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南疆旧事（第5页）

“那陛下觉得此地有问题，却也觉得完全与大祭司无关吗？”程琪没有畏缩。

可贺子兰却气恼了，“木珂城本就是大祭司与神明联络的道场，不能仅凭这些判断，而且探案讲究的是证据。程琪，纵你有三寸不烂之舌，也别想无凭无据地说服本座。”贺子兰越说越上头，全然不知有蛇靠近，“是，小姐。”程琪一改口风，让贺子兰有些惊讶。

不过一会，小二便来敲门，询问客官觉得味道如何？两蛇几句话便把他打发了。

入了夜，两妖各如一间厢房安寝，程琪住在楼梯边，方便观察情况保护蛇君。

果然，这一夜她便知悉了不得的消息。

掌柜在问小二近来有没有遇到什么奇怪的妖，走走问问的，小二回答没有，而后整间客栈便也没什么大声响。程琪赶紧给贺子兰传音，另一边又竖着耳朵听外边还有什么动静。

不一会，贺子兰出现在她身后出现，程琪没想到她从后边来着实吓了一跳。

两位坐下便聊起方才听到的话，贺子兰设下结界，程琪也就敞开聊，“陛下此行……”程琪试探道。

贺子兰摇摇头，放下水杯道：“本座此行除了你我，贺予，再无蛇知道。”

“那您对宫里怎么安排

;？”程琪问道。

“本座有心魔你知道吧？宣称的是心魔复发需要疗养。”贺子兰回道。

这程琪便不明白了，困惑之际又想到什么，“那您之前是不是出……”贺子兰打断她，摆手示意之前没有微服私访过。她看了程琪一眼，一句不会是你出卖本座吧？说出口时却体贴地改口道：“看来真得像你所说易容了。”

程琪哭笑不得。

贺子兰起身，看向窗外，“她们畏惧本座，正说明本座来对了。”

“可……”程琪想劝贺子兰小心为上，但她一时也想不到解决方案。又因会不会是程娴泄密有些心虚。

贺子兰摆手制止她说下去，“夜深了，此事多留个心眼便是，不急于一时。”说罢，她就回去了。

翌日一早，她们便四处暗访，远离城中心，来到小县，这里地段虽然不算差，但百姓居所不甚繁华。

木珂城之富波及当地官差，豪绅已是不易，更遑论平头小民。

眼见一口棺材从眼前过，两蛇很快找到一个可打听之蛇，卖棺材的小伙。

“兄弟，我们是来寻亲的，看着县里老百姓都怪怪的，你可知道什么？”贺子兰问道。

“寻亲，你生得这般好，跟你旁边这位有亲？”小伙心直口快说道。

程琪当时年轻气盛，立即道:“也不知你怎么做的生意。”

“这是我的丫鬟。”贺子兰说道。

“哦～这位姑娘便有所不知了，在我们落衡县，别的生意我不知道死蛇的生意最好做。”小伙说道。

“死蛇生意。”程琪给贺子兰使了个眼色，觉得这里头大有文章。

“一来我棺材做得好，二来嘛，”小伙忽然小声说道，“落衡县死蛇多，官老爷特意指我给他们做棺材。”

贺子兰听到这脸色微变。

程琪接着循循善诱道:“受官府指派，没想到你这棺材生意倒给自己混成半个官差。”

“哎呀，这些你们不懂，外乡蛇别打听那么多。”小伙却不接茬。

她便看向贺子兰，示意她按寻亲的说法往下引。

“小兄弟何必恼火，”贺子兰给他递一块小银砖，“我的亲蛇也不过平头百姓，也是怕出了什么意外，这才多向你打听些。”

小伙见钱眼开也被她的话打动，“你对亲戚还挺好，既然如此我便告诉你们点事，只是你们不可外传。”

当地官老爷在做一门生意，只是风险极大，有受伤死的，也有病死的，这些蛇死了，官老爷就会吩咐他给他们做一副棺材。

“什么生意这么古怪？”程琪问道。

“这小的哪里还能知道。”小伙回道。

眼看再打听不出什么，两蛇一同离开。

沿街寻了一住处，隔天便听见敲锣高喊，说着什么“收贡银。”

贺子兰走出去看怎么回事，发现程琪已经在下边说着话。

“这也不是纳税的日子，这是做甚呢？”南疆国对于对于偏僻之地一年都收不起一次税，木珂城却要有违国法，收两次。

“姑娘，这倒不是缴税。”大嫂说道。

程琪在贺子兰耳边小声说着什么，“给神明贡银还需要由头？你们，交钱！不交钱小心神明不保佑你。”敲锣的官差说道。

程琪丝毫不为所动，贺子兰上前一步就要掏钱，“兄……差爷，给，你们这天天收啊。”

“原来是外乡蛇啊，每月初一收，你们外乡蛇也每月都要交，不交小心让你们出不了乡，你呢？”他说着看向程琪。

贺子兰挡在她身前，说道:“我们是一行的。”

那官差瞪过来，她就瞪回去，为了可持续，他只得就此罢了，带着那些小的走了。

“他这样月月收没人闹吗？”程琪问道。

“这东西，我小百姓又出不了大头，多是那些富蛇出得多。”大嫂说道。

“收的钱有定量吗？”程琪问道。