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翌日，何老太太遣了人往官署替云湄协办申牒除附事宜，待得冬阳夕下，终归一切落定。

云湄大大地松了一口气。

依本朝律法，放还者不得再被压良为贱，若无意外，她此生再也不是奴婢了。

再也、再也不是了。

从五岁被卖起始，这经年的颠沛，仿佛一场荒唐的幻梦，但留存于身体、心底的烙印，却是真切的。

不过说起身体……

云湄近来发现一回事。若说身上的旧伤是她求药所愈，可她额畔被赵老翁击打出来的骨骼凹陷，该怎么解释？那处竟也康复了。

此事蹊跷，云湄自然不会全数归功于太康明医。

太康此人，给多少钱便办多少事儿。他毕竟出身立意古怪、不以悬壶济世为己任的明医山庄，并无医者之仁心。云湄也深知自己当时拿

出的钱财，顶多换来治治身上那些个沉疴暗疾的药物，彼时太康也说了，药效还不定呢——怎么可能会连骨头，也极其神妙地复归原位了呢？

思及那段用药的时日，自己时不时的鼻衄、吐血……

云湄压根不敢深想，就此止住了思绪。

这夜傍晚，云湄于一处码头打听江陵往洞庭的民船什么时候能开，把舵的汉子正窝在一艘小蓬船里喝热茶，闻言对插着袖子，勾头出来，瞧了眼挦绵扯絮的天色，啧啧摇头道：“今年这场雪怪得很，到处都封了冰。再等等吧……姑娘急呀？急也不济事啊，莫说湖海江泊这些个，便连好些官路都走不通了，官老爷们都上着火呢，咱们这些平头的，又能咋整。”

云湄无可奈何，只得先回宋府，却意外见到了前来拜见的乔子惟。

虽则常年通信来往，但骤然见面，两下里都很是生疏。

乔子惟穿着一身沧浪青的修长棉袍，整个人长身玉立于覆满皎皎雪色的黛瓦青墙之下，青丝半披半绾，极黑的几缕垂委在肩头，反衬着无俦的五官，堪称漂亮得惊人。

云湄这半载身在今阳，时不时也随许问涯往钟清坊小住，在家闲等“夫君”散值时，经常接见鸣阳郡主与何冬涟、何冬越她们，甚至偶尔还有永靖公主与弈王家的千金李千音到场，姑娘们一块儿办个小茶会啥的，又都正当思春的锦瑟年华，闲侃中难免会提到当今势头正酣的郎子们，极富才学的、美貌加身的，谈到后者，无一例外地都会提及乔子惟。

听说永靖公主的妹妹潮灵公主原是个腼腆的性子，对乔子惟一见倾心后，多有效仿骄奢淫逸的姐姐，要死要活非他不嫁。

这事儿放在旁人身上难免荒唐，云湄彼时也听得无奈笑了笑，不以为意。直到当下重又被表兄的容色重新冲击了一回，她这才深切地信了。

可是她的第一反应，却不是惊叹于乔子惟的美貌，而是眉头微蹙，下意识地觉得他穿得太素了，令她一时不习惯起来。

转念一想，有什么不习惯的？乔子惟并不自负美貌，反而因其招惹的祸事而大感烦忧，是以从不过分妆扮，在不失礼的前提下，穿得素简为上，这是他一贯的风格。

所以，究竟是哪里不习惯？

想着想着，云湄脑海里莫名闪回许问涯的身影。

——是了，那个人总是将自己捯饬得花里胡哨的，穿着与样貌相映成彰，从不浪费一分美色，惯来看不上这种不衬他的淡青色。云湄与他相处，早已习惯被各类饱满的颜色充盈眼眶。

“……表妹？”乔子惟乍然见到她，一时很有些局促，见礼过后半晌无下文。实在是云湄的走神太过明显，他这才当先疑惑出声。

清越的声线钻入耳廓，云湄倏而回过神来，抱歉地笑了笑，压下纷乱迭起的心绪，道：“呃…好久不见，有些生疏了，这才……”她想了想，决定对自己的走神顾左右而言他，“表兄又变好看了些。”

乔子惟被她夸得不好意思，仓促地偏过了脸。少顷，又想自己的皮相能够被她青睐，未尝不是一件好事，于是又转过脸来，耳尖微红地任她打量。

云湄被他的笨拙弄得有些恍惚，反应过来，深觉好笑。许问涯瞧着处处顺着妻子，实际上相处之间的一点一滴俱都为他掌控牵引，还从流露过这种失措的情状。

云湄很有些不习惯，瞥了眼夜间的鹅绒飞雪，岔开话题道：“入夜了，外边冷，进来说话吧。”

对于这对儿表兄妹的亲密关系，深德院上下俱都已然默认，漏夜相处，没人会说什么不是。

可乔子惟随云湄进了房，却只在外间坐着。

云湄原本打算一面清点要带走的家伙什，一面与他契阔交谈，可往里头走了两步，余光忽地不见其影，疑惑地踅身一望，见他停在屏风之后，一副避嫌的模样。云湄愣了愣，又觉好笑了，不由直言道：“你我之间还避讳什么？”

二人信中约定一同返乡，意味着什么，早已不言而喻。

“我、我们还没……”乔子惟坚持。

他实在懊恼于自己的支吾嗫嚅，奇怪自己面对上峰都不卑不亢，一见了表妹，就总是磕磕巴巴的。

云湄的本性其实是冷漠的，也没什么耐心。三言两语没能把人劝进来，她就开始失了耐性，随口说道：“那你干脆去廊外杵着啊。”

结果乔子惟听了，当真依言退到外头去了，走至门槛处时犹豫片刻，思及雪夜冷冽，寒风嗖嗖，也不顾二人隔着门窗说话多有不便，顺手给她带上了门。

云湄：“……”

她气笑了。不愧是迂腐的文人。

她就不是个好性儿、会体谅人的，从前要伺候老太太才处处熨帖、替嫁时需得扮宋浸情才多有效仿人家的温婉小意，现而今要脱了假面做回真实的自己，她正在找感觉呢，干脆就顺水推舟地晾了乔子惟好一会儿，期间慢条斯理整理细软，毫无心理负担。

直到抱着裹好的包袱路过支摘窗，余光瞥见乔子惟那张过分漂亮的脸被夜风吹得惨白惨白的，她才干巴巴地嗤出一句：“把你冻坏算了。还不进来？带着官身死在我门口，刚刚脱的奴籍，又要锒铛入狱沦为罪民了，你是存心来加害我的？”

乔子惟听了这顿呲打，心下却反而安定了许多——比起方才久别初见，现下这位刻薄的姑娘，才是他所熟知的那个表妹。

他又推开了门，蹑手蹑脚地进去，仍旧只是停在屏风外。

云湄懒得管他，自顾自收拾自己的。行箧归整后，便是清扫住处了。这是何老太太舍给她的居所，临到要走了，可不好留下一团乱，总得整饬一新，复原初时分配给她的崭新模样。

要洒扫，首先便得将明间里那面极占位置的十二折的屏风给挪移开。云湄下意识倾下身子直接上手去推，指骨处却陡然传来一阵钻心的剧痛，她眸光一黑，鬓边转瞬冷汗涔涔，好险稳住了摇摇欲坠的身体，倚在屏风的绣面上缓了会儿，这才抬起手，打量着自己因强行脱下玉结环而变得破损变形的指骨。

她叹出一口因疼痛而变得战栗的气息，指挥乔子惟替自己搬东西，“表兄，你帮我收拾收拾，把斗柜、屏风这些重物移开，扫地除尘什么的我自己来。”

乔子惟听了，共处一室的局促转瞬被没眼力见的自我懊恼给取代——他怎么忘了帮她收拾家伙什？赶忙悻悻然绕过来，尽量做到不乱瞧乱看姑娘家的闺房，探手就欲给她推开屏风，余光却是一错，循迹看去，只见云湄的衣袂滑落至手肘处，一截藕臂大喇喇地暴|露在了烛光下，扭曲的手掌骨骼显露无疑。

触目惊心，乔子惟呆住了，“这是？！”

云湄没打算瞒着他，毕竟有些事情，迟早要分说个清楚的。

借着这个起头，她将替嫁一事的来龙去脉和盘托出。