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在旁半天不说话的孟还青终于能说得上话：“你也算是一城城主，先前颇具微词的大族老都没再多话，还命我给你多备些米粮物资。”

孟别湘哼哼两声：“那是自然。”

孟还青：“不过时不时还是得回来瞧上一眼，不然某些族老还以为我要蓄意夺权，将你赶出垣州。”

孟别湘：“那也是你先前一幅丧志不平的模样吓坏他们，可不敢将垣州交给你。”

孟还青：“……哪有丧志？”

暖阁里又是一番斗嘴，黎文桐瞧着兄妹两人，眼角都染上笑意，心中的不安却丝毫没有减去。

她复又看向窗外，白霜已起，暖意不存，不知阿雁如今可好？

*

江愁余听完湛玚所言，整个人震惊，她忙问道：“怎么会如此？”

湛玚神情发紧，语调不平不缓：“东胡早就厉兵秣马，只为了此战，除却同什莫族结盟之外，我还有疑心……”

守着门的阿什回站直身体，松开抱胸的手，瞧了眼里边，禾安上下瞅着他。

他低声道：“朝中和军中有人向东胡那边传递消息，胥衡已然在查，明面上先不打草惊蛇，随后便让我带你去京城。”

江愁余不懂：“那他为何一定要我去京城？”

湛玚摇头：“我也不知，许是他在京城有人手，更能护你周全。”他忽然想起，胥衡同他说话时脸上的犹豫与决绝，两种毫不相干的情绪在他脸上来回浮现。

江愁余转眸看了一眼这月余来的办公场所，心中不舍，但随即下定决心：“我同你进京。”或许是剧情使然，她就该踏上京城这条送死之路。

湛玚站起身，抬手揉乱她的头：“京城好吃的不少，到时候我带你逛逛。”

江愁余放松了些，安慰自己，人固有一死，死前多吃点也不错。

说完话，她便拉着禾安去收拾行装，湛玚则暂时落脚她们旁边的院子。

没想到翌日，孟别湘先回了窠林城，往小院外看了一会儿才问道：“谁要出远门？”这架势，这差没将院子拆走。

江愁余见着孟别湘眼睛一亮，这下也好，她算是光荣卸任，于是就将孟别湘拉进来，将湛玚所言之事尽数说了，提到张朔雁之死时她语气低沉，才有种物是人非的感觉，明明穿书没有多少年，却感觉过了半生。

显然孟别湘也没有料到，又想到自家阿嫂托付自己时的紧张，缓缓道：“我知晓了，稍后我会传信给垣州。”

两人沉默不语，片刻后，孟别湘勉强收拾好胡乱的心绪，看着眼前的江愁余，忽然道：“愁愁，你变了不少。”

江愁余：“圆润了？”

孟别湘一下一下摇头：“我还记着初见你时，在堂下数你潜心在吃，丝毫没

听旁人说话。”

江愁余摸了摸嘴角，谁叫那个时候刚刚除了紧闭，第一回跟着龙傲天去赴宴紧张又碰巧孟府大厨手艺不错。

“那时我便觉着你是顶个有趣的人，因而忍不住想多逗逗你。”

江愁余：“……如果你说的逗是指让我独面刺客的话，我不接受！”

对面之人笑出声：“我也是不得已，只能怪是胥少将军想试探你。”

可恶的龙傲天，江愁余开始后知后觉翻旧账，默默在小本本记上一笔。

正想着，倏地整个人被扯过去陷入柔软之中，声音自耳畔响起：“我依旧是那句话，若你万里相托，我便千行相赴。”

“安心去京城，需要给我传信，我去接你回来。”

江愁余亦回抱她，眼睛酸酸的，整个人埋进怀里，闷声闷气说道：“好。”

孟别湘拍了拍她的背，逗弄的心思又浮上心头：“不过这回你是真圆润了，看来我回垣州一趟，你没少吃。”

江愁余：“……”

我恨！讨厌你们这种古代纤瘦淑女。

又过了一日，江愁余收拾妥当，准确来说，是去繁从简，毕竟按照先前收拾的架势马车肯定搁不下。

清晨一辆看起来颇为朴素的马车出了城，孟别湘没去送，似有所感地从书案中抬起头朝城门方向看了一眼，轻轻叹了口气，没曾想旁边的人也学着自己叹了口气。

孟别湘：“……你作甚？”

旁边的人无辜眨眼：“江娘子让我跟着您学。”这几日下来，他的官话已经能连贯起来，只是发音还有些不准，听起来怪声怪气，忍不住乐。

孟别湘一边忍笑，一边正色：“她是让你跟着我好好做工，懂吗？”

阿什回点头，继续道：“所以我现在是你的人？”

孟别湘觉得有些怪怪的，但还是道：“没错。”她扬起嘴角：“那今日你便去衙门外告示处站着，将百姓同你说的话整理成册，今日下衙前给我。”

该说不说，愁愁留下的好些治城之策细细揣摩，不失为良策，然而此时她显然还未意识到，让不懂官话的异族人同乡间阿公阿婆说话是一件多么闹心的事情，不过此事还是后话。

*

进京的路程走走停停不算难熬，花了约莫半月的时日才到京城，城门口的兵士验过户帖和通关文书便放江愁余等人进城。

江愁余掀开车帘一角，抬眸望去，车驶入门洞，眼前豁然开朗，一条宽阔长街铺展开去，直通向远处。街旁楼阁高低错落，飞檐斗拱皆披着薄薄一层新雪，在冬日稀薄的阳光下泛着微光。檐下灯笼密密匝匝悬着，虽未点燃，却已映得朱漆栏杆分外鲜明。高门大户前矗立着彩绸扎就的牌楼，在风中微微颤动，鲜艳夺目，如同凭空开出的巨大花朵。

行人稠密如蚁，各色衣衫在眼前汇成攒动的人流，穿锦着缎的贵人由健仆簇拥，谈笑风生，粗布衣衫的贩夫走卒挑着担子，吆喝声此起彼伏。这声音的暖雾，竟似比阳光更有力地驱散了周遭的寒意。

没穿书前她也去过古代皇宫遗址，但同眼前景象确实不能比，京城不愧是人钻破头也想来的青云城，冷冽的空气里，包着甜腻的蜜饯、浓烈的香料、炭火烘烤的面食焦香，紧紧攫住了江愁余的鼻子——那是新出炉胡饼的焦香，混合着芝麻的油润气息，正从几步开外一个烟气腾腾的摊档上源源不断飘来。

“新出炉！三文一个，热乎脆生！”摊主洪亮的吆喝穿透喧嚣。