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说到往事，水柱向来风平浪静的海蓝色眼眸，跟着这段回忆慢慢泛起波澜，除了他自己，无人知道那天他的内心是怎样的惊涛骇浪。

“锖兔与我师出同门，都是鳞泷左近次师父的弟子，不过他比我强太多了，我很弱，还是他在最终选拔里救了我，可就是这样强的锖兔，对上最后那只手鬼也没能赢，刀也跟着折断了，我在那时晕了过去，没有看到后来发生的事……”

后来发生的事，都是活下来的锖兔告诉他的。

一个奶金色头发，有着一双金色眼眸的男人，提着刀如鬼魅般在树林里出现，强的不像人，但身上又没有鬼的恶臭。

有的，只有他那被鬼的血液染红的奇怪外套，以及他不停滴着血的刀刃。

来参加最终选拔的都是刚十几岁的孩子，那个金发的成年男人刚出现在那里，非常突兀，但又没人敢怀疑他是否是鬼——因为他浑身都散发着浓烈的杀意，似乎谁敢靠近就杀了谁。

锖兔的刀被手鬼折断了，本来下一秒就要死在鬼的手上。

可这个人的出现，完完全全扭转了局面。

在锖兔印象里，这个男人好似不要命一样直奔鬼的弱点，哪怕手鬼发现了他，朝着他攻击，并打到了他的身体，他也毫无惧色。

一次，两次……不知道第多少次。

这个男人一次又一次爬起来，哪怕皮肉翻卷，鲜血淋漓，血肉被削掉，骨头都露出来也一样会扑上去，继续与手鬼厮杀。

坚硬如铁的手鬼一开始还轻视他，但打到后面，手鬼就只有逃跑的份儿了。

最终，在血染红藤袭山前，男人拿下了最终胜利，手脱力了，那就用衣服撕下来的布条把刀绑在手上，割下鬼的头，然后……从鬼消散的身体上，拿走了一串狐狸面具。

那是他们的师父，前任水柱，鳞泷左近次给徒弟们亲手做的消灾面具。

既是对徒弟们平安的祈愿，同时也是手鬼报复猎杀鳞泷左近次弟子的凭证。

锖兔目睹了此人猎杀鬼的全过程，中间他有借刀想前去帮忙，但这个人太强了，和手鬼战斗的间隙他根本插不进去！

这个人，可以说比藤袭山所有的鬼加起来都要强，无论是力度还是毅力还是剑术，都强得可怕，就是不知道为什么，他的动作很迟缓，锖兔总觉得他应该能更强，现在他的动作看起来，就像被什么东西限制了一样……

男人消灭了手鬼以后，整个人像是从血里爬出来的，血淋淋的手拎着那一串狐狸面具，一个个翻看，貌似在确认着什么。

锖兔没忍住出了声。

“那些面具，是我的师父做给弟子的面具，请问阁下在找什么？我能否帮忙？”

男人顿了一下，终于把头转了过来，布满血污的脸上，唯那一双金瞳亮得吓人，沙哑的嗓音没有杀意，反倒是带着一点点希望。

“这里的面具，全部都是你师父做的吗？”

锖兔再次确认了一遍，带着对逝去师兄师姐们的悲痛答道：“没错，是鳞泷师父的手艺。”

男人闻言，手一松，面具全都掉到了地上。

明明他才是猎杀的一方，语气却带着侥幸。

“哈，没有她的面具，那就好……”

可能是出于感激，也是出于对男人的敬畏，还有对强者的向往，周围参加选拔的孩子都自发上前，想帮男人做应急处理，包扎伤口。

“咳，咳咳……”

男人呕了一口血，明明已经受了常人根本无法站立的重伤，却依然用刀撑着自己，重新站了起来，无言拒绝了孩子们的帮助，自己迈开步子，往树林的另一边去了，那双金眸扫着前方的树林，好像在寻找谁。

锖兔想上前帮忙，结果就在这时，男人脚下闪出圆形的金光。

狂风乍起，众人都被光和风卷的睁不开眼。

等风和金光散去，男人也跟着那光消失了，只有地上洒落的大量的血迹，证明这个人确实存在过，不是大家出现的集体幻觉。

事后，逃过一劫的锖兔跟义勇回忆，说那个男人，应该是在找一个同样戴着狐狸面具的女性。

青木树理听到这儿恍然大悟。

“狐狸面具……”

那是她带源氏重宝们参加除妖师集会的时候，为了不暴露身份，佩戴了她惯用的狐狸面具。

之后的事就不过多赘述了，膝丸和髭切被幕后之人丢去了别的时空，回来的时候身受重伤，其中髭切就是被丢到了大正时代，她初到大正时猜到了，可没想到居然是在八年前，而且还与富冈义勇有着千丝万缕的联系。

也就是当时义勇昏过去了，不然见第一面的时候应该就认出髭切了吧。

髭切应该是认出了义勇，所以才意外的寡言，毕竟他八年前的容貌和现在一般无二，要是义勇想对青木树理不利，完全可以拿这件事作筏子，他不想给主人惹麻烦。

青木树理一下全明白了，摸着信，眼眶有些酸涩。

现在想想，髭切当时那么拼命，不惜以折断为代价战斗，应该是以为，手鬼拿着的面具里有她的面具吧……

结果就这样阴差阳错，救下了义勇的好伙伴，锖兔。

青木树理拆开信，一目十行读着信里的内容，里面写的都是锖兔对髭切，以及对她带领部下助力灭鬼的感激。

富冈义勇安静坐着，等她读完了信才接着说。

原来锖兔当年通过考核，三年内就成为了新一任水柱，可仅仅两年后，就因为救人与上弦交战，虽然活了下来，可伤到了右臂，无法再次拿刀了。

不能做剑士，他也没有就此消沉，卸任柱以后就出门历练了，目前在某一处地点，做了和他师父鳞泷左近次一样的培育师，为鬼杀队输送优秀的剑士。

富冈义勇因为没有帮上锖兔的忙，一直觉得锖兔退居二线都是自己的错，开始变得沉默寡言。

之后他接任水柱，也觉得自己不配做水柱。

出于愧疚，富冈义勇提起笔根本不知道写什么，便减少了与锖兔的书信往来。