秦越人递出的那枚小小的碧绿丹丸,在渐浓的夜色中散着温润而内敛的光泽,如同暗夜里的萤火,微弱却蕴含着磅礴的生机。那精纯淡雅的药香,仿佛带着某种安定心神的力量,短暂地驱散了笼罩在众人心头的阴霾与寒意。
林玄伸出双手,掌心向上,动作庄重如同承接圣物。当那枚“青玉回春丹”落入掌心时,一股温润却沉甸甸的力量感透过皮肤传来,仿佛托着的不是一颗丹药,而是一座山岳的承诺与责任。他深吸一口气,将丹药紧紧攥在掌心,感受着那蓬勃的生命力,郑重地对秦越人点头:“谢秦先生!此丹,非救命关头,绝不动用!”
铁牛看着林玄手中的碧绿丹丸,燃烧的右眼光芒闪烁了一下,他并非不识货,这丹药散逸出的气息让他断臂处都感到一阵舒适的麻痒。他重重地哼了一声,瓮声瓮气道:“老秦,算你还有点良心!这玩意儿看着就金贵!”他伸出蒲扇般的大手,秦越人面无表情地将另一粒丹药放在他掌心。铁牛也不废话,小心翼翼地将其塞进贴身的皮囊最深处,还用力按了按。
墨离推了推镜片,镜片在夜色中反射着驱邪盘皮囊口透出的微弱紫光。他看着秦越人递来的第三粒丹药,眼神复杂,既有对这份珍贵馈赠的感激,也有一丝对前路的沉重忧虑。他双手接过,指尖能清晰感受到丹药内蕴含的精纯能量流,低声道:“谢先生。此丹…必不负所托。”他将丹药同样贴身收好,手指下意识地又摸向了腰间的驱邪盘皮囊,仿佛那冰冷的触感能给他带来一丝安全感。
阿芷仰着小脸,看着林玄哥哥和铁牛大叔都郑重地收下了那颗漂亮的绿珠子,又看看秦越人。秦越人并未看她,只是将那空了的扁小玉瓶收回怀中,动作缓慢而带着一丝不易察觉的疲惫。阿芷张了张嘴,想问“阿芷的呢?”,但看到秦越人苍白的脸色和林玄哥哥凝重的神情,又把话咽了回去,只是更紧地抓住了林玄的衣角。
林玄察觉到了阿芷的失落,轻轻拍了拍她的小手,温声道:“阿芷别怕,哥哥有办法护着你。”他心中已有计较,阿芷年纪最小,体质也相对最弱,这珍贵的保命丹药虽未给她,但自己定会加倍留意她的安危。
秦越人做完这一切,仿佛耗尽了力气,重新靠在驴背上,闭目调息,只是布囊依旧搭在腰间,几枚金针的针尾在黑暗中偶尔闪过一丝微芒,如同蛰伏的毒蛇信子。他的妥协,是经验的妥协,是责任的妥协,更是带着沉重代价的同行。
“秦先生说得对,谋而后动。”林玄的目光扫过同伴,声音沉稳,带着一股安定人心的力量,“我们状态不佳,硬闯是下下策。第一步,外围观察!摸清情况!”
墨离立刻会意,再次解下驱邪盘皮囊。青铜盘面在夜色中泛着冷光,中心的感应石云雾加流转,扰神晶碎片紫光幽幽。他调整了几个沉磁石的位置,让指针的感应更加精准,然后平托在掌心。指针依旧死死指向东南方,尖端稳稳压在第三道弧线上,纹丝不动,如同被无形的力量钉死在那里。
“邪气浓度稳定在‘中等’,没有剧烈波动,但…范围似乎很大。”墨离低声汇报,声音在寂静的荒野中格外清晰,“至少覆盖了整个柳溪镇区域,甚至可能向外扩散了一些。”
“保持警惕,随时监测。”林玄点头,然后看向铁牛,“铁牛,你和墨离在前面开路,注意警戒,避开官道,走小路靠近柳溪镇外围。遇到逃民或兵丁,不要冲突,尽量避开。”
“知道了!”铁牛闷声应道,燃烧的右眼警惕地扫视着四周的黑暗,戊土之力在体内缓缓流转,断臂处的麻痒感似乎更强烈了些。他走到队伍最前,魁梧的身躯如同一堵移动的城墙。墨离一手托着驱邪盘,一手扶着镜架,紧随其后,精神高度集中,留意着罗盘指针和周围环境的任何细微变化。
林玄牵起阿芷的小手,她能感觉到林玄哥哥手心传来的温热和坚定,这让她心中的恐惧稍稍平复。驴子打了个响鼻,驮着闭目调息的秦越人,跟在最后。
一行人不再言语,借着微弱的星光和墨离对方向的精准判断,离开主路,钻入更加荒僻、杂草丛生的小径。夜风呜咽,吹拂着枯草,出沙沙的声响,如同无数窃窃私语。驱邪盘那一点幽幽的紫光,是黑暗中唯一明确的指向标,引领着他们一步步靠近那片被死亡和邪气笼罩的土地。
越靠近柳溪镇方向,空气中的异样感就越明显。起初只是若有若无的、混杂在草木腐气中的一丝难以言喻的腥甜,渐渐变得清晰起来。那是一种腐败的甜腻混合着血腥、脓液和某种难以名状的、仿佛源自灵魂深处的绝望气息。吸入肺中,让人胸口闷,甚至隐隐作呕。
“呕…”阿芷忍不住干呕了一声,小手捂住了口鼻,心口的碧光不安地闪烁起来。
“屏住呼吸,尽量少吸气。”林玄低声道,自己也感到一阵烦恶。他尝试运转那微弱的导引之术,引导一丝清凉气息在口鼻间流转,才感觉稍好。他注意到前方铁牛和墨离的脚步也慢了下来,显然也受到了影响。驴背上的秦越人依旧闭目,但眉头却微微蹙紧。
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又走了约莫半个时辰,翻过一道低矮的土坡,眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸!
前方不再是荒原,而是一片死寂的洼地。洼地的尽头,隐约可见一片低矮错落的房舍轮廓,那便是柳溪镇。然而,此刻的柳溪镇,仿佛被一个巨大的、无形的黑色罩子扣住!
肉眼可见的、淡淡的、如同灰烬般的黑灰色雾气,在镇子上空低垂弥漫,将星光完全遮蔽。那雾气并非静止,而是如同有生命般缓缓翻涌、流淌,透着一股令人心悸的冰冷与不祥。即使隔着如此远的距离,那股令人作呕的腥甜腐臭气息也浓郁了数倍,如同实质般扑面而来!
更触目惊心的是镇子外围!
一道由粗大圆木、拒马和土石仓促垒成的简易防线,如同一条丑陋的伤疤,将整个柳溪镇死死围住!防线内外,插着不少熊熊燃烧的火把,火光跳跃,却驱不散那浓重的黑灰色雾气,反而在雾气中映照出扭曲晃动的光影,如同鬼域。
火光映照下,可以看到防线外布满了手持长矛、腰挎佩刀的兵丁!他们个个用布巾蒙住口鼻,只露出紧张而麻木的眼睛,在火光的阴影里来回走动,警惕地注视着防线内外的动静。长矛的矛尖在火光下闪烁着冰冷的寒光。
而在防线之内,靠近封锁线的地方,景象更是凄惨!影影绰绰能看到许多人影,或蜷缩在地,或倚靠着木栅,或漫无目的地游荡。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、甚至偶尔爆出的几声非人的嘶吼,隔着老远,顺着夜风断断续续地飘来,撕扯着人的神经。
“就是这儿了…”墨离的声音带着一丝干涩,他手中的驱邪盘指针如同被磁石吸引的铁屑,剧烈地颤抖着,死死指向那片被黑雾笼罩的镇子,尖端甚至微微下沉,几乎要触碰到代表“高浓度”的第四道弧线边缘!扰神晶碎片的光芒也变得急促而明亮,如同在疯狂预警!
“他娘的…这鬼地方…”铁牛低骂一声,燃烧的右眼凶光四射,戊土之力在体内奔涌,断臂处传来一阵阵胀痛,那是力量在应激下涌动。眼前的景象比茶棚传闻更加直观,更加冲击人心!那翻涌的黑雾,那痛苦的哀嚎,那冰冷的兵刃和封锁,构成了一幅绝望的地狱绘卷。
阿芷吓得小脸煞白,整个人几乎缩进了林玄怀里,身体抖得像风中的落叶,心口的碧光急促闪烁,仿佛随时要熄灭。林玄紧紧搂住她,目光却锐利如鹰,穿透黑暗和雾气,努力分辨着封锁线内外的细节。
就在这时,一阵压抑的骚动从封锁线内侧传来!
“放我出去!我没病!我没病啊!”一个嘶哑癫狂的男人声音响起,充满了极致的恐惧和绝望。
只见一个衣衫褴褛、身形踉跄的人影猛地扑向那道由圆木和拒马组成的防线!他脸上似乎布满了黑斑,在火光的映照下格外狰狞。他伸出枯瘦肮脏的手,疯狂地摇晃着圆木,试图从缝隙中挤出来。
“滚回去!”外围警戒的兵丁厉声呵斥,声音带着变调的恐惧,“奉令封锁!擅出者死!”几杆冰冷的长矛瞬间从木栅缝隙中狠狠捅了进去!
噗嗤!噗嗤!
令人牙酸的利器入肉声响起!
“呃啊——!”那扑向封锁线的身影出凄厉到不似人声的惨嚎,身体被数根长矛洞穿!鲜血混合着黑色的脓液瞬间喷溅在木栅和地面上,在火光下呈现出一种妖异的暗红色!
他如同破麻袋般被长矛顶着,钉在木栅上,身体剧烈地抽搐了几下,口中涌出大股大股的黑红色血沫,眼神中的疯狂迅被死灰般的绝望取代,最后彻底凝固。尸体软软地挂在矛尖上,像一面破败的旗帜。
“呕…”这一次,连铁牛都忍不住干呕了一声,燃烧的右眼死死盯着那具挂在矛尖上的尸体,充满了暴怒和一种兔死狐悲的寒意。墨离脸色惨白如纸,托着驱邪盘的手微微颤抖。阿芷更是将脸死死埋在林玄怀里,出压抑的呜咽。
林玄的拳头死死攥紧,指甲深深嵌入掌心!一股冰冷的怒火和深沉的悲悯瞬间冲上头顶!官府!这就是官府的“管治”!封锁!杀戮!将活生生的人命当成需要清除的疫源!
“看到了吗?”秦越人不知何时睁开了眼睛,浑浊的目光穿透黑暗,落在那具尸体上,声音沙哑而冰冷,如同淬了毒的冰锥,“这就是‘只进不出’!这就是绝望之地!疫气蒸腾,戾气滋生,邪祟盘踞!人心…比瘟疫更毒!”