1942年11月1日。
缅甸雨季彻底褪去,天空放晴,阳光洒在缅北的土地上。
泥泞的道路逐渐干涸,伊洛瓦底江水位回落,航道恢复通畅,山林间的雾气散尽,视线开阔,正是大规模行军作战的黄金时节。
经过四个月的雨季休整与作战,第四军十万将士已然兵强马壮,兵员补充到位,弹药粮草堆积如山,重装备全部检修完毕,空中编队、装甲部队、炮兵部队蓄势待,全军士气达到顶峰。
按照既定战略,入缅作战进入第三阶段。
挥师南下,攻克缅甸心脏曼德勒,掌控缅甸中部全境,割裂日军南北联系,为最终占领仰光港、打通海上通道奠定基础。
曼德勒,缅甸第二大城市,地处缅甸腹地核心,伊洛瓦底江穿城而过,全国铁路、公路、内河航运在此交汇,是缅甸的交通中心、经济中心与军事中心,堪称缅甸的心脏。
此时,日军第55师团主力一万两千余人驻扎于此,师团长渡边正夫是日军老牌将领,行事谨慎,在曼德勒经营已久;
依托伊洛瓦底江天险,构建了沿江防御体系,同时在城郊修建了环形防御工事,配备了重型火炮、坦克,还掌控着缅甸东部的广袤区域,是日军在缅甸的第二大战略据点。
渡边正夫深知曼德勒的重要性,一旦丢失,缅甸南北将被彻底割裂,日军在缅北的残余势力会被彻底肃清,南部仰光也会陷入孤立。
因此,他下令死守曼德勒,不惜一切代价,阻挡第四军南下。
11月5日,十万大军兵分三路,正式向曼德勒起全面进攻,三路大军呈合围之势,步步紧逼,势要将曼德勒牢牢困住,瓮中捉鳖。
北路军团四万余人,作为主力,从密支那、孟拱出,沿铁路干线南下,直取曼德勒北郊,负责正面主攻;
西路军团三万余人,从八莫出,沿伊洛瓦底江水陆并进,船队运载重装备,陆军沿江岸推进,目标曼德勒西郊,掌控伊洛瓦底江航道,切断日军水路退路;
东路军团三万余人,从腊戍出,穿越缅甸东部山区,挺进东枝、垒固,目标曼德勒东郊,切断日军向东逃窜、与泰国日军汇合的路线,同时封锁泰缅边境,阻止日军增援。
三路大军,齐头并进,气势如虹,铁蹄所至,势不可挡。
北路军团率先打响战斗,11月1o日,北路军团沿铁路南下,一路攻克沿途的塔泽、彬马那等铁路重镇。
塔泽是曼德勒北部的铁路咽喉,日军在此部署了两千兵力,修建了铁路碉堡与战壕,妄图阻拦大军南下。
北路军团装甲部队开道,十辆轻型坦克、十五辆装甲车冲锋在前,炮兵部队紧随其后,一轮炮火覆盖,便摧毁日军所有防御工事,步兵起冲锋,仅用半日,便攻克塔泽,全歼日军守军。
彬马那是曼德勒北部最后一个铁路屏障,日军驻扎三千兵力,配备重炮,负隅顽抗。
北路军团采取迂回战术,派出一支小分队,绕到日军阵地后方,摧毁其重炮阵地,正面部队趁势进攻。
一日之内,攻克彬马那,打通了密支那至曼德勒的铁路干线,彻底切断了曼德勒日军与北部的所有联系。
西路军团沿伊洛瓦底江进军,内河船队浩浩荡荡,顺江而下,船队搭载着重型火炮、坦克与兵员,沿江岸陆军部队同步推进,沿途日军的江防据点,根本无力抵抗,要么被炮火摧毁,要么弃城而逃。
11月2o日,西路军团抵达曼德勒西郊,控制了伊洛瓦底江西岸,炸毁日军江上浮桥,封锁江面,切断了曼德勒日军的水路退路与补给线。
同时在西岸部署炮兵阵地,炮口直指曼德勒城区,随时准备起进攻。
东路军团的进军之路最为艰难,需要穿越缅甸东部的崇山峻岭,山路崎岖,丛林密布,还要应对日军的山地袭扰。
但东路军团皆是丛林作战精锐,一路稳扎稳打,侦察小队开路,清剿日军伏兵,主力部队稳步推进。
11月25日,攻克缅甸东部重镇东枝,歼灭日军两千余人,随后继续西进。
12月1日,抵达曼德勒东郊,切断了曼德勒至泰国的公路干线,完成了对曼德勒的东路封锁。
至此,12月1日,三路大军全部抵达曼德勒外围,北路、西路、东路三路合围。
曼德勒城内的一万两千余日军,彻底成为瓮中之鳖,退路全断,增援无望,陷入四面楚歌的绝境。
渡边正夫不甘心坐以待毙,下令日军依托曼德勒城墙、伊洛瓦底江沿岸工事,以及城内街巷,构建最后的防御体系,将所有重炮部署在城墙与江边,疯狂向城外大军阵地炮击,妄图以炮火压制大军进攻,拖延时间。
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