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请君驻步（第2页）

“……时辰不多了，得找个‘满寿’的。”老者道。

“谈何容易。”魏掌柜叹气，“如今肯签‘活契’的越来越少了。上月那个，才用了四个月就朽了。”

“朽了便换。”老者声音冷酷，“库房里不是还有三件‘半新’的么？凑合着用，先把‘字号’养住。”

孙顺听得云里雾里，却直觉一股寒气从脚底往上窜。

他听见开锁声，接着是窸窸窣窣的翻检声。

老者忽地“咦”了一声：“这件宝蓝宁绸的，怎地败得这样快？茶渍都渗到经纬里了。”

魏掌柜道：“原主是个酒鬼，魂气浊，不养衣。好在料子还行，再撑半个月该能行。”

“抓紧。”老者道，“十五那晚，得迎件‘大货’。”

对话停了。

孙顺慌忙退回自己那间临街的小耳房。

他坐在黑暗里，心怦怦直跳。

“活契”、“满寿”、“养衣”、“朽了”……这些词像冰锥子，一下下扎着他的脑子。

后半夜他做了个噩梦。

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梦见自己站在柜台里，低头一看，身上穿的不是自己的粗布衣，而是一件宝蓝色宁绸长衫，袖口磨得亮，襟前一片茶渍正慢慢扩大，最后变成个黑洞，要把他整个人吸进去。

他惊叫着醒来，天已蒙蒙亮。

起身穿衣时，他猛地僵住——搭在床头的粗布短褂，袖口不知何时，竟也磨得亮了。

那磨损的纹路，和他昨日梦中长衫袖口的一模一样！

孙顺再也按捺不住。

晌午过后，他借口买针线，溜到街尾的茶馆，找那见多识广的说书先生打听。

他不敢直问，只绕着弯子说起西直门外有家奇怪的当铺。

说书先生端着茶碗的手一顿，四下看看，压低声音：“小兄弟，你说的可是‘永济’？”

孙顺连忙点头。

说书先生捻着山羊胡，半晌才道：“那铺子，少说也开了七八十年了。我爷爷那辈儿它就在。奇怪的是，掌柜的好像总姓魏，模样也差不离。”

“许是祖传的生意？”孙顺道。

“或许吧。”说书先生眼神闪烁，“只是听老人闲话，说那铺子不当寻常物件，专收……人的‘年月’。”

“年月？”

“就是寿数！”说书先生声音压得更低，“拿旧衣裳当引子，签个‘活契’，便能借走你几年阳寿，贴在自家衣裳上养着。衣裳穿在人身上，便能续住形神。等衣裳朽了，再换新的……”

孙顺听得手脚冰凉：“那当出寿数的人呢？”

说书先生摇摇头：“谁知道？许是病，许是灾，许是……直接就没了魂儿，只剩个空壳子，回乡等死去了。你没见他家伙计都做不长么？”

茶杯从孙顺手里滑落，摔得粉碎。

回铺子的路上，孙顺觉得每个人看他的眼神都怪怪的。

卖炸糕的妇人，递东西时碰了他的手，随即“呀”了一声：“小哥，你手怎么这样凉？”

街边晒太阳的老乞丐，眯眼瞧了他半天，嘟囔道：“后生，你肩头的‘火’，怎地弱了一盏？”

孙顺魂不守舍地推开当铺的门。

魏掌柜正站在柜台后，手里拿着件半旧的鸦青色棉袍，细细抚摸着。

那袍子的针脚，孙顺认得——是账房先生常穿的那件！

“掌柜的，先生他……”

“回乡养病去了。”魏掌柜头也不抬，“孙顺啊，你来铺子也快半年了吧？觉得这儿怎样？”

他的语气温和得反常。

孙顺喉头干：“挺、挺好的。”

“想不想长做？”魏掌柜终于抬起头，脸上挂着那种令人毛骨悚然的笑容，“工钱可以再加。你看，这袍子……大小也挺合你身。”

他的目光在孙顺身上逡巡，像是在估量一件衣裳的尺寸。

孙顺当晚就收拾了包袱。

他决定天亮就走，工钱不要了，命要紧。

后半夜，风雪又起。

库房那边传来比以往更响的翻动声，还有压抑的、像是呻吟的怪响。

孙顺用被子蒙住头，瑟瑟抖。

突然，他耳房的木门被轻轻敲响了。