议事殿内的空气仿佛凝固了。
白鸿飞的话语像冰锥刺入每个人的心头——阴煞宗精锐已潜入天枢边境,目标直指沉星渊和他们这些刚刚取得星钥本源的人。
“阴煞宗……果然动手了。”日使握紧拳头,眼中寒光闪烁,“他们这是在打星钥的主意。”
“恐怕不止。”王室老王爷轩辕昭缓缓开口,他是国王的叔父,坐镇武院多年,深谙局势,“阴煞宗行事向来不择手段。他们既要星钥,也必会对飞扬小友的功法感兴趣。”
云飞扬感受到众人目光中的凝重,沉声道:“他们如何得知我们带回星钥本源的消息?沉星渊之事,不是严格保密吗?”
“这正是问题所在。”白鸿飞手指轻叩桌面,“消息泄露的途径有三种可能:一是在沉星渊中,有其他势力潜伏;二是武院或王室内有内鬼;三是……”
他没有说完,但在场的都是聪明人,都明白第三种可能——恭亲王一系。
冰月忽然开口:“还有那几名玄冥国宗门弟子的尸体。他们为何会出现在魔蜥巢穴附近?若是早就知道星钥所在,为何不取?这说不通。”
“除非……”月使接过话头,声音清冷,“他们不是为了取星钥,而是为了确认星钥的位置,或是观察魔蜥的状态。”
“内应。”陈风吐出两个字。
殿内再次陷入沉默。如果真是这样,那局势比想象中更复杂——天枢国内部有人与玄冥国勾结,而对方的目标,显然不只是星钥。
“九阳晶魄呢?”丹塔席炼丹大师鲁大师打破沉默,他须皆白,眼中却精光四射,“净化星钥之事刻不容缓。魔气侵蚀每多一日,星钥本源就衰弱一分,且魔源也可能通过污染的部分反向感应我们的位置。”
白鸿飞点头:“这正是要商议的重点。炎阳山脉位于大陆极南,距天枢国万里之遥,且环境极端,地火熔心更是凶险之地。派谁去,如何确保安全取回九阳晶魄?”
“我去。”云飞扬起身,“我的功法对火属性有天然亲和,且身负星辰之力,或许能感应到九阳晶魄的位置。”
“不行!”冰月几乎同时站起,“阴煞宗的目标就是你,若你离开王城,必然成为众矢之的。”
“正因为阴煞宗的目标是我,我才更要去。”云飞扬语气坚决,“留在王城,只会让他们在暗处布局。不如主动出击,将他们引出。况且,净化星钥是当务之急,没有九阳晶魄,一切都是空谈。”
“这小子说得有理。”轩辕昭捋着胡须,眼中露出赞许,“但一人前往太过危险。阴煞宗既然能潜入边境,难保不会在途中设伏。”
白鸿飞沉思片刻,环视众人:“此次前往炎阳山脉,需一支精锐小队。不仅为取九阳晶魄,更要应对可能出现的阴煞宗伏击。但武院和王室精锐不宜大规模调动,以免打草惊蛇。”
雷刚拍胸脯道:“我愿随云兄弟同往!我雷家炼体之法不惧酷热,炎阳山脉的环境反而能挥我的优势。”
“我也去。”冰月声音清冷,“我的寒冰功法虽与炎阳相克,但正因如此,关键时刻或许能派上用场。”
陈风也站了出来:“我擅长隐匿追踪,可为小队侦察开路。”
日使与月使对视一眼,日使开口道:“我们二人是陛下亲卫,不便长期离京。但可调拨十名‘暗星卫’随行,他们皆是我亲自训练的灵罡境好手,精通合击与护卫。”
白鸿飞看向鲁大师:“丹塔方面?”
鲁大师从怀中取出三个玉瓶:“这是三瓶‘冰心护脉丹’,可抵御地火高温,保护经脉。另外,我会让丹塔在炎阳山脉附近分塔的人接应,提供必要支持。”
万宝楼王城总掌柜沈万三也开口:“万宝楼在沿途各城皆有分号,可为小队提供情报、物资和隐藏据点。我这就传讯下去,让他们全力配合。”
计划迅成形。云飞扬、冰月、雷刚、陈风四人组成核心小队,外加十名暗星卫暗中随行保护。他们将以商队护卫的身份秘密离京,绕道西南,再折向南方,避开主要官道,尽可能隐蔽行踪。
“此行凶险,务必小心。”白鸿飞最后叮嘱,“取得九阳晶魄后立即返回,不要节外生枝。若遇阴煞宗拦截,以脱身为第一要务,不可恋战。”
云飞扬郑重点头:“弟子明白。”
……
三日后,黄昏。
一支由五辆货车组成的商队缓缓驶出王城西门。车上满载着天枢国特产的绸缎和茶叶,目的地是南方边境的贸易城市“炎火城”。商队主事是个微胖的中年人,正是万宝楼的执事,而云飞扬四人则扮作商队新雇的护卫,混在二十余名护卫中。
城门口,守城士兵例行检查。当检查到云飞扬时,士兵多看了他一眼——这年轻护卫的气质实在不像寻常武夫,但他手中的通行文牒齐全,货物也无问题,只得放行。
就在商队驶出城门不久,城墙上阴影处,一道身影悄然消失。
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