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秀珠又问：“你帮我看看炉子，炭是不是多了，明早会不会烧干？”

人动了，坐在炉子前，呆呆地盯着陶锅，仍旧不说话。

找了一日又一日，贵客住了一阵，该走了。大老爷大太太亲自送客，顺带陪着游玩。大管家寻了个灭鼠的由头，把几座院子挨个翻一遍。

一无所获。

北风将该刮的刮干净，为雪清了场。

秀珠来了月事，受不得寒气，走前反覆叮嘱她，不要开窗，要小心炉子。

巧善点头，有气无力地跟上来关门。

她走回到躺椅那，将它往炉子那边挪，坐下后，垂头听一会炉子锅子的滋滋，依旧睡不着，又抬头去盯高处的透风

通风的口，防着煤气中毒

，凝神听那上边的呜呜。

她不怕冷，只怕小英冷。

活不见人，死不见尸。

艳红说外边开始传那鬼魅之说，勾魂的，掏髓吸血的……

胆小的人不敢起夜了，门窗关得紧紧的，艳红也愁，不回家，改睡大通铺，怕人笑话，就说大伙都这样。

外头也派了人去打听，城里城外的牙子，全揪出来问过，都没有见到过。凭王家的能耐都找不着人，谁都知道凶多吉少，黄嫂子早前还劝两句，这两天也不作声了。

方才秀珠说了重话：巧善，小英她回不来了，你放手吧。

回不来了！那么好的人，回不来了。

小英还没等来主子赐个好听的名，没长到该做厨娘还是做姨娘的抉择时刻，没等到带她去京城看牡丹园……

她才十岁呀！

四下无人，巧善蜷缩在椅子上，捂着脸痛哭。

“巧善，巧善……你呀……快过来！”

是小英！

夹着风声她也认得出。

她从梦中醒来，又听到两声“巧善”，掐了脸颊，痛得厉害。

不是在做梦！

她欣喜若狂，立马跳起来，朝着门口奔。冻僵的腿不好使，害她撞到了桌角。她狠心捶了几下唤醒它们，拉开门，循着声音跑过去。

“我同你说，夜里这么冷，这缸不加盖，水就要冻上了。到了明早要用的时候……”

夜是黑的，廊下的灯在这风雪夜使不上劲，昏暗中勉强能看到井架边站着一个身影，顶上有个熟悉的圆：那是小英的暖帽，上边有绒球，她给戴上去的，记得清清楚楚。

她“哇”一声哭出来，边跑边喊：“你去哪了？我们到处找你，你怎么不进屋？外边多冷。冻上就冻上，大不了……”

她急急地扑向那只朝她伸来的手。

一股大力将她往后拽，面前的小英晃了晃，飞快地远去，像鸟影一样轻盈，一眨眼的功夫就从墙上掠过，完全消失了。

她急疯了，大喊：“小英，小英……”

家禾左手捂了她的嘴，右手拦腰抱住，将拚命挣扎的人拖拽进屋。

“闭嘴！蠢蛋，那是来要你命的！”

巧善不信，用力掰他的手，两腿狂蹬。

家禾将人甩到躺椅上，手掐下巴，膝盖压腿，疾声说：“那是口技人，特意学她的声。你别叫，仔细想一想：你家小英能不能翻这么高的墙？她要平安无事，为何半夜回来？”

她动了动嘴，但什么也答不了。悲怆缠着她不放，喉咙烧灼，四肢发麻，脑袋胸口疼得发裂。她终于撑不住，凄厉地叫了一声。

“人早就死了，你趁早死心！”

巧善浑身瘫软，不动了。

家禾怕捏死了她，挪开手和腿，但很快就想真捏死她——她双眼流泪，可怜巴巴地哀求：“那是她的魂魄吗？我不怕，我想见见，求求你，你别赶她走。外边又黑又冷，她会害怕。”

他擦着拳头，咬牙切齿说：“哭什么哭！那是来灭口的杀手，赶紧想一想，你们两个到底撞见了什么了不得的事，兴许还有救。”

小英人好，聪明懂规矩，一定是被她这个蠢蛋连累了。

她哭得一塌糊涂，却怎么也想不起来得罪了谁。

明晚还有钱等着赚，他不能放任这家伙哭断气，“嘿”了两声不管用，便揪着胳膊把人拽出来，很恶霸地吆喝：“让让。”

他靠躺好，斜睨杵在一旁的哭包，哼，又怂又傻。他实在嫌弃，冷声说：“哭死了也好，省得那人还要再跑一趟。”

这话也不管用，哭到打嗝了仍旧不停。

他伸长腿，用鞋尖戳她膝盖。

她泪眼婆娑地看向他，小身板一抽一抽的，停不下来。

人还没袄子厚，别说装个九岁，装八岁也不是不能。