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左思见他眉头微拧，手不停地翻动信纸，心里打了个突。

莫非严大人那边出了什么问题。

严珩一是元朔帝的伴读，从小一起长大。谢明霁亦如此想，急于办案：“那臣先行告退。”

屋中重归宁静，黄昏的金晖镀于窗畔。从明窗望去，街巷热闹情形尽收于眼底。

才从茶楼中出去不久的沈幼宜，在街头漫步，顺手又买了个糖人。

太子殿下唇畔不自觉浮起一抹浅笑，行人来来往往，她偏偏要自己吹糖。看着那红棕色的糖稀一点点鼓起，女郎的笑沈明媚而纯粹。

如画一般的美好。

谢明霁后头如何查案沈幼宜不再留心，户部公事有疑，她寻了闲暇去陈府求教。

书房内烹着清茶，得首辅指教，一直困扰于心的疑难骤然有了思绪，沈幼宜眸中添上几分喜色。

陈祯捋了捋胡子，望人静心思索，一条条梳理分明。首辅心中不无自得之情，他看人从来不会有差错。长瑾天资之高，远在同辈之上。若是他蒙上苍眷顾，时运得济……未必不能在朝堂有一番作为。

“沁儿今日在花苑亭中练字，你若得闲，指点她一二也好。”

沈幼宜一笑：“是，多谢老师。”

从她年前升任户部郎中后，首辅便做主，将膝下四女许配给了她。

相府四姑娘陈沁虽为庶出，姿貌平平，生母更出身微贱，只是外头买来的歌伎。但这门婚事，实打实是沈幼宜高攀。

陈府的小厮在前引路，荷花池畔，陈沁见到未婚夫婿，脸颊浅浅飞起红云。

午后的会面是父亲允准，又在陈府中，不必害怕有人说闲话。

“沈郎。”她福了福身子，赶忙让侍女给郎君斟茶。

她在府中并不受宠，纵然同于女学读书，却完全不能与素有京都才女之名的长姐相较。父亲为她定下的这门亲事，她已经足够欢喜。

陈沁让出位置，见沈郎去瞧自己写的诗帖，羞涩地低头一笑。

沈幼宜闲闲翻过几页，陈沁的字端庄娟秀，很有长进。未及笈时，她于后宅总是谨小慎微，不敢有任何盖过长姐的地方。也是到了定亲后，主母为她操持婚事，教她出嫁之仪，才渐渐自在些。

沈幼宜从不吝对陈沁的夸赞，笑语几句，从袖中取出了一小方锦盒。

“生辰礼，瞧瞧喜不喜欢。”

她这样提，原本有些犹豫的陈沁才免了顾忌，小心翼翼接过。

打开细观，是一支碧玉玲珑簪。玉质尚可，只是细腻的雕工与出彩的式样，让这枚簪子格外不同凡响。

陈沁又惊又喜，她前日的生辰，母亲忙着为长姐议亲，管事们自然也不在意。只有膳房做了碗长寿面送来。

“是郎君亲自画的图样吗？”

沈幼宜颔首，陈沁望入她的眸中。

这种被人放在心上惦记的感觉，真好。

为着见沈幼宜，陈沁今日着意装扮了一番。一袭水绿色绣芙蓉的对襟长裙，恰与这支碧玉钗相配。

“郎君为我簪上吧。”

闺阁家女儿的情趣，沈幼宜在她发髻上寻了个合适的位置。碧玉簪在乌发间，坠下精致的银流苏，簌簌作响。

珠钗华美，落于花廊下陈大小姐的眼中，却是庶妹配不上这支玉簪。

碧波荡漾，亭中的郎君低眸浅笑，一如初见般，叫人再挪不开目光。

陈大小姐绞乱了手中锦帕，倘若父亲犹在盛时，必能提携沈郎，一路入阁拜相都未可知。

若是这样，她与他或许不会错过。

可惜，等不了那般久了。

母亲的教诲犹在耳畔，沈郎再好，如何能比得过承平侯府嫡子。

少女极轻一声叹息，散于风中。

“走吧。”

但是在几年前，两人因为政见不合经常在朝堂上争论不休，甚至到了剑拔弩张的程度，许多人明面上都惋惜两人曾经的情谊。

这次调查沈南盐税一案之所以选严珩一去，也是因为朝中相信他绝不可能被收买。

然而鲜有人知，无论是在数年间的针锋相对，还是这次的钦差坠崖，都是元朔帝安排一局棋，为的就是将士族们盘根错节的势力从大虞朝连根拔起。

强盛的王朝被一群蛀虫慢慢腐蚀，已经到了危在旦夕的边缘，士族们却每日饮酒作乐，醉生梦死，将卖官鬻爵作为生财之道，打压农商，百姓苦不堪言。

元朔帝读信的速度越来越快，到最后眉宇间透着明显的不耐烦。

左思缩着脑袋，大气儿都不敢出，躬身贴在墙角。

"他倒是出息了。"元朔帝冷笑了声：“正事没讲多少，邀功倒是挺勤快的。”

严珩一照例说了一大堆自己这次的任务有多辛苦，山里的路难走，蚊虫又多，不过幸好跟去的人中有人带了驱蚊香囊。但是吃得不好，睡得也不好，在山林穿梭近一个月，快成了野人，请元朔帝无比等他回来后大大补偿。

左思敏锐察觉出殿下的大事没问题，是严大人又在作妖，心里松了一口气，笑问道：”殿下，严大人又问您要什么赏赐。"

这些年每当两人在明面上斗得你死我活，导致严大人不得不去做某个痛苦的差事时，私底下总会提上一两个要求以作补偿，只要不过分殿下一般都会应允。

元朔帝语气淡淡道：“他这次不仅自己要，还替其他人要，说是跟他去的其中一个护卫救了他一命，激动得当场拜了把子，还大言不惭地给人保媒。最后发现自己兜不住，请我出面帮忙解决。”