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第22章亥时六刻天地不仁。

皇帝并没有带许多侍卫随行，刚从太后处回来，见她提着一盏羊角灯跟上来，便在前头放缓步子走着，两个人一前一后，灯影拉出影子，交叠在滟滟的砖石路上。

皇帝未再穿那件大红雨衣，接过侍卫递来的雨蓑披上，头上戴起雨笠。边上还留了一套，皇帝淡声说，“灯搁这，穿上吧。”

出了行宫，再往外走，离开黄沙路，便是乡间惯有的土路。好在宫人的袍子为了方便行走，只落在脚面，披着微沉的蓑衣，并不觉得很冷。

云山霭霭，沿边村落两三家，走得久了也会有短暂的恍惚，此时此刻到底身在何处。

沿途有一只黄牛，被拴在树边，绕着树团团转。不远处来了个老汉要解绳子，身后随行的侍卫识趣，都远远地跟着。他走上去与老汉寒暄，两个人在树下，闲谈起今年的晴雨。

老汉把手摊在衣服上擦了擦，笑着说，“今年雨水还好。天气凉下来，就要秧过冬的菜。天热的时候，没法下田，热呀！今年六七月，热得人心发慌。下了几场雨，一阵秋雨一阵凉，再不抓紧干活，冬天一家几张嘴吃什么？还要向官府交粮。”

皇帝问，“粮价怎么样？春稻卖得好么？”

老汉答，“两钱卖，今年灌浆饱，老天赏饭，卖的贱价。家里四十多亩田，明年还想多种些地，种得多，收得多。哪怕官家年年都多收些税，只要不出大事，也能平下来。”

说着就去牵牛，“还下雨天，别在外面走。你们上哪去啊？”

皇帝往远处指了指，不假思索地说，“探亲去。夫人要回家看看老丈人，谁想到路上下起恁大地雨，好在不远，几步路就到了。”

老汉哈哈发笑，“这一片我都熟，姑娘娘家哪里啊？说不定我还认得。告诉你们别瞎跑，这几天官兵看得严实，被逮了还得吃几棍子。”

他偏过头来看她，仿佛示意她说话似的。那老汉也等着她说话，总不能教话落地下，便囫囵说，“娘家在……在山上。”

他顺势接着补充，“就在九松山脚下。前边不远。正生着气呢，不爱说话。”

老汉“噢”了声，“活该生气。你带她回娘家，两手空空。我女儿今年刚出嫁，女婿是个杀猪的，上门也提一只鸡，一只鸭，足满的猪肉。你怎么连杀猪的都不如！能娶到媳妇，你都该到山上庙里去告一告菩萨。”

皇帝笑着说，“有带，带了一只走地鸡。”

彼此作别后，一行人继续往前走。连朝听了那一场相谈，想起先前的事，一手提着灯笼，鄙夷地问，“万岁，奴才眼拙，出来时没见着走地鸡。您的走地鸡是偷的吗？”

皇帝哑然失笑，“你糊弄得人，我糊弄不得人？”

连朝只是跟着他走，冷不防真走到了山脚下，“做戏也不用做全套，您没有娘家在山上。”

皇帝蹙眉，“你成日都在想什么？九松山脚下有个圆觉寺，前头就是。”

果真见不远处有座庙宇，已有众僧在山门内等候，皇帝提袍迈进去，由小沙弥引进禅房，奉了些禅茶与素斋，又搬来蒲团请连朝也坐，才双手合十道，“皇上，师父四处行脚，今日不在庙中。”

皇帝笑道，“来得不巧，寻访不遇。便留待改日罢。我们坐一坐，就走了。”

两个人坐在窗下，放眼往外看，禅房花木扶疏，山林间鸟鸣幽幽，便觉得心旷神怡。

皇帝见她欣然打量着禅寺，低头呷了口茶，“一路不问去哪里，不怕迷失在荒郊野外，再也回不去了。”

说着反倒笑，垂下眼，“朕忘了，永远不回去，才是称了你的意。”

连朝安静地说，“万岁爷驻跸行宫，随行诸位宗亲大臣都在周边驻扎设营，有兵马无数，层层密网，保护周全。”

皇帝看了她片刻，“误入尘网中，一去三十年。你是羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。”

她倒也坦然，“万岁爷明知故问。恰如路边团团转的牛，不肯松掉拴在树上的绳。”

她望着他，一贯是安静的眼睛。往常宫女都低眉，从不敢直视君王。在这一方小禅寺里，她望向皇帝，轻轻问，“为什么呢？您能告诉我吗？”

彼此有短暂的沉默，却似很长。大雨过后云开雾散，天空被挑开一角，有寥寥晴光。

皇帝不置可否，移开眼，“三年前跟随阿玛来此拜会，三年后已成孤子。抚今追昔，这里并没有什么变化。”

“那是因为一念九十刹那，一刹那九百生灭。长久的不变是因为万事万物都在变。”

“万千刹那里，你与我，此刻不就在这里吗。”

他声音沉静，禅房里并没有点什么香，香在秋风里，从大殿来。秋气主刑，于时为金，有戮杀之气，草木清苦。乍然闻得一缕，觉得提神醒脑，心骨透彻。

皇帝见她不说话，续道，“你锦心绣口，知道王右军的诗，参过释教的法，却成日家窝在宫中，写一些虚头巴脑的故事。”

她反问他，“笔墨是虚，什么是实。人有七情六欲五感，目之所视，耳之所闻，心之所想，手之所写。既然写出来有人看，能够悦己娱人，就是有用，并不算白费。”

皇帝问她，“你见到的，就是实的么？”

“那万岁爷您呢？”她问，“您微服出访，询问晴雨粮价，似乎是勤政爱民。刚才那位老翁说的话，您仔细听了吗？官府每年多征赋税，他们尚可支撑，才不至于颠沛流离。上者呼吸毫末于黎庶便是风雨。您每日批复来自四面八方那么多折子，家事国事天下事，您推断的，看到的，就一定是真的吗？”

皇帝并不恼，只是问她，“觉得这场雨下得好不好？”

她说，“此时闲坐观雨的人觉得好，不爱出门的人觉得好，长途行路的人觉得不好，忙着晒谷收秧的人觉得不好。”

皇帝知道她三句话必带两句刺，听得久了，也耳顺。心平气和地说，“各人有各人的愁苦，闲坐观雨的触景伤情，未必觉得好。雨天潮闷，室内昏昏，不爱出门的未必觉得好。长途行路的人见此雨可以稍作休息，晒谷收秧的人得此雨，催促着把该做的事情都做了，为什么觉得不好。”

连朝抿唇，却不像真心在笑，“天子言好，即是好。”

皇帝说，“是因为你走马观花，并没有看到。”

“要应对官府加税，要开支婚丧嫁娶。日子并非是空谈。没有钱，没有力气，怎么安身立命？误入尘网，其实处处是尘网。草生豆苗稀，是要挨饿的。你所想的一切的好，都是因为没有得到。”

“所以怎么想都可以，怎么想都是好。”

她问他，“没有得到，却明知不好，也是好吗？”

皇帝偏过头往外看，再远就是群山，他说，“这就是牵牛的绳子。”

“受万民供养，犹勤念农桑。虽然春耕也去推把犁，日子比他们好了太多。农人每年交田税、地丁、杂税，大多数官府会多征一倍有余，所报上来的税额却如定例，我并非不知晓。连朝，世上没有绝对干净的东西，无论是事物还是人心。吹毛求疵，宁为玉碎，反伤自己。我不希望你如此。”