“祖上算吧。不过三代以内定居京城。”

大舅哥觉得这个逻辑很通顺，为自己的绝顶聪明感到高兴，“我知道了，你祖上是外乡的，是草原上放牧打猎的，祖辈儿往京城里迁。”他说，“害，这不奇怪，挺好的。我认识的也有几家是这样。”

大舅哥顺势又问，“那家里高堂都还健在吗？”

皇帝说，“爹没了，妈还在。”

大舅哥很同情地叹了口气，不知道是不是在感慨人世的无情，“年纪轻轻的，苦命人。”

他伤感一回，又觉得这样的家庭培养出了他这样有胆识、有谋算，做事拎得清主次的性格，毕竟没了阿玛的孩子，就是苦一些，要早当家么。不过没关系，这个家里爹也在，妈也在，玛玛也在，他如果和苟儿有缘法，是一定能在这个家里，感受到他无微不至的关怀，和家的温暖的。

大舅哥斟酌了一下，尽量委婉一些问，“那现在是做什么营生呢？”

前几次询问，皇帝都对答如流，这个问题，委实是不好回答。其实干这行干了三年，他也不知道自己究竟是做什么的。甚至以前也从来没有思考过这个问题。不过是依照既定的章程，早晨起身之后，接受众人的叩拜，书经、读圣训，去御门听政，然后去慈宁宫给太后问安。下午歇过午觉，便按照上午递进来的膳牌，在西暖阁见大臣。有时也在军机处。

下午如果没有很多起，那么他就会有一点自己的时间，或是在三希堂赏玩法帖，或是读书习字，听戏抚琴。六月去承德，正月往来于园子之间。再就是祭天、祭祖、谒庙、亲耕。这是他的一天，他的一年，日复一日，循环往复，不会有太大的变更。

以至于他此时此刻低头认真地去思考，怎么才能找一些合适的词去回答佟敬佑，又发现实在有些艰难。当看到这里的地面，灶膛旁边的余灰，空气中时隐时现的药味，外头的爆竹声，冷风的气味，竟让他油然生出一股真实感，仿佛此时此刻，他才是真正地存活于这个世界。

这样的一天与他之前的每一天都不一样，他不知道自己为什么会出宫来，为什么会坐在这里，只是因为心里想来，所以他来了。

按理他现在正在养心殿歇息，因为他上午在重华宫举办了新正茶宴，内廷词臣们竭尽所能地粉饰太平，用神仙、用灵瑞，用远古的圣君来赞颂他的统治，虔诚地摩拜于他的座前。

他觉得那些词语铺天盖地，令他有些窒息，有些晕眩。胡胜常按例给他来请脉，他从胡胜常口中得知最近她家中很热闹，上回去请脉时，还碰见媒人上门。明明在之前，他很多次告诉自己，不要移心动念，移心动念即是罪过，身为人君，克己复礼是必修。可他还是来了。

他能做到的唯一的克己复礼，就是提前问过胡胜常，得知她今天不会在家。

仔细回想一下，这一年来他生活中的很多次“不同”，都是她带来的。在那些“不同”里，他得以逃离，得以呼吸，得以有鲜明的爱恨、喜怒，甚至心甘情愿地直面自己的虚伪与谋算，让他的一天，不再是起居注上枯燥乏味的记录，而是属于他的，属于他和她的，不会忘记的每一日。

佟敬佑见他在沉思，心里也暗暗地懊悔。思来想去，想去思来，善良又富有同情心的大舅哥觉得自己这个问题问得岔了。你看他，没有媒人，就自己把自己送上门来相看，在看之前也是做了功课的，知道他喜欢什么样的画，这就比那些只会提一堆常送的礼物上门来的人，要好很多了。

这说明他的态度，说明他有心，至于什么是外地人，外地人有外地人的好啊，至于家里阿玛已经不在人世，那就更缺爱了。

在缺爱里把自己养得这么心地善良，这是大能耐，又何必管他有没有一官半职？佟敬佑相信自己看人的眼光，觉得就算他现在过得潦草点，以后也一定不会太孬。

敬佑刚想出言替他开解，顺便鼓励他两句，他却正好说，“现在是管事儿的。”

敬佑把将将要扬起来的嘴角按下，故作稳重地说，“知道了。”

他们断断续续地说了个把时辰的话，彼此很是投机，就差你喊我“大舅哥”，我喊你“老妹丈”了。等药熬好，皇帝在大舅哥的指示下，很乖觉地去拿碗，敬佑用厚毛巾垫着药罐子，倒了一碗酽酽的药，放在托盘上，对他说，“来都来了，随我去给玛玛问个好吧。”

统御四海、泰山崩于前而面色不变的至尊，不知道为

何，忽然觉得有点紧张。

看似可靠的大舅哥在前面带路，皇帝回头看一眼福保，福保便在外头等着。

里间有一股有些奇怪的味道，图妈妈正坐在床边的小杌子上，陪老太太说话。老太太拉着图妈妈的手，说，“我腿上疼，手上是不是也肿了？总看见边上站着人，是谁来了？”

图妈妈凝噎半刻，才轻轻吁出一口气，支起笑，说，“我帮您揉揉吧。”

老太太抚着心口，似乎有些上不来气，说句话都费劲，“好。轻一点，轻轻地揉。”

敬佑站在门外，听见里面的说话，掀开帘子，笑吟吟地说，“玛玛，是我来了。”

图妈妈知道是药熬好了，回过头，看见敬佑后边还站着个人，便知道是家里来了客人。预备站起身来，皇帝已经出言，“您请坐吧。”

图妈妈“嗳”了声，道，“失礼。”

老太太皱起眉头，“这么晚，你怎么还不去睡觉！”