西北的土路在初秋的阳光下蒸腾着干燥的尘土气息。林玄、秦越人、墨离三人沉默地跋涉着,身后柳溪镇那劫后余生的温暖轮廓,连同震天的感恩声浪,已被起伏的丘陵和不断延伸的地平线彻底阻隔。
墨离抱着那卷厚实的兽皮,腰间新挂的草编蚂蚱随着步伐一晃一晃,他忍不住频频回头张望,眼神里充满了不舍和尚未散尽的激动。林玄的步伐沉稳,识海的隐痛在《素问》玉简的温养和纯净的野外气息中缓缓平复。他感受着怀中那枚温润的桃木符和袖袋里王大山硬塞的柴刀的重量,心头那份沉甸甸的责任感愈清晰。唯有秦越人,步伐依旧如同丈量过一般精准,冷峻的侧脸在阳光下如同石刻,目光锐利地扫视着前方和两侧的荒野,指间无意识地摩挲着一枚冰冷的金针,仿佛柳溪镇的盛情从未生。
然而,当夕阳的余晖将三人的影子拉得老长,一座熟悉的、笼罩在淡淡药香中的小镇轮廓再次出现在视野尽头时,一种奇异的归属感,还是悄然拂过了三人心头。柳溪镇,他们回来了。
镇口的景象与清晨离开时并无太大变化,但空气中弥漫的艾草辛香和生石灰气息淡了许多,取而代之的是更加浓郁的、属于药汤的苦涩与甘醇。倒塌的房屋废墟被清理得更加彻底,新的地基和梁柱正在立起,叮叮当当的敲打声和号子声交织,充满了重建的活力。孩子们在清理出来的空地上追逐嬉闹,脸上带着无忧无虑的笑容。当三人踏着夕阳走进镇子时,忙碌的镇民们纷纷停下手中的活计,脸上洋溢着自内心的、更加自然的笑容,远远地就热情招呼:
“林神医!秦先生!墨离小哥!回来啦!”
“路上辛苦!”
“苏姑娘在慈济堂呢!”
没有清晨那黑压压跪拜的震撼,却是一种更加熨帖的、如同归家般的温暖。墨离咧开嘴,抱着兽皮挥手回应。林玄含笑点头。秦越人依旧面无表情,但紧绷的肩线似乎微不可查地松弛了一丝。
慈济堂门口,苏沐雨正指挥着两个半大的孩子将几捆晒干的艾草搬进后院。听到动静,她猛地转过身。夕阳的金辉勾勒着她纤细的身影,脸上带着忙碌后的红晕,眼中却瞬间爆出巨大的惊喜。
“林神医!秦先生!墨离!”她几乎是提着裙角小跑着迎了上来,声音带着一丝喘息,“你们…你们怎么回来了?是忘了什么吗?还是…路上出了什么事?”她的目光飞快地在三人身上扫过,满是担忧。
“苏姐姐!我们没走远!”墨离抢先开口,声音带着少年人的雀跃,“是秦先生说要回来的!”他献宝似的举了举怀里的兽皮。
苏沐雨疑惑地看向秦越人。
秦越人目光越过苏沐雨,投向慈济堂内。透过敞开的门扉,可以看到里面依旧忙碌却井然有序的景象:几个妇人正小心地扇着炉火,熬煮着大锅药汤;一个老者坐在角落的矮凳上,由苏沐雨的助手小心地更换腿上的药膏;空气中弥漫着熟悉的药香和一种…安定祥和的气息。
“进去说。”秦越人声音平淡,率先迈步走进慈济堂。
药堂内比离开时更加整洁明亮。虽然依旧简陋,但物品摆放井井有条,地面打扫得一尘不染。里间门口,铁牛正拄着那根粗木棍,像个门神一样站着,脸色虽然依旧苍白,但腰板挺得笔直。看到三人进来,他眼睛一亮,瓮声瓮气地喊了句:“林兄弟!秦先生!墨离!”声音洪亮,牵动了伤口,疼得龇了龇牙,却依旧咧着嘴笑。
里间,阿芷依旧安静地躺在木板床上,盖着薄被。但她的脸色不再是那种死寂的苍白,而是透着一丝微弱的血色。呼吸均匀绵长,眉头也不再紧锁,仿佛陷入了一场深沉的安眠。苏沐雨跟在后面进来,轻声解释道:“按秦先生的方子,喂了‘养心归神汤’,午后我给她做了半个时辰的导引,她睡得很安稳,手指偶尔会动一下。”
秦越人走到床边,三根手指无声地搭在阿芷纤细的手腕上。片刻后,他微微颔:“脉象虽弱,但沉静和缓,郁结之气渐散,神魂归位有望。仍需静养,不可惊扰。”他收回手,目光落在阿芷枕边那本陈旧的兽皮笔记上。笔记封面上那些古怪的符号,在夕阳斜照下,似乎流转着一丝极其内敛的微光。
“秦先生,你们这是…”苏沐雨看着去而复返的三人,满心疑惑。
秦越人转过身,目光扫过药堂内的一切——整齐的药柜、燃烧的药炉、正在接受治疗的伤患、门口挺立的铁牛、里间沉睡的阿芷,最后定格在苏沐雨那带着疲惫却异常明亮的眼睛上。
“黑石城,必去。‘血蛛’与鬼蛊毒巢,必除。”秦越人的声音如同冰冷的溪流,清晰而坚定,“但此去凶险难测,前路叵测。柳溪镇虽暂安,然阿芷神魂未复,铁牛重伤未愈,皆不宜长途颠簸,更需相对安稳的环境静养。此其一。”
他顿了顿,目光锐利如刀:“其二,此地瘟疫初平,余毒或未净尽,重建方兴,百废待兴。镇民体虚气弱,若我等尽数离去,一旦有变,恐再生祸端。苏姑娘虽尽心竭力,然独木难支。”
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苏沐雨的心跳微微加,似乎预感到了什么。
“其三,”秦越人的目光再次环视这间简陋却充满生机的药堂,“慈济堂,已得民心,已有根基。此地药草储备尚可,交通虽非四通八达,却也无险关要隘封锁,信息传递相对便利。”他的目光最终落在苏沐雨脸上,带着审视,也带着一丝罕见的郑重。
“苏沐雨。”他第一次完整地叫了她的名字,“你之仁心,你之坚韧,你之医术,这几日有目共睹。柳溪镇能迅稳定,善后有条不紊,你居功至伟。”
苏沐雨被这突如其来的直白肯定弄得有些手足无措,脸颊微红:“秦先生过誉了,沐雨只是尽本分…”
“不必过谦。”秦越人打断她,语气不容置疑,“我与林玄、墨离,需前往黑石城,了断鬼蛊祸根。此去非短时之功,亦需一处进可攻、退可守、信息通达、且有信任之人坐镇的据点。”
他向前一步,目光如炬,直视着苏沐雨的眼睛,声音低沉而有力,带着一种近乎托付的意味:
“我意,以慈济堂为临时根基!由你坐镇主持!”
“一则,照料阿芷、铁牛,助其康复。”
“二则,稳定柳溪镇局面,监控疫情余波,继续推行防疫祛秽之策。若有疑难,可按我留方斟酌,或传信于我等。”
“三则,”秦越人眼中闪过一丝精光,“以此为耳目!收集西北方向,尤其是黑石城及其周边郡县的风吹草动、流言秘闻!无论是瘟疫异象、药材流通异常、或是关于‘血蛛’、鬼蛊的蛛丝马迹!凡有可疑,即刻记录,设法传递!”
苏沐雨彻底愣住了。她没想到秦越人去而复返,竟是为了提出这样一个请求!将慈济堂,将柳溪镇的善后,将阿芷和铁牛的康复,将收集情报的重任…全都交托给她!这份信任,这份重托,沉甸甸地压在了她的心头。