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第733章 宫墙外天空（第1页）

钱塘江的潮声在暮色里轰隆作响，周怀瑾把信纸折了三折，贴身收进衣襟里。江风卷起他袍角，他站了很久，直到最后一缕天光沉入江面，才转身走向城西一处不起眼的宅院。

宅院里灯火通明，堂中坐着七八个人，有穿便服的武官，有商人打扮的中年人，也有几个书生模样的年轻人。见周怀瑾进来，众人纷纷起身。

“周公子，信收到了？”为首一个黑脸汉子问。

周怀瑾点头：“收到了。徐先生被曹化淳抓了，念慈堂被封了，西施和郝铁带着供词去了京城。”

堂中一阵沉默。黑脸汉子姓吴，是浙东游击将军手下的把总，因不满阉党盘剥，暗中与周家往来已久。他沉声道：“曹化淳既然动了念慈堂，说明他已经狗急跳墙。京城那边，西施姑娘一个人撑着，怕是凶险。”

“所以我得尽快去京城。”周怀瑾道，“但去京城之前，还有一件事要做。”

“什么事？”

周怀瑾从怀中取出一封信：“这是徐先生被抓前托人带出的。他在信里说，曹化淳在东南搜刮的银子，除了进魏忠贤私库，还有一部分存在杭州的‘泰和钱庄’里，用的是‘刘记’的户名。钱庄的掌柜姓孙，是曹化淳的外甥。若能查实这笔银子，就是铁证。”

吴把总眼睛一亮：“你要查泰和钱庄？”

“对。”周怀瑾道，“徐先生信里说，账本藏在钱庄后院的密室里，钥匙在孙掌柜身上。若能拿到账本，比什么都管用。”

“可泰和钱庄在杭州城里有名有号，孙掌柜也不是好惹的。”另一个书生模样的年轻人皱眉，“硬闯肯定不行。”

周怀瑾道：“不硬闯。我打听到，孙掌柜每旬都会去城外的‘清音阁’听戏，身边只带两个随从。我打算趁他出门时，潜入钱庄后院。”

吴把总想了想：“你一个人去太冒险。我派两个兄弟跟你一起。”

周怀瑾摇头：“人多了反而容易暴露。我一个人去，目标小。但需要吴大哥帮我一个忙。”

“你说。”

“我进钱庄之后，若半个时辰没出来，你就让人在钱庄门口放一把火，闹出动静，把人都引出去。”

吴把总沉吟片刻，点头：“行。但你千万小心。”

当夜，周怀瑾换了一身深色短打，腰间别了一把短刀，趁夜色翻进了泰和钱庄的后墙。钱庄后院不大，三进院落，最后一进是孙掌柜的住处兼账房。他贴着墙根摸到账房窗外，从窗缝里往里看，屋里没人，桌上点着一盏油灯，账本摞得整整齐齐。

他撬开窗栓，翻进屋里。账本很多，但徐谦信里说得清楚，密室的入口在书架后面，第三层书架的第五格，有一个暗榫，按下去就能打开暗门。

他摸到书架前，数到第三层第五格，伸手在书脊后面摸索。果然摸到一个凸起的木榫，用力一按，书架无声地向左滑开，露出一扇半人高的暗门。

暗门里是一间小密室，只有一张桌子，桌上放着一只铁皮箱子。周怀瑾凑近一看，箱子上挂着一把铜锁，锁孔很小，钥匙孔的形状很特别。

他没有钥匙，但随身带了一根铁签。他蹲下来，就着油灯的光，一点一点地拨弄锁芯。额头上渗出细密的汗珠，手指却稳得很。大约过了一盏茶的工夫，锁芯“咔哒”一声轻响，开了。

他掀开箱盖，里面整整齐齐码着一摞账本，封面写着“刘记·甲申年·春”。他翻开第一页，上面密密麻麻记着银两的进出，每一笔都写得很清楚：某年某月某日，收某县税银若干，送京城某处若干。他快速翻了几页，越看越心惊——这笔银子，比徐谦信里估计的还要多，足有百万两之巨。

他把账本塞进怀里，正要退出密室，忽然听到外面传来脚步声。他心头一紧，迅速关上暗门，把书架复位，然后翻窗而出，贴着墙根往外撤。

刚翻出后院墙，就听到前门传来一阵喧哗。他探头一看，孙掌柜提前回来了，正带着两个随从往院里走。他不敢耽搁，趁着夜色，沿着小巷一路疾行，回到城西的宅院。

吴把总正在门口等他，见他平安回来，松了口气：“拿到了？”

周怀瑾拍了拍怀里的账本：“拿到了。比预想的还多。孙掌柜提前回来了，差点撞上。”

“那你快走。”吴把总道，“他要是发现账本丢了，肯定会封锁城门。我让人送你出城，连夜北上。”

周怀瑾点头，又想起什么：“吴大哥，你帮我带个口信给台州那边，就说我一切都好，让他们放心。”

“放心，交给我。”

当夜，周怀瑾骑着一匹快马，从杭州城西门疾驰而出。城门口的守卫打着哈欠，根本没注意这个连夜赶路的年轻人。他一路向北，过了嘉兴，过了苏州，过了扬州，马不停蹄，只在驿站换马时稍作歇息。

而此时的京城，西施正站在城南一条幽静的巷子里，面前是一扇斑驳的木门。她敲了三下，门里传来一个苍老的声音：“谁？”

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“是我，念慈堂的。林老介绍来的。”

门“吱呀”一声开了，一个头发花白的老嬷嬷探出头来，打量了她一眼：“进来说话。”

老嬷嬷姓赵，曾在坤宁宫当过二十年的差，三年前因年纪大了，被放出宫来养老。她听了西施的来意，沉默了很久，才道：“你要递东西进坤宁宫，不是不行，但风险极大。皇后娘娘身边有个贴身宫女叫翠屏，是我当年带出来的。我可以帮你牵线，但翠屏能不能把东西递到娘娘手里，就看她的胆量了。”

“只要嬷嬷肯帮忙，剩下的我来想办法。”西施道。

赵嬷嬷叹了口气：“你一个姑娘家，从台州一路到京城，胆子不小。罢了，我帮你递个话，但你要答应我一件事。”

“嬷嬷请说。”

“不管成不成，你都别说出我的名字来。”赵嬷嬷道，“我在京城活了大半辈子，不想临老了，还被人记恨。”

西施郑重地点头：“嬷嬷放心，我绝不会连累您。”

赵嬷嬷让她留下一个时辰后再来，自己出门去找翠屏。西施在巷子里等着，心里七上八下。她不知道翠屏会不会答应，也不知道皇后娘娘会不会接这份弹章。但她知道，这是唯一的办法了。

一个时辰后，赵嬷嬷回来了，脸上带着一丝笑意：“翠屏答应了。她说明日午后，皇后娘娘在御花园赏菊，她会找个机会把东西递上去。但你得把弹章副本准备好，用油布裹好，越小越好，方便她藏在袖子里。”

西施大喜，连声道谢。她回到客栈，连夜把杨涟写的弹章抄了一份，又用油布裹了三层，缝在一只小布袋里。第二天一早，她把布袋交给赵嬷嬷，赵嬷嬷又转交给翠屏。

午后，坤宁宫的御花园里，菊花正开得热闹。皇后张氏坐在亭子里，看着满园秋色，神色淡淡的。翠屏端着一碟糕点走过来，趁四下无人，把那只小布袋悄悄塞进皇后手边的茶盘底下。

张皇后微微一怔，看了翠屏一眼。翠屏低着头，退到一旁。

张皇后不动声色地端起茶盏，借着喝茶的工夫，把布袋捏在手里。她摸到里面是一叠纸，心里已经明白了七八分。她放下茶盏，对身边的宫女道：“本宫有些乏了，回宫吧。”

回到坤宁宫，张皇后屏退左右，打开布袋，取出弹章。她一字一句地看完，脸上没什么表情，但握着弹章的手指微微发白。

她沉默了很久，把弹章折好，收进袖中。然后她走到窗前，望着宫墙外的天空，轻轻叹了口气。

“魏忠贤……”她低声说，“你的好日子，到头了。”