安国侯刘铭被革职下狱、抄家问罪的消息,如同一场突如其来的暴风雪,瞬间席卷了整个京城。
昔日车水马龙、门庭若市的安国侯府,一日之间便被如狼似虎的禁军团团围住,朱漆大门贴上了狰狞的封条,府内哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声不绝于耳,昔日煊赫,转眼成空。
街市之上,百姓议论纷纷,有幸灾乐祸者,有拍手称快者,亦有兔死狐悲、惶惶不安者。
茶楼酒肆中,说书先生唾沫横飞,将朝堂上那场惊心动魄的弹劾描绘得活灵活现,周御史如何铁骨铮铮,安国侯如何面如死灰,陛下如何龙颜震怒……细节丰富得仿佛亲身经历。
然而,在这看似尘埃落定的表象之下,一股更加阴冷、更加危险的暗流,正在皇宫大内最深处汹涌汇聚。
长春宫内,昔日富丽堂皇、熏香袅袅的殿宇,此刻却弥漫着一股令人窒息的死寂。
所有宫女太监皆被屏退,连最贴身的掌事宫女也只能守在殿门外,听着里面偶尔传来的、压抑到极致的瓷器碎裂声。
刘贵妃,这位曾经宠冠后宫、连皇后也要避其锋芒的女人,此刻卸去了钗环,披散着头,穿着一身素色的寝衣,呆呆地坐在梳妆台前。
铜镜里映出的那张脸,依旧美艳,却失去了所有光彩,只剩下一种近乎疯狂的惨白和眼底深处翻腾的、绝望的怨毒。
她面前的妆台上,散落着几张刚刚由心腹太监冒死送进来的、记录着父兄在狱中情况的纸条。
革职、抄家、下天牢、三司会审……每一个字都像淬毒的匕,狠狠扎进她的心窝。
完了。
刘家,完了。
她苦心经营多年,依靠家族的财势在宫中立足,为那个痴傻的儿子铺路,眼看就要将那两个成年的皇子逐个击破……却在一夕之间,轰然崩塌!
“乾德义……乾德仁……还有那个躲在暗处的老鼠……”她牙齿咬得咯咯作响,指甲深深掐入掌心,渗出血丝也浑然不觉,“是你们……是你们逼我的!”
她猛地站起身,眼中最后一丝理智被疯狂吞噬。
家族倾覆,儿子前途尽毁,她自己在这深宫之中,失去了外戚的支撑,将再无立足之地!
等待她的,不是冷宫,就是三尺白绫!
不!
她绝不坐以待毙!
既然你们不给我活路,那就谁都别想好过!
一个极其大胆、极其疯狂的念头,如同毒焰般在她心中猛烈燃起。
她快步走到寝殿最内侧的一处书架旁,摸索着按动一个隐秘的机关。
书架无声地滑开,露出后面一间小小的暗室。
暗室中别无他物,只供奉着一尊面容模糊、气息阴森的黑石神像——这是她早年通过家族势力,暗中结交的一些邪门歪道所信奉的“神灵”,也是她与宫外某些黑暗力量联系的媒介之一。
她跪在神像前,从怀中取出一枚非金非木、刻满诡异符文的令牌,将其贴在额头上,口中念念有词,声音低沉而扭曲,充满了献祭般的狂热与决绝。
这是最后的赌博!
赢了,她和她儿子将掌控这万里江山;
输了,不过是一死,也好过任人宰割!
片刻之后,她站起身,眼神已经变得如同厉鬼般骇人。
她整理了一下散乱的头和衣襟,重新戴上几件简单的饰,努力让自己的表情恢复几分平日的雍容,只是那眼底深处的疯狂,如何也掩饰不住。
她走到殿门口,打开门,对守在外面的掌事宫女冷声道:“去,悄悄请赵副总管和禁军左卫统领张大人过来,就说本宫……有要事相商。”
掌事宫女看到她眼中那不同寻常的光芒,心头一跳,不敢多问,连忙躬身应下,匆匆离去。
赵副总管是内卫府的二把手,早已被刘家重金收买,是刘贵妃在宫中的重要眼线和爪牙。而禁军左卫统领张环,更是刘铭早年一手提拔起来的心腹,掌控着皇城一部分关键的防卫力量。
深夜,长春宫偏殿。
烛火摇曳,映照着刘贵妃、赵副总管和张环三人阴晴不定的脸。
当刘贵妃将自己的计划和盘托出时,赵副总管和张环都吓出了一身冷汗,脸色瞬间变得惨白。
“娘娘……这……这可是诛九族的大罪啊!”
赵副总管声音颤,腿肚子都在打抖。他虽然是刘家的人,但也从未想过要做这等形同谋逆的事情。
张环也是喉结滚动,艰难道:“娘娘,如今侯爷刚出事,风声正紧,宫内外戒备森严,此时动手,是否太过冒险?是否……再从长计议?”