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袭人连忙屈膝磕头：“太太只管宽心，奴婢拼着性命也会看顾好二爷。奴婢自知身份，不敢和二爷淘气，时时避着嫌疑，没有老爷太太的安排，不敢越界。”

“好孩子，你一向是个懂事的，宝玉我就交给你了。”

王夫人又叮嘱了几句，便叫她退下去了。

没几日，府里上下隐隐传开，要去林家给宝玉求娶黛玉。

宝玉听得消息，欢喜得无可不可，一蹦三尺高，活像个撒欢的猴儿，在屋里团团乱转。

彼时袭人正立在一旁伺候，见他这般欢喜，便上前拉住宝玉，脸上虽笑着，眼里却藏不住酸涩：“二爷可要得偿所愿了，日日念念的林妹妹终于要成宝二奶奶了，以后日日相伴，举案齐眉、花前月下，可是了却平生夙愿。往后我们这些人，可都是鱼眼睛了，不知该打发到哪里去。”

宝玉满心欢喜，见她这副娇羞又带点醋意的模样，心中一软，忙拉住她的手宽慰道：“你只管放宽心，我心里有数。说好了我们几个一起化灰化烟，我到哪里都不会丢下你，断不会亏待了你。”

袭人就等他这句话，心中一喜，才要说话，忽觉胸口一阵翻涌，捂住嘴干呕了两下。

宝玉忙问她怎么了，是不是吃坏了东西，又忙要叫人去请大夫。

袭人摆了摆手，勉强道：“不打紧，这几日或许是肠胃不适，偶尔呕一两下，过会儿就好了。我清静饿几顿兴许就好了，不必劳烦大夫。”

一旁晴雯瞧着，抿嘴笑道：“瞧你这光景，已是好几日了，怕不是醋吃多了，才这般心口泛酸。”

满屋子丫鬟听了，都笑了一阵，说笑过后，方才散了。

这日一早，王夫人便请了贾府素日相熟的官媒，带来与贾母瞧了，说即日便往林家递帖子，正式提亲。

贾母大喜，难得拉住王夫人的手夸道：“你这事办得好，极好！大户人家，特别是我们这等人家，看的不是眼前的事，要看长久。家族绵延要靠文脉，诗书传家才是正理。当初给珠儿选媳妇，我费了多少精神才求得金陵世宦书香名门的李家。如今你瞧瞧，珠儿虽去了，李氏养的兰儿是何等乖巧，那做人读书的模样，活脱脱是珠儿一个模子刻出来的，将来定比他老子还强，光宗耀祖不在话下。”

王夫人一直不喜欢李纨，听贾母这样夸那对母子，满心别扭，只敷衍应着。

待出了贾母上房，面上也不见欢色。两个儿媳妇都不是她喜欢的类型，那般书香女子，满口满心都是些叫她这种不识字的人无法理解的曲折心思，偏老太太喜欢！

不管是她出身的王家，还是贾家本就是武将世家，何苦瞧不起自己的出身呢？

但事已至此，她也只能硬着头皮替宝玉求娶黛玉了。

贾敏接了提亲的帖子，面上不动声色，心底却是几番思量。

这几日黛玉的形容她看在眼里——虽不哭不闹，却整日默默垂着眼，话也比平日少了许多。

有时坐在窗下翻书，半天也翻不过一页；有时在院子里站着，看那架枯藤出神，一回身眼角便有一点淡淡的红。

问她怎么了，只说“没什么，风迷了眼”。

贾敏瞧得出女儿对宝玉并不热络，本想寻个机会好好与黛玉谈谈，开解一番再给贾府回话，便对官媒推脱道：“婚姻大事，总要等她父亲回京定夺。我一个妇道人家，不敢擅自做主。”话虽客气，却把日子往后推了。

贾母听了这话，当晚便把贾敏叫到上房，遣开丫鬟，拉着贾敏的手道：“你这话是什么意思？她父亲在湖广，来回一封信少说也要一个多月，难不成两个玉儿的终身大事就这般悬着？你知道的，我盼这一日盼了多久，他太太好容易把孤拐心思拧了回来，可不能再出变故了。”

贾敏低声道：“母亲，不是女儿推辞。黛玉这几日心事重重，我总想让她缓一缓再议……”

贾母声音不高，却透着不容商量的分量：“缓什么？再缓就过了年！女孩子家说到亲事自然羞涩，这才是大家闺秀的礼数。我们都瞧着两个孩子常来常往，情义比一般人厚，日后成亲，青梅竹马又是亲上做亲，都是知根知底，比外头那些盲婚哑嫁强了多少！你只管给姑爷写信，把八字一并送去，让他看过了便回话。若他应了，便正式下定；若他不应——”

贾母顿了顿：“那是他林家的道理，我不好说什么。可你不写信，便是你的不是。”

贾敏没法子，只得应了。

她回了自己屋里，在灯下坐了大半夜，铺开纸，提了笔，写写停停，删了又改，写到落款时，笔尖在纸面上顿了好一会儿，才把最后一个字写完。

贾敏将信折好封了口，却没有立刻叫人送出去。次日一早，她带着黛玉出了门，只说去清虚观上香散心，便上了轿子。

黛玉这些日子闷在院子里，也不出门，人又瘦了一圈。