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荒村傀戏（第2页）

祠堂深处，一个佝偻的身影慢慢走了出来。是石管事。他手里提着一面小小的皮鼓，鼓槌还握在另一只手中。他走到人群前方，抬起头，那张核桃般的老脸在月光下泛着青灰的光泽。然后，他慢慢睁开了眼睛。

他的眼睛里，没有眼白，也没有瞳孔，只有两团浓得化不开的、仿佛在缓缓旋转的漆黑！

秦寒川再也支撑不住，腿一软，险些瘫倒在地。他死死咬住手背，用疼痛维持最后一丝清醒，连滚带爬地退回床边，用被子蒙住头，浑身抖得像秋风中的落叶。

那晚的后半夜，他再也没听到任何声音。直到天快亮时，才在极度的恐惧和疲惫中昏睡过去。

醒来时，天已大亮。阳光透过厚厚的窗纸，带来些许暖意。昨夜的一切，清晰得不像梦境。秦寒川战战兢兢地打开门，祠堂小院里空无一人，正堂的大门紧闭着，仿佛什么都没有生过。

石管事又来了，还是那身靛蓝布衣，脸上挂着惯常的、僵硬的笑容，眼睛也恢复了正常。“秦先生睡得可好？娃娃们都等着呢。”

学堂设在祠堂的另一侧厢房。七八个孩子，从五六岁到十一二岁不等，坐得端端正正，穿着同样质地的靛蓝布衣，小脸洗得干干净净，眼神却都有些呆滞，直勾勾地看着秦寒川。他们学得很快，背书识字一丝不苟，但除了读书声，整个学堂没有半点孩童该有的嬉闹，甚至没有人交头接耳。

秦寒川强迫自己集中精神授课，目光却总是不由自主地飘向窗外。白天村子依旧冷清，偶有村民走过，都是同样的装束，同样的面无表情，匆匆而行，彼此间也不交谈。

中午，一个叫石娃的男孩给他送饭。饭菜粗陋，却热气腾腾。秦寒川试探着问：“石娃，昨晚……你可听到什么动静？”

石娃抬起小脸，眼神空洞：“先生，我睡得很沉。娘说，夜里要好好睡觉，不能醒。”

“你们晚上……都做些什么？”

“吃饭，睡觉。”石娃的回答刻板得像背书，“石管事说，晚上出门会着凉。”

秦寒川的心不断下沉。这孩子不像在撒谎，倒像是……被灌输了某种认知。

接下来的几天，秦寒川夜里再也不敢窥探。但那规律的、沉重的脚步声和敲击声，却总在固定的时辰响起，又消失。他留意到，每当月光明亮的夜晚，那声音持续的时间似乎就更长一些。

他试图在白天探索村子，却现所有通向村外的路，最终都会莫名其妙地绕回祠堂附近。那些村民见了他，要么漠然走开，要么就是石管事突然出现，笑眯眯地问“先生要去何处？老朽带路”。

这村子是个囚笼！

秦寒川开始留心细节。他现，村民们的动作虽然看似正常，但总在某些瞬间显得异常僵硬、不协调，仿佛关节生了锈。他们的皮肤在特定光线下，会呈现出一种极不自然的、类似于陶器的质感。而且，所有人的耳后，似乎都有一小块颜色略深的印记，像是胎记，又像是……烧灼留下的疤痕？

恐惧像藤蔓，越缠越紧。他必须弄明白真相，否则迟早会疯掉，或者变得和村民们一样！

机会在一个阴沉的下午来临。石管事被几个村民叫走，似乎是村东头有什么事。秦寒川借口散步，悄悄溜到了村后一片荒废的菜园子。这里杂草丛生，在一堵半塌的土墙后面，他现了一口被石板盖住的枯井。

井沿的石板有近期被挪动过的痕迹。秦寒川费了九牛二虎之力，推开一道缝隙，一股难以形容的、混合着土腥和淡淡焦糊味的冷风从井下涌出！他点燃随身带的火折子，凑近往下照。

火光摇曳，照亮了井壁。井不深，约两三丈，底下堆着些黑乎乎的东西。

秦寒川的心跳如擂鼓。他看看四周无人，一咬牙，顺着井沿凹凸处爬了下去。

井底潮湿阴冷。那堆黑乎乎的东西，是许多烧焦的、残破的布料碎片，依稀能看出是各种衣服，其中就有那种浆洗硬的靛蓝布！拨开这些碎片，他的指尖触到了坚硬的东西。

是骨头。

人的骸骨。不止一具，凌乱地堆积着，许多骨头上都有明显的裂痕和焦黑色！

秦寒川头皮炸，差点失手摔灭火折子！就在这时，火光晃过井壁，他看到了上面刻着东西。

是字。用尖锐物体刻上去的，很深，很凌乱，透着刻字人最后的疯狂与绝望。字迹被烟火熏得有些模糊，但仍可辨认：

“光绪二十一年……大旱……疫病……人都死了……死绝了……”

“石老鬼疯了……他不让埋……他说他能让大家‘活’过来……”

“他用那面从山外得来的邪鼓……烧了大家的衣裳……把骨灰和着陶土……”

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“傀儡……我们都是他的傀儡！夜里听他鼓声而动……”

“镜……门上的镜……不是为了照妖……是为了让我们看不见自己！看不见这鬼样子！”

“逃不出去……他守着路……鼓声一响，身不由己……”

“后来人……快逃！他不是石老鬼！他是……”

字迹到这里，突兀地断了，只剩下几道深深的抓痕。

秦寒川浑身冰冷，如坠万丈冰窟！所有的诡异都有了答案！为什么村民举止僵硬，为什么皮肤异样，为什么夜聚祠堂听鼓而动，为什么门楣挂镜，为什么路走不出去……

整个“影窝子”村，早在两年前就已经是一个死村！

现在的这些“村民”，包括那些孩子，全都是石管事用邪法操控的、用骨灰陶土制成的傀儡！那面皮鼓，就是控制它们的邪物！门上的铜镜，是为了让这些傀儡看不到自己非人的模样，维持一种虚假的“正常”！