“家父在襄阳也听说了此事,还说袁绍的倒台,少不了听风阁和两位的功劳。”蔡文姬端起茶杯,“说来也巧,我这次去襄阳,除了寻家父,还要替他送些书稿给刘表,据说里面有关于荆襄水利的记载,他想借此劝刘表兴修水渠,造福百姓。”
吕素素眼睛一亮:“蔡姑娘也懂水利?”
“略懂些。”蔡文姬从书箱里拿出一卷图纸,“家父说,荆襄多水患,若能疏通汉江支流,既能灌溉良田,又能防洪,只是刘表心思都在扩军上,未必肯听。”
林惊鸿看着图纸上密密麻麻的标注,忽然想起袁绍的军粮地图:“若是刘表真在扩军,怕是也想效仿袁绍,图谋不轨。”
“谁说不是呢。”蔡文姬叹了口气,“前几日在南阳渡口,我看到不少西域来的商人,说是要给刘表送‘琉璃甲’,那甲胄轻便又坚固,寻常刀剑根本刺不穿。”
琉璃甲?林惊鸿和吕素素对视一眼,都从对方眼里看到了凝重。这种甲胄只有西域的波斯工匠能造,价格堪比黄金,刘表竟肯花重金购买,其野心可见一斑。
“我们正打算去查探此事。”林惊鸿道,“蔡姑娘若是不嫌弃,不如同行,路上也好有个照应。”
“求之不得。”蔡文姬笑着点头,“家父常说,江湖儿女多侠义,今日一见,果然不假。”
三人正说着,客栈外突然传来一阵马蹄声,十几个穿黑衣的汉子簇拥着辆马车停在门口,为的汉子腰间挂着块虎形令牌,上面刻着个“刘”字。
“是刘表的亲卫。”蔡文姬压低声音,“他们怎么会在这里?”
只见亲卫们将客栈里的客人都赶了出去,为的汉子走进来,目光在三人身上扫过,最后落在蔡文姬的书箱上:“奉主公令,特来迎接蔡小姐。”
蔡文姬站起身,脸上露出警惕:“我与你们主公素无往来,不必劳烦。”
“小姐若是不肯走,休怪我们无礼。”汉子说着,对身后的亲卫使了个眼色,显然是要强抢。
林惊鸿将吕素素和蔡文姬护在身后,手按在断水剑的剑柄上:“光天化日之下,你们敢强抢民女?”
“民女?”汉子冷笑一声,“蔡小姐是主公请来的贵客,识相的就滚开,否则别怪我们不客气!”
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亲卫们纷纷拔刀,刀刃在阳光下泛着寒光。客栈里的桌椅被他们踢得东倒西歪,酱肘子的油汁溅在地上,混着米酒的香气,透着股蛮横的戾气。
“看来不动手是不行了。”吕素素悄悄从药篮里掏出药粉,指尖捏着三枚银针,“左边三个交给我,右边的你对付。”
林惊鸿点头,断水剑“噌”地出鞘,剑光如练,瞬间逼退最前面的两个亲卫。蔡文姬也不含糊,将书箱往地上一砸,里面的竹简散落一地,她抓起两根削尖的竹片,竟也有几分架势。
“找死!”为的汉子挥刀砍来,刀风凌厉,显然是练家子。林惊鸿不与他硬拼,剑招游走如蛇,专挑他的破绽,转眼就在他手臂上划了三道口子。
吕素素的药粉专打面门,亲卫们被呛得睁不开眼,又被她的银针射中穴位,一个个瘫在地上,疼得嗷嗷叫。蔡文姬的竹片也不含糊,专戳亲卫的手腕,没一会儿就夺下了三把刀。
不过一炷香的功夫,十几个亲卫就被制服,为的汉子被林惊鸿用剑指着咽喉,脸色惨白:“你们……你们知道我们主公是谁吗?”
“刘表又如何?”林惊鸿的剑尖往前送了半寸,“强抢民女,与袁绍何异?”
就在此时,远处传来鸣锣声,是杏花村的里正带着乡勇赶来了。里正看到满地的亲卫,吓得脸色白,却还是硬着头皮上前:“几位好汉,这……这是怎么了?”
“他们要强抢蔡小姐。”吕素素道,“还请里正将他们捆起来,送交南阳府衙,就说刘表亲卫目无王法。”
里正虽怕刘表势力,却更怕眼前这几位不好惹的主儿,赶紧指挥乡勇将亲卫们捆起来。为的汉子还在挣扎:“你们敢动我!主公不会放过你们的!”
蔡文姬捡起地上的竹简,对林惊鸿道:“此地不宜久留,我们赶紧走,刘表的人怕是很快就会来。”
三人不敢耽搁,立刻牵马出了杏花村,往南阳方向疾驰。身后的客栈越来越远,隐约还能听到那汉子的怒骂声,被风吹得七零八落。
官道旁的杏花落了满地,像铺了层粉色的雪。蔡文姬骑着林惊鸿让给她的枣红马,手里还攥着那根竹片,指尖微微颤:“多谢二位,若不是你们,我今日怕是真要被他们掳走了。”
“刘表连蔡大家的女儿都敢动,看来其野心比我们想的还大。”林惊鸿道,“我们得加快度,尽早赶到襄阳,将此事告知听风阁的人。”
吕素素从行囊里拿出块胡麻饼递给蔡文姬:“先垫垫肚子,到了南阳再找地方吃饭。”
蔡文姬接过饼,咬了一口,忽然笑了:“说起来,我这还是头一次跟人打架,没想到竟不输给那些汉子。”
吕素素也笑了:“蔡姑娘有胆识,比那些只会舞文弄墨的书生强多了。”
三人并辔而行,马蹄扬起的尘土在阳光下闪烁,像撒落的金粉。远处的南阳城轮廓渐渐清晰,城墙在暮色中泛着灰蓝的光,城门下的商旅往来不绝,透着股繁华的气息。
“听说南阳的张仲景大夫医术高明,不如我们去拜访一下?”吕素素道,“小三子说他的《伤寒杂病论》里有治瘴气的方子,正好讨教讨教。”
“好啊。”林惊鸿望着南阳城的方向,“我也想看看,能让王师傅甘愿留下的地方,究竟是什么模样。”
暮色渐浓,夕阳将三人的身影拉得很长,投在通往南阳的官道上。前路漫漫,荆襄的风雨还在等着他们,但此刻马背上的笑声却清脆得像风铃,在晚风里荡开很远,远到能惊动那些沉睡的花籽,让它们在泥土里悄悄攒着劲儿,只待来年春天,便能破土而出,绽放出一片锦绣。
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