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血槽记（第2页）

他久久没有说话，只是盯着铜钱上那个“安”字，手指微微抖。最后，他长长叹了口气，那口气里充满了疲惫和一种深不见底的恐惧。

“大成啊，”陈把头的声音又干又涩，“你看到的……是‘送神船’。”

“送……送神？”

“不是祭河神，是‘送神’。”陈把头抬眼，眼睛里布满了血丝，“更邪性。老辈人传下来说，这河底下……有东西。不是龙王，不是河伯，是更古、更凶的玩意儿。平时睡着，可一旦大水，水变得又浑又红，那就是它饿了，在河底翻腾。”

“它饿了……就要吃？”鲁大成喉咙紧。

“不吃粮，不吃牲口。”陈把头一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，“吃‘念想’。吃人心里最挂念、最放不下的那点东西。用活人做引子，用他们临死前最强烈的‘念想’做饵食，顺着特制的船槽和‘眼’，送到它那儿去。它吃饱了‘念想’，得了‘供奉’，才会重新安静，洪水才会退。”

鲁大成想起那些空空如也的船舱，那些汇集鲜血的槽子，还有那个深不见底、仿佛直通幽冥的孔洞……“眼”？那就是“眼”？

“那三条船上的人……”

“就是引子，也是祭品。”陈把头闭上眼，“绑在槽子汇集的地方，割开血脉，让血带着他们的‘念想’流下去。血是路，‘念想’是香。船是特制的，木头都用符水泡过，槽子的走向也有讲究，能把‘念想’聚拢，不散在河里……等血流干了，‘念想’送完了，那东西……有时候会把‘空壳子’吐出来，有时候就……”

鲁大成和阿青听得浑身冰凉。这比单纯的杀人祭祀还要恐怖千百倍！它不仅要人的命，还要榨干人临死前最后一点灵魂的牵挂！

“可……可船上没人啊！只有血槽，没有尸体！”阿青颤声问。

陈把头猛地睁开眼，死死盯住他：“你怎么知道……那从‘眼’里伸出来的手，不是‘空壳子’被吐出来，想爬回阳间呢？”

船舱里死一般寂静，只有油灯灯花爆开的轻微“噼啪”声。

鲁大成看着手里那半枚“平安扣”。它的主人，在生命最后的时刻，最强烈的“念想”，就是带着这半枚铜钱，回去和家人团聚吧？这微末的祈愿，却成了喂给河底怪物的“香饵”！

“把头，这事……难道就没人管？官府不管？漕司不管？”鲁大成感到一股邪火冲上头顶。

“管？”陈把头惨然一笑，压低了声音，几乎如同耳语，“你以为，每次大水，漕司衙门催粮催得那么急，真是为了皇粮？有些‘引子’，是抓的流民水匪。有些……就是‘损耗’。”他粗糙的手指，在桌上轻轻划了一个“漕”字。

鲁大成如遭雷击，僵在当场。漕粮运输允许有自然损耗，这“损耗”的数字，原来可以填进去别的东西！

“那我们现在……”阿青已经快哭了。

“你们撞破了，沾了因果，那东西……或许会闻到味儿。”陈把头眼神复杂地看着他们，“最近别跑船了，回家躲躲。把这铜钱和香囊，找个道士和尚看看，能不能化解。记住，今晚的事，烂在肚子里！对谁都别提，尤其是……”

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他的话戛然而止，因为船舱外，响起了脚步声。很轻，很稳，正朝着舱门走来。

陈把头的脸色瞬间变得异常难看，他迅从鲁大成手里抢过那半枚铜钱和香囊，塞进自己怀里，同时用眼神严厉示意他们闭嘴。

帘子被掀开，一个穿着青色绸衫、面皮白净、留着三缕长髯的中年人走了进来。他脸上带着和煦的笑意，眼神却像两把小锥子，在鲁大成和阿青身上扫了一圈。

“陈老，这么晚还没歇着？这两位兄弟是？”中年人开口，声音温和，却带着一股不容置疑的腔调。

“哦，是刘管事。”陈把头连忙起身，脸上堆起惯常的、略带卑微的笑容，“是帮里的两个兄弟，来交这个月的常例钱。已经办妥了，正要走。”说着，暗暗对鲁大成使了个眼色。

刘管事，漕司衙门派驻在码头的管事，手握实权。他闻言笑了笑，目光落在鲁大成苍白的脸上：“这位兄弟脸色不大好啊，可是身子不适？水上风寒重，可要当心。”

“多谢管事关心，小的……小的就是有点晕船，老毛病了。”鲁大成低下头，不敢与他对视。

“那就好。”刘管事点点头，似乎只是随口一问，转而看向陈把头，“陈老，明日有批要紧的‘料’要过闸，您老多费心，打点妥当，务必顺畅。规矩……您懂的。”

“懂，懂，刘管事放心，小老儿一定办得妥妥帖帖。”陈把头连连躬身。

刘管事又瞥了鲁大成和阿青一眼，这才转身，不紧不慢地走了出去。

直到脚步声远去，陈把头才直起腰，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深沉的恐惧和焦虑。他快步走到舱门口，向外张望了一下，猛地关紧舱门，插上门栓。

“快走！现在！立刻离开码头！回家去！记住，最近千万别靠近河边！任何人的船叫你们都别上！尤其是官船和漕司的船！”陈把头急促地低声吩咐，从怀里摸出那半枚铜钱和香囊，塞回鲁大成手里，又补充道，“这东西……或许是个护身符，也或许是个催命符。找个靠谱的法师，赶紧处理掉！”

鲁大成和阿青不敢多问，趁着夜色，仓皇逃离了码头。

鲁大成的家就在离码头不远的镇子西头。他一夜未眠，只要一闭上眼，就是那只从黑洞里伸出来的、苍白浮肿的手，还有陈把头那充满恐惧的“空壳子”三个字。天刚蒙蒙亮，他就揣着那半枚铜钱和香囊，想去镇外二十里地的青霞观找个道士。

刚打开院门，他就愣住了。

门外站着两个人。正是昨晚在陈把头船上见过的刘管事，还有一个身材高瘦、穿着黑色劲装、面无表情的汉子。那汉子太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。

“鲁兄弟，这么早出门？”刘管事依旧笑容和煦，但眼神里已经没有半分温度。

鲁大成的心沉到了谷底，后背瞬间冒出一层冷汗。“刘……刘管事，您这是……”

“有点小事，想请鲁兄弟帮个忙，去趟漕司衙门。”刘管事语气平淡，却带着不容拒绝的意味，“关于昨晚……你在上游河岔子那儿，看到的东西。”

鲁大成脑子“嗡”的一声。他们知道了！他们怎么知道的？陈把头绝不会说，阿青也没那个胆子……是了，那三条“送神船”！它们停在河道上，自己撞见了，这些人怎么可能不知道？说不定，一直就有人在暗处盯着！

“我……我没看见什么，就是几条破船……”鲁大成试图辩解。

“鲁兄弟，”刘管事脸上的笑容淡了些，上前一步，声音压得很低，却字字清晰，“明人不说暗话。你看到了不该看的，沾了不该沾的。现在，只有两条路。一条，跟我们走，把你知道的、看到的一五一十说出来，然后……帮我们一个小忙。事成之后，少不了你的好处，还能保你平安。”