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只能说明给她写信的另有其人，他（她）借用了孟别湘的名义。

第68章线索我去。

一旁的魏促见湘娘子真是与这陌生女子认识，言语之间颇为熟络，这才识趣退下，禾安也顺势退出去，体贴地合拢门扉。

没了他在场，孟别湘明显放松了些，直接张开手臂，结结实实地把江愁余抱了个满怀，声音里是毫无掩饰的喜悦：“你怎么来了窠林城？”

那力道大得江愁余几乎喘不过气，还是熟悉的怪力美人。

不过她没有挣扎，静静拍着孟别湘的背。

孟别湘不知怎的，感觉连月积压的恐慌与忧虑都在此刻找到宣泄的出口，缓了半刻才松开：“快坐。”

两人分开，眼神在屋子里扫了一圈，除却一张书案和一把长椅，这屋子称得上是空空荡荡，孟别湘丝毫不觉有甚，将江愁余按坐在长椅上，解释道：“这里是平常议事的地方，因而没有多余的物什。”

江愁余目光默默落在书案上格格不入的酒坛子，严重怀疑孟别湘议事累了就来上一口解乏。

她从怀中掏出那封假孟别湘寄来的信，递给真孟别湘，并将收到来信之事一五一十说出。

后者展开看了一眼，颇为欣赏地颔首道：“纸是我惯用的罗宣纸。”

“笔迹也几乎能以假乱真，乍一看，连我自己都有些恍惚。”

“只可惜……”她将书信递还给江愁余。

“哪处不对？”江愁余接过，看着孟别湘在书案上拿出一封公文，指着末尾一句的右下角道：“我惯常在句末添上一点，落处不定，不过文中至少会有一处。”

江愁余仔细又将信看了一遍，字迹工整，没有一处多余的墨点，显然写信之人并不知晓孟别湘的写字习惯。

“看来是想有人借我之名引你来窠林城。”孟别湘随手拿过烧刀子喝了一口，辛辣的口感驱散了些困意。

“那会是谁呢？”江愁余思索道。

“如今能接触我笔墨之人不在少数，若是有意模仿倒也不难，只不过这人似乎非常清楚窠林城之事。”

江愁余抬头看向孟别湘。

后者脸色有

异：“因为信中所言非虚，窠林城确实有当年胥家之事的线索，以至于我查到此事，本也是打算给少将军和你传信，只不过后来窠林城状况不对，通信受阻，我只好暂时歇了写信的心思，打算等城中事情解决，便亲自前往寻你们说。”

江愁余听了这话，问出心中疑惑：“窠林城乃是青州境内，你怎会从垣州来此？”

若是别人，孟别湘此处便要含糊过去，毕竟是家中阴私，然而是江愁余，她也不想瞒她：“数月前，我在家中理事，忽然收到外祖家来信，说是外祖父重病，缠绵病榻之际仍旧惦念着我，于是我便暂将垣州事务悉数交给孟还青，急匆匆赶回窠林城。”

说着，她顿了顿，补充道：“我母亲出自窠林城谭氏，城中为首的谭家族长便是我的外祖父。”

“我外祖父亦是只有我阿娘这一女，阿娘嫁去垣州后，外祖父便听从族老意思，收了不少嗣子。而这回我外祖父病重，家中田产、铺面、别庄等便成了我那几位舅父的争抢之物。”

“等我赶到外祖父病榻时，他老人家已然仙逝，我本欲先料理外祖父之丧，可灵堂中，他们依旧不依不饶。”

孟别湘冷嘲一声：“我便用了些手段叫他们闭嘴，直至丧事办完，我打算同谭氏族中选一嗣子，不拘男女，只要是心思纯净机灵便可，但我也未曾料到，窠林城便起了时疫，几日之内便蔓延全城，我一时被困在城中无法脱身，仗着谭家地位，我勉强在城中说得上话，于是便命人迅速将染上疫病的百姓隔起来，同时写信寄往京城同垣州寻求驰援。”

“垣州离窠林城不算太远，五日之后孟还青的心腹便带来大量药材同粮食，这般窠林城才能撑到如今。”

江愁余听着不对劲，问道：“那京城呢？如若收到消息，朝廷应当很快派人前来赈灾。”

按照疆域图来看，分明是京城到窠林城更近些，怎么孟还青的人已然到了，京城却还未派人来。

孟别湘眼中的讽刺更甚：“我等了半月有余，京城不曾回信，亦不曾派人前来，城中百姓皆以为是朝堂已然弃了窠林城，窠林城成了一座死城，谁会愿意呆在必死之地，部分患了病的百姓想方设法逃离窠林城。”

“只因是不想死啊。”

江愁余喉咙酸涩，犹豫问道：“如今城中情况如何？”

孟别湘不再言语，而是递过一本厚厚的深蓝色簿册，上面民册二字显得陈旧，她转过身，拎起酒坛子猛饮一口。

江愁余接过，匆匆看了几页便是忍不住心惊，按照民册所载，窠林城原本应有五千有余人口，据各坊里正及保甲每日呈报汇总，截至昨日酉时末刻，城中及四郊村落，已确报染疫者，两千七百四十三人。

其中病殁者，一千七百三十二具，尸身皆以焚化处置，而守军染疫四十七人，亡十九人，衙役染疫三十三人，亡十四人，由衙门征召及自发留下的医官、药童共二十一人，染疫九人，亡五人，出逃者三百六十一人。

密密麻麻的数字，让江愁余一时竟无言，她抬眼看向孟别湘单薄的身形，轻声道：“辛苦了。”

孟别湘闻言回头，盯着江愁余的脸，忽而笑着拍了拍对面人的头：“哭什么？”

她赶紧转了话题：“至于我所说的线索，也是因着这次核查得来的，白鹭坊里正核查完人数，便同我说了件颇为奇异的事。”

“愁愁，你相信人能死而复生吗？”

江愁余摇头，“世间各有规律，人死如灯灭，不可复生。”

孟别湘认同地点头：“按照里正所说，那户姓李的人家按照户帖所载，应当只有两人，李大娘以及她儿媳妇，平日因着孀居深居简出，若不是此次时疫，众人也不会知晓家中居然还有一人。”

“是一中年男子，颇似李大娘，李大娘也称那是她亲子，然而奇异之处便在此，李大娘之子李茂早在一年前便病逝，官府亦是划了他的户帖，怎么会死而复生？”

并不难猜，这人绝对不是李茂，说不准是李大娘还有别的亲子。

江愁余说完，孟别湘便颔首道：“李大娘不肯说，还是她儿媳遭不住盘问，承认这人并非李茂，而是李茂早年便失去音信的二弟李方。”

“按照李家儿媳所说，李方早年间与诸位同乡去了京城，便不再有书信回来，天子脚下，人命是最不值钱的东西，久而久之，李大娘便当自己没有这个儿子。”

“可谁曾想，一年前六月李方敲开了自家门，还未来得及说话便晕倒在门口，李大娘曾数次问过他遭遇何事，李方皆是神情惊恐，不敢言说，我辗转打听了同他一道去京城的同乡百姓，才知晓当年李方心头满是京城的荣华，一股脑想去京城过好日子，没想到身无长物，只找到了打更的活计。”

听到这里，江愁余的心跳骤然停住。

胥家之祸乃是夜半，若是刚巧有更夫从旁经过，那……

孟别湘继续道：“根据那些同乡所言，我大致比对了李方打更的街巷，猜测那日他应当是从胥家路过。再加上他如今的状况，我断定他那日一定看到了什么。”