江湖之中,豪强并起,弱肉强食。人命贱如草芥,百姓啼饥号寒,天地间仿佛蒙着一层淡淡的血色。
正是这年深秋,一封密报如同投入深潭的石头,在中原第四大门派威虎堂内激起了汹涌的浪花。
深夜,威虎堂总舵议事厅内烛火通明,檀香也压不住空气里紧绷的肃杀之气。
堂主柳瑞元踞坐虎皮交椅,指节一下下敲击着紫檀扶手,出沉闷的笃笃声。
他年约五旬,面皮焦黄,一双细长眼睛半开半阖,精光内敛,唯有眉宇间一道深如刀刻的竖纹,透出常年积压的阴狠。
“消息确实?”
他声音不高,却让阶下肃立的亲信弟子心头一凛。
“千真万确!”
跪地禀报的分堂探子额角见汗,
“酉时三刻,陆家庄万鹤楼外,那人出手狠辣,连毙我分堂三名护法,身形剑路,与江湖游侠韦一公一般无二。
得手后即刻遁入夜色,踪迹难寻。”
“韦一公……”柳瑞元咀嚼着这个名字,敲击扶手的指节猛地顿住,细长眼睛倏然睁开,锐利如鹰,
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“整整五年!好个泥鳅钻沙,总算露头了!”
他猛地站起,焦黄面皮因激动泛起一丝潮红:
“传令!点齐风、林、火三旗精锐,即刻随我奔赴陆家庄。
飞鸽传书分堂堂主柳庆,封锁陆家庄所有出路,一只苍蝇也不准飞出去,违令者,杀!”
“是!”阶下弟子轰然应诺,杀气腾腾。
夜风呜咽,卷起庭前枯叶。
柳瑞元望向厅外沉沉夜色,嘴角缓缓勾起一抹冰冷笑意。
五年追寻,江湖游侠韦一公的踪迹终于浮出水面,而他身上所负之物——华英派失传的绝顶剑谱与掌门信物,足以让威虎堂问鼎武林之巅!
这份泼天的机缘,他柳瑞元志在必得!
清灵城外的陆家庄,笼罩在黎明前的死寂里。
庄口,分堂堂主柳庆早已率众肃立。
他约莫三十出头,一身玄色劲装,腰悬金丝大环刀,面皮白净,眉眼间却凝着一股挥之不去的戾气,正是陆家庄百姓口中谈之色变的“黑心虎”。
此刻他微躬着身,姿态恭谨,眼底却掠过一丝不易察觉的焦灼与得意。
蹄声如雷,踏碎黎明前的黑暗。
柳瑞元一马当先,身后数十骑黑衣劲装弟子如乌云压境,顷刻间便至庄口。
森冷铁甲在微熹晨光中泛着银白色的寒芒。
“属下陆家庄分堂堂主柳庆,恭迎掌门人大驾!”
柳庆抢步上前,深深一揖,声音洪亮。
柳瑞元微微颔,目光如刀锋般扫过柳庆的脸:
“免礼。将详情细细禀来。”
柳庆不敢怠慢,将昨日傍晚万鹤楼外冲突、三名护法被神秘蒙面人击杀之事,连同自己亲自查验尸身所得,一字不漏禀报:
“……那人剑法之精,骇人听闻!
三名护法,连同七名弟子,皆是被一剑封喉!剑入喉口,深浅一致,位置毫厘不差!
伤口平滑,显是剑快到了极致,护法和弟子来不及反应,便被刺死!
放眼当世,能将‘归元一剑’使得如此精妙绝伦、杀人如探囊取物一般的人……”
他深吸一口气,斩钉截铁道,
“普天之下,恐唯有那游侠韦一公!”
柳瑞元静静听着,脸上看不出喜怒,只见那双细长眼睛里的精光越深沉。
待柳庆说完,他才缓缓开口,声音带着一丝赞许,
“分析得在理,那韦一公一向以侠义自居,好管闲事,此次却为何蒙面行凶?
柳堂主以为如何?”