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容婉瞬间怔住，随即眼眸里爆发出惊人的亮光：“妙啊！”

她猛地一拍自己脑门，“倒是我狭隘了！光想着照惯例一男一女组队，怎就没想到，你我联手，岂不是横扫全场！”想到能和萧韶并肩策马，她顿时觉得比跟任何男子组队都更有意思，斗志越发高昂。

铜锣敲响，比赛开始。

球场之上，骏马奔驰，蹄声如雷，尘土微微扬起。棕红的马球在空中划出一道道凌厉的弧线，击球声清脆响亮。四人你来我往，攻防转换极快，场面激烈异常，引得远处伺候的宫人和马僮都忍不住偷偷张望，屏息凝神。

容瑾的目光，总是不自觉地追逐着那一抹鲜艳的红色。他看到她俯身击球时绷紧的纤细腰肢，看到她进球后扬起的明媚笑脸和随风飞扬的马尾，看到她与容婉击掌庆贺时眼中浮现的，毫不掩饰的快意与鲜活。

此刻的她，像是挣脱了某种无形的束缚，在阳光下肆意挥洒着生命力，耀眼得让人挪不开眼。

某一瞬，萧韶与容瑾的马匹几乎并驾齐驱，两人的球杆同时挥向空中旋转的马球，电光石火间，萧韶凭借更灵巧的身形，抢先击中球身，马球险险擦着容瑾的球杆边缘飞过，划出一道精准的弧线，直入对方球门！

“好球！”容婉大声喝彩，策马冲过来。

一番鏖战后，竟是萧韶和容婉以一球的优势险胜，容婉高兴得直接在马上手舞足蹈，萧韶也笑得开怀，多日积压的郁气似乎在这场酣畅淋漓的比赛中消散了不少。

容瑾翻身下马，将球杆交给随从，目光再次落在萧韶身上。看着她与容婉说笑，看着她眼中的光彩，心中突然涌起一个荒唐却无比诱人的念头。

若明日接风宴上，他用所有军功向陛下请求赐婚，她可会答应……

第43章接风宴

她竟恨到要用这种方式来折辱他

三月十五，月圆之夜。

月华如水，倾泻在巍峨的宫阙之上，无数盏宫灯在廊庑间次第点亮，映照着巡逻禁军整齐划一的甲胄寒光，更添一种深沉的威严与压抑。

萧韶乘坐着公主规制的厌翟车，缓缓行驶在通往太极殿的宫道上。自萧止渊登基后她便被特旨恩准，在宫中亦可佩刀乘轿，享有仅次于天子和太后的尊荣，可除了十日一次必须出席的大朝会，她从不主动入宫，即便来了，也绝不踏入后宫半步。

对她而言，这座天下最尊贵的宫殿，不过是个巨大的囚笼。哪怕如今端坐龙椅的是她兄长，也无法改变她每次踏入都会想到为质三年，饱尝屈辱与孤独的痛苦记忆，更会让她想到身为萧家儿女，无法挣脱的束缚与窒息。

厌翟车在太极殿前宽阔的月台上稳稳停住。晴雪上前掀开车帘，萧韶扶着她的手缓步下车。她今日穿着长公主品阶的深紫色朝服，以金线绣着繁复的鸾鸟与云纹，庄重华美，更增冷艳。

太极殿内灯火通明，萧止渊早已等候多时。

因着朔州尚紫的传统，如今天下以紫为尊，萧止渊正值盛年

，身穿深紫色绣十二章纹冕服，头戴白玉珠旒冠，冕珠下的眉眼间与萧韶有几分相似，只是顾盼间自有雷霆隐隐。只是在看到萧韶步入殿中的身影时，眼中的凌厉悄然褪去。

“陛下。”萧韶依照宫规，敛衽行礼，姿态无可挑剔，只是那清冷的嗓音里，听不出多少看见亲人的暖意和欣喜。

“乐真，”萧止渊无奈地唤道，他哪里会看不出自家妹妹这副守规矩表象下的不满，他自御座上起身，亲自伸手将萧韶扶起，“你我兄妹，私下里何需如此多礼。算起来，我们已有快半年未曾这般单独见面了。”

上次还是母后寿辰时，萧韶才迫不得已进了后宫。

说着，他已自然而然地牵着萧韶的手腕，仿佛小时候那般将她引至一旁专设的铺着软垫的紫檀木榻上坐下，亲自执起案上温着的白玉执壶，为她斟了一杯热气袅袅的君山银针，一举一动无不带着长兄对幼妹的纵容。

萧韶的身体却几不可察地僵硬，脸色紧绷，并未因这份亲厚而有丝毫放松。

萧止渊对她越好，她心中那股郁气便越发无处发泄，他对她越好，她便更加无法纯粹地去恨他，去怨他。

他是她的兄长，一母同胞，血脉相连，幼时他也曾护着她，陪她玩耍。

她当年忍不住地会去想，绥国要求各势力子弟为质，为何就因为他是家中独子，阿爹和阿娘便毫不犹豫地选择让她替他为质，在她和他之间，毫不犹豫地选择牺牲她？

“母后近来总是精神不济，太医说是思虑过甚，郁结于心。”萧止渊在她身旁坐下，语气平缓，像是闲话家常，“你今日既然进宫，晚宴结束后，便在宫中留宿一晚吧，明日去慈安宫给母后请个安，陪她说说话。她……很想你。”

萧韶讥诮地扯了扯嘴角：“她身子不好，也是替陛下您操心得太多，夙夜忧叹，与我有何关系？”

萧止渊被她的话刺得眉头微蹙，却并未动怒，只是叹了口气：“母后如何不担忧你？你今年已然二十有二，如今女子十四便可婚配，似你这般年纪的贵女，哪个不是早已嫁作人妇？”

他顿了顿，目光复杂地看着她，“以前你眼里只有一个王玄微，追着他跑，朕虽不喜他，却也不曾阻拦，总想着只要你开心便好。可如今看来……你似乎也并未因此开心多少。”

“陛下若是再说这些，臣便告退了。”萧韶猛地站起身，语气生硬。

萧止渊看着萧韶冰冷的侧脸，当年为质之事，是他欠她的，如今他能做的，不过是尽可能弥补，给她无上的尊荣与自由，希望她能慢慢对过去释怀，过的幸福。

“罢了，不提这个。”萧止渊压下心绪，语气放得更缓，“朕只是想说，只要你喜欢，无论对方是谁，是何身份，哪怕你想多招几个进府陪伴，朕都会给你做主。”

萧韶闻言，反而冷笑一声，抬眼直视萧止渊：“陛下如今三宫六院，妃嫔如云左拥右抱，想必快活得很，便也觉得所有人都该如此？”

这话已是极其尖锐的冒犯，殿内侍立的宫人更是将头埋得极低，大气不敢出。萧止渊看着萧韶眼中毫不掩饰的讥讽，只余深深的无奈，想来如今无论他说什么她都听不进去，那剩余的那些话他也不必再讲。

兄妹二人再次不欢而散，萧韶甚至未饮一口萧止渊亲手斟的茶，便冷着脸起身，径直离开了太极殿。

夜宴设在紫宸宫，与太极殿相距不远。萧韶没有乘坐步辇，而是屏退随从，只带着晴雪沿着回廊，从太极殿后侧绕行过去。夜风拂过，却吹不散她胸口的窒闷。

紫宸宫内外已是灯火通明，恍如白昼。殿内穹顶高阔，御座高踞北首，下首左右各设三列长案，一直延伸至殿门外宽阔的廊庑之下。殿外空地上，亦为五品以下的官员设了席位，案上已陈设好金盘玉盏，珍馐美酒。

丝竹雅乐隐隐从殿中传来，混合着开宴前文武百官的寒暄交谈声，盛大而又热闹。

她的目光，穿透殿外璀璨的灯火，精准地落在了最外围、最末尾，最不起眼的那个角落。林砚正垂首坐在那里，身影几乎融入阴影。

而几乎是在她踏上殿前空地的同时，林砚也若有所感地抬起头，朝她的方向望来。

明亮宫灯下，她那一身深紫绣金的朝服显得愈发雍容华贵，云鬓上的金凤步摇随着她的步伐轻轻颤动，折射出细碎金光。本就极盛的容貌，此刻在盛装华服与清冷月色的映衬下，如同暗夜中骤然绽放的带刺牡丹，贵气逼人，令人不敢直视，却又挪不开眼。

林砚仓促地低下头去，掩去眸中所有翻涌的情绪。袖中，拇指上的碧玉扳指紧贴肌肤，时刻提醒着他今夜的任务。

殿外官员见到萧韶，纷纷停下交谈，躬身行礼，萧韶却置若罔闻，她目不斜视地穿过自动分开的人群，带着一股不容置疑的冷冽气势，最终停在了林砚的矮案前。

不过几日不见，这人怎么感觉似乎清瘦了些许，脸颊上的红肿指印，在夜色下已然看不太清。