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他先前曾问过几位从鸭池城来到鹤州读书的士子，大理段氏在鸭池城靠什么维持王室和养兵的开支。

士子们说道，大理段氏几百年来从民间攫取了不少的财富，吃老本。他问预估可以吃多少年呢？那几个人说道，如果他们平平常常的开支，能维持七八年的光景，如果他们奢靡一些，不过一年半载的罢了。

沈持忽然灵光一闪：何不想个法子让他们挥霍起来。

他心中有了这个念头，但一想却毫无头绪，只得暂且放着。

……

史玉展撇撇嘴，不以为然，在他的认知里，江山是靠打下来的，也只有打下来的疆域才是牢靠的。

为了给沈持赔礼道歉，当晚他好好读兵书，一口气学了四五页，能背诵下来。沈持很满意，当晚睡了个好觉。

次日清晨，他和往常一样去留署上值，路上碰到杜不寒，杜父母官手里捧着一支金黄的稻穗，一支饱满的粟米，见了沈持笑眯眯地道：“别说，这里的土还挺旺庄稼的，沈大人你瞧瞧，这长势多喜人啊。”

丰收在即。

这季是戍军家眷在此地屯田的第一次收粮，对于鹤州府来说是件极重要的事情。年熟岁丰，市井兴旺，是每地的父母官做梦都想要的治下的盛景。

沈持向远处的稻田望去，入眼的是黄澄澄的稻浪，散发出金子般的质感，微风吹过，似有稻香扑鼻：“看来今年百姓能过个宽裕年了。”朝廷给鹤州府免税赋徭役两年，丰收既成，又无租赋，是多好的年景。

“只是……沈大人，”杜不寒又凝住眉头，担忧地说道：“不会打仗吧？”

“收庄稼这阵子，千万别开战。”大理段氏上回在沈持手里吃了亏，说不定什么时候就扑到鹤州来报仇。

沈持说道：“杜大人勿忧，以史将军的兵力，守得住鹤州府。”

“只是本官还想举办秋尝大典，”杜不寒说道：“打起仗来多扫兴。”

春禳秋尝说的是古代在春耕秋收两个时节举办祭祖和品尝新打下来的粮食的祭祀习俗，本朝仪式简化，比如说秋尝就是择个吉日找个山脚摆放些瓜果粮食烧个香而已。

然终究是“国之大事，在祀与戎。①”，鹤州府把这次的秋尝看得很重，他早早遣人堪祭祀台，并亲自选定吉日，只等那一日举行大典，祈祷来年五谷丰登，风调雨顺。也有告诉当地子民，鹤州虽偏远，但日月所照，以后皆为朝廷的土地，宣示昭朝天威之意。

“话说回来，大理段氏在鹤州府的卧榻之侧，”沈持说道：“终究是个隐患，本官多日来一直在想，如何长长久久地拔除这个毒瘤。”

“哦，”杜不寒眼睛一闪：“沈大人想到对策了？”

“并没有万全之策，”沈持说道：“只能一个法子一个法子试试，问问杜大人，原鹤州府的百姓之中，有几家商行？如今他们还在经商吗？”

他问的是鹤州府还在大理段氏治下的时候有哪些知名商行，要想让大理段氏快速吃完老本的办法，沈持左思右想，还得着落在商人身上。

问及这个事情，杜不寒如数家珍：“张家原是做名贵布料的，徐家做金银首饰，还有秦家经营香料……眼下他们还在做生意，只是做的很小，没以前的生意大了……”

“他们先前是从北地贩运东西，卖到鸭池城给贵族们享用的……”

“本官听说，我朝设立鹤州府后啊，这几家不去那边做生意了，鸭池城内这些东西短缺，价格飞涨，贵族们抱怨不已呢。”

段氏家族不少爱好奢靡的，因而出入鸭池城的行商中丝绸商、珠宝商以及各种香料商格外受欢迎。

沈持脑中激灵一下：“杜大人，何不让他们照旧跟鸭池城做生意？”

杜不寒不解：“沈大人，这是何意呀？”

“大理段氏眼下手中只有鸭池城了，”沈持说道：“没有其他地方给他们缴纳税赋，银子从何而来？不过吃祖上留给他们的府库里的老本罢了，本官帮他们吃快一些。”

杜不寒笑道：“是本官愚笨了。”

“这是个法子，让他们挥金如土掏空府库，而后不攻自败，想打仗也打不起来喽。”

沈持：“在下打的算盘全被杜大人知晓了。”

杜不寒呵呵笑道：“本官找个时间召集商行，跟他们商议，让他们找门路，跟鸭池城那边经商。”

“只是……沈大人，”他又想起一事：“若不给他们些便利与好处，只怕他们利润薄，不情愿干这桩买卖。”

沈持笑了：“他们有什么难处，只管说，本官在户部稍稍能说上话，可予他们些便利。”

“有沈大人这句话，”杜不寒笑道：“事儿就好办了。”

沈持：“本官等大人的信儿。”

……

两日后，杜不寒带着张、徐、秦三家商行的掌柜来见沈持，见面没有多数废话，三位掌柜直接提要求——若要他们重操旧业跟鸭池城经商，户部要免除他们两年的商税，他们方可行事。

沈持声音低沉，听不出任何情绪：“各位经营的都是贵重之物，这商税可不少啊。”当朝的商税是依据物品售价征税，税率为三十抽一。

三位掌柜讪讪道：“只因经营之物价格不菲，行商途中难免遭到打劫，是以利润微薄……”

这倒是实情。

沈持点点头：“本官答应你们，为你们签发手谕，免征两年的商税。”这事他身为户部右侍郎，能做主，不用发奏折向朝廷请示。

他答应得干脆爽快，三位掌柜惊喜道：“谢沈大人。”

沈持又道：“日后要是还有别的事情，也尽可能来找本官。”

三人又谢过他。

在沉寂了一年多之后，鹤州府本来的三大商行又重新开张，他们遣伙计从各地采买名贵衣料、金银宝石、香料等，以自己的门路运往鸭池城，以从前的价格出售，意料之中引来了城内贵族们的疯抢。

大理段氏的贵族们并没有意识到这是一场阴谋，他们把手中的银两拿出来换成这些东西，以满足自己的享乐。

尤其是大理段氏家族的女眷们，常常为了购买衣料和金银珠宝而想方设法从账上支取银两。

商行从中得了利，不断从各处搜罗这类东西运往鸭池城，利润之丰厚是做别的买卖难以企及的，他们干得不亦乐乎。

与此同时，进入鸭池城的米面粮油商行却在逐步减少。这是因为沈持暗中命各地不准再无休止为米面粮油商行发放前往鸭池城经商的文书，去往那里的一斤一两都要报官府记录。