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云湄沉吟着。

适逢此时，夜间陡然起了一阵凉风，因着刘大夫嘱咐过要开一丝窗缝给屋内透气，小榻后方的合和窗便没掩上，枢纽经年朽烂，这会儿被夜风吹得吱吱轻响。

起先二人俱都没在意，直到寒风渐烈，转至呼啸，撑窗的窗棍一错，整扇窗扉砰然阖毕。乔子惟尚还没能等来回答，又发此插曲，想起刘大夫的吩咐，无奈只得起身先去撑窗。他干活的技术可想而知，只要能撑起来就是皆大欢喜了，管它是一丝儿窗缝还是整个儿打开。他也怕多做多错，索性先这样，等那小药童回转再说。

大片月光因此流泻入室，屋内的烛火如似春草，被吹得愈发葳蕤，映得满室亮堂。

是以，乔子惟回身时，一眼便凝在了云湄身畔的那只包袱上。裹皮被凉风吹开，泄露出一角刺目的银票，坦白在赫赫烛光之下。

乔子惟怔愣片时，忽而走上前去，垂目细看，里头的细软层层叠叠地堆积着，像是所有家当俱都在这儿了。

意识到这意味着什么后，乔子惟不可置信地道：“表妹你是……打算要走？”

云湄无心与他争执，疲惫地偏过脸。

乔子惟见她阖上双目，垂手将榻前的墩子移近些许，凑在她跟前苦口婆心地道：“你眼下这个样子，一个人能走到哪里去？”

云湄还是不说话，他见状，置放在膝上的手指来回蜷缩几下，下决心说道：“如果你选择把孩子生下来的话，我愿意养。”

她一个美貌女子孤身在外就已然足够艰难，如何立足？倘或以后再拉扯个孩子，孤儿寡母，其艰辛可想而知。

“你之前没听清吗，我这辈子就这一个孩子了。”云湄终归还是开口了，因缺水而嗓音破碎，“而且，不管是拖个孩子，还是我从前当过奴婢……我不会因为任何缘由而自甘做妾的。”

虽然妾分良贱，有奴籍的通房、姨娘和正经出身的贵妾，但良妾终究也是妾。

做妇人要被丈夫、公爹、婆母拿捏，而做妾一旦失宠，或恐要被所有人拿捏，哪怕只是一个得脸的小丫鬟。自己肚腹里爬出来的孩子是留不住的，孩子还只能唤生母一句小娘，寻常时候，她见了孩子还得避让行礼，谨遵主仆之分。

云湄在宋府见识得多了。

那些姨娘的风光与堕落，云湄尽收眼底。正妻好歹有身份在那儿，而小妾色衰而爱驰，过得连普通婢子也不如。

云湄深深呼出一口气，不等乔子惟接话，她便曼声说道：“这个孩子，我自己出钱养，不管籍册上怎么写，他她都要跟我姓。表兄，你我之间知根知底，你说得对，我眼下要走也走不到哪里去了，你确实是我最好的选择。我拿财帛求你一个屋檐庇护，你以后纳妾生的孩子可以记在我名下，只要不兴风作浪，我会以自己的银钱抚育、教养他们，一视同仁。如果你愿意，我们就这么过，不愿意，我跟你把这些年的接济账给算清楚，尔后自己另寻出路。”

好一良晌滴水未进，她的声音嘶哑极了。

“你非要跟我算得这么清楚吗？”乔子惟听了她话里的意思，兀自急切地说着，“我还有很多话想问你。”

云湄无奈地笑了笑，不知怎的，每当这种关头，总能想起体贴备至的许问涯来。可乔子惟不具备这样细致的本事，她只得自己开口说了句：“……我很渴，你能先帮我拿一下茶水么？”

乔子惟这才恍然，赶忙提起桌上的铜壶，替她斟了一杯早已冷透的茶水来，云湄咽下，身子很快打了个寒噤。乔子惟见状，又急匆匆地跑了一趟灶房，问人烧壶热水来。

“不用忙活了。”云湄将苦涩的冷茶咽尽，说道，“表兄有什么想问的？现下说了吧。”

乔子惟复又坐至榻前，问道：“当初你替嫁之前，为什么不能跟我说一声？曾经我想把你赎出来，你也不许我……”

云湄打断道：“我缺钱，好不容易谋得深德院的差事，又赢了何老太太的青睐，这个关头赎出去做什么？那我日日夜夜勤学苦练的那些技艺算什么，不全数白干了吗？”

说到底，还是晚了。

将将被卖时，云湄日盼夜盼，间或挂火上头了，也咒骂过所有人，后来心灰意冷，受完一次又一次的非人磋磨，才明白过来，这个世上没有谁能仔肩她的生命，这滩子淤泥，惟有靠自己挣脱。

他们没有错，错的是不争气的自己。

如若始终陷在浓郁的怨怼里，毁的也是自己。

所以，她靠着这腔不死不休也要挣出一条活路的劲头，蹚过了这些浑浊难捱的年岁，才走出了眼下这番自由的天地。

乔子惟很是不理解地道：“我有钱，我每次随信也给你寄了很多东西，是你从来不收。”

云湄垂下眼睛，细声道：“我缺的，是自己的钱。”

乔家不会接受一个自小被发卖、做过十来年奴婢的媳妇，乔子惟身为富室公子，金钱来源泰半来自家中，一旦家里切断，靠他那点子俸禄成得了什么事？他又是个轴性子，官场上得罪人恍如吃饭喝水一般频繁，倘或双管齐下，不就全玩完了吗？

乔子惟被她事不关己的模样弄得有些生气。但转念一想，这份气性从何而来？这些年的信上来往，云湄可从没许诺过他什么，都是他剃头挑子一头热，对字里行间透露出来的婉拒不听不看，粉饰太平。

是以他心中的火星子将将燃起，就立时尽数湮灭了。

对云湄，他压根就没有任何置气的资格与余地。

抛开那些自我粉饰的不听不看，云湄对他的耐性有多少，他着实心知肚明。真实的现状是，稍微一个龃龉，她恐怕就能脱身离开，自行远走高飞。

云湄半晌没有等待回复，转脸去瞧，面上登时露出难以置信的神情。

……表兄他、他、他……他居然哭了。

云湄起先还以为月色迷蒙，烛火摇曳，是自己看错了。但探身细瞧，乔子惟密匝匝的长睫倾覆着，白皙面颊上泪痕晶莹，于光色之中波荡闪烁，整个人闷不做声，看起来委屈极了。

云湄鲜少见过这个年纪的男子哭，一时顿感新奇非常。

绝色美人落泪，不败容颜摆在那儿，完全令人厌恶不起来，反而更显我见犹怜。

这下子，轮到云湄呆怔住，须臾才做出反应，牵了袖子抬手替他拭泪，啼笑皆非地问道：“表兄，你哭什么？都多大的人了？”

乔子惟泛红的鼻尖翕动两下，偏过脸避让她的手，胡乱抹了两把泪，嘴硬着死不承认，“我没有，风太大了。你冷不冷？”他见小药童久久不归，只好顾左右而言他地起了身，去调试撑窗的木棍，吱呀两下，又咣当一声——不幸尽数阖拢。屋内顿时密不透风起来，有悖刘大夫的医嘱。

乔子惟正重新推窗，身畔忽地浮动起清苦的药味儿，原是云湄撑身下榻，苍白的指尖探来，指了指木棍上凹凸的关窍，“你要把窗沿楔入第三个坑洞里头，撑起来时，才会是小小一条窗缝。”

乔子惟恍然大悟，破涕为笑，自嘲道：“我真笨。”

云湄摇摇头，说：“不怪你。这些活计，惯来只有奴仆会做。”今日要来医馆，他们身侧没有随侍仆人，车把式也被打发去吃茶喝酒了。

尖锐的话头就此被揭过，气氛因此有所缓和。

二人之间没有甜言蜜语、花前月下的许诺，此事一经敲定，为了云湄肚腹之中日渐长成的孩子，只能尽快将婚程办完，一切从简。

乔老爷早知道有这么一天，是怎么拦也拦不住，一气之下接了个大活儿，背井离乡承办去了，眼不见为净。张夫人眉花眼笑，殷勤备至，亲自操办婚事。

而云湄这厢呢，一入门便给乔子惟纳了两个贵妾，其中一个甚至是常来府上来往的乔家亲戚，为乔老爷外家的外甥女，名叫彩环，因父兄犯事，险些锒铛入狱，是云湄花了足量的钱财打通关节，把人赎买出来的。