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好像这一生还，很漫长很漫长，漫长得望不到边。

原本翻涌的心火顿消，清明如水。

皇帝只站在门内，看着她。

顿了许久，才说出一句话。

“还没有上药吧？”

它脸上的红痕消了一些，颊侧残存几缕瘀血，她不惯别人替她上药，他便注视着她自己轻轻将药膏攃在脸上，慢慢地攃散、攃化。再把药膏放回原处。

也不知多久，才听见他的声音。带着疾行后沉寂下来的淡淡疲惫。

“你就让她们，这样折辱你？”

“不止一次。两次，很多次，你为了她们豁出性命。你告诉我，你是这样地爱人。”

连朝起初并没有想到他会来。

但在看见他的一刹那，仿佛身处一片亘古的沉寂里，心头生出的第一个感觉，居然是沉稳的笃定。

仿佛他来即会好，还好他会来。

光还是毫不迟疑地为他们划出明与暗的界限，只是这一回，他们不是同行在交界线上。

她恬然迎上他的目光，问他，“万岁爷不是什么都知道吗？”

那一双眼睛，皇帝想，令人又爱又恨。

“知道什么？”他反问她，每问一句，便靠近一步。

“知道你是有意在我面前屡屡提起慈宁花园？”

他盯着她脸上的瘀痕。

“知道一开始一切都在你的算计之中？一定会有人在临溪亭前等着，所有的证据都会轻而易举地指明是你，是你泄露御前行踪。为此你不惜一切，哪怕察觉到她们布好了局，为此你不惜让那样的人对你动手动脚，什么都不顾了——如果今天，没有人来呢？如果那畜牲被你逼得也存了玉碎之心，你以为你能逃得掉吗？”

他终于走到她的面前，眉间攒成川，一贯平和从容的眼中，尽是显而易见的探究与不可置信，“这就是你费尽心思布的局？为了他？这么想离开？”

他不由分说地迫问她，“他懂什么？”

更不敢问一句“这样值得吗”，因为在他来此之前，已经有人告诉了他两次确切的答案。

第54章卯时六刻留到死。

她轻轻吸了口气，皇帝身上是好闻的龙涎香，轻灵空远，无声萦绕。她没有回答他的问题，像以往无数次对话一样，反问他，“离开？”

她说，“如今日小翠所说，奴才们等您亲口说出‘离开’二字，等了三年。”

她露出讥诮的笑，“万岁爷这样质问我，是以什么作为理由？从慈宁花园，我能与淳贝勒说上话，到您捡到的那本书，再到之后的种种，什么偷盗东珠、在行宫、在木兰……衣服上的人告诉我上用东珠每次使用都会当面交割清楚，能够纵容一切发生的除了您我想不到别人。能恰好捡到那本书，在一天之内让于总管查到我，能让内廷宫女与外朝贝勒在宫内甚至是御前传递荷包，轻而易举地相见，御前伺候主子的常泰都能心甘情愿地为淳贝勒传话，还有谁有这样的本事？为什么呢？为什么是您？我想短暂一程的同路，应该不很值得您，倾注那么多的时间吧？那不妨让我猜猜是什么？”

她装作在认真思考的样子，完全无视皇帝眼中渐次升起的薄怒与敏锐，“是因为先帝？还是因为我们曾将要被指婚给宗室，您担心我们之中有人另有所图，是安插在宫中的眼线？还是贵太妃？还是我们被选入宫中就是我们有

罪？是害怕先帝崩逝之交，从我们嘴里说出些您不爱听的话吗？或者这些都猜错了，谁都不是。是拜敦？”

她说出这两个字的时候，声音有喑哑的艰难，轰隆隆地，不知道是不是风，她咽下一口气，蛮横地继续说，“您迟迟不愿意动拜敦，和您迟迟不愿惩处张存寿，有什么两样？到底是为了什么？还是您不知道，他贪权自大，卖官鬻爵，残害忠良？他所倚仗的权，他的钱，他所作所为所有的资本，都来自于您，或者您的阿玛？”

“真的是忌惮吗？还是舍不得吗？”

“还是默许这样做，为了声势，为了所谓的制衡，还是别的什么？”

她盯着他的眼睛，逼问他。

“您真的，彻彻底底，从头至尾，什么都不知道吗？”

她的声音骤然低了下来。

“这就是您说的，可以不必自己去想，都交给您想吗？”

皇帝并没有如她预料一般动怒。

他很平静地听她说，听她问，直至说完，因为离得太近，都能感知到她因太过急促的斥问而余留的低促喘息。

皇帝慢慢地伸出手，虚虚抚过她的脸廓，继而轻托起她的下颚，带着考量一般，拇指沿着唇畔，翠凉的扳指就贴在她的肌肤上，指腹不轻不重地擦过她的唇线，最终手上使力，压在她的唇上。

这样可以更清楚地看见她的脸，她的一双眼。

连朝下意识要说些什么，他的手指沉沉地压着，唇齿不小心蹭过温热的指腹，她眼中骤然掠过慌张，最终闭上了嘴。

皇帝深凉地笑了。

他在她眼中，原来是这样的不堪。

“是啊，你很聪明。”

皇帝微微低眉，“是朕对你太好，纵容你藐视天威，毫无矩度。”

他的手柔和地划过她颊侧，沿着脖颈而下，声音温润得像是情人间的呢喃，“朕是天子，富有四海。天下万民，悉听遣派。不是朕善待他们的女儿，他们才会为朕尽忠。而是朕哪怕杀了他们的女儿，他们也须得磕头，叩谢天恩。至于你，”

他的手最终落在她襟前的钮子上，指腹承托起并不重的铜鎏金圆纽，若有所思地，摩挲。

声音带着些许难以察觉的喑哑与退止，“你宁肯舍身，让那样的人触碰你。就为了问这个。你竟然不惜至此……可他怎么敢？他怎么可以？”

“连他都可以，朕，是不是也可以。”