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王夫人终于觉出不对，住了口，试探道：“大姑娘，你心里可是有事？”

元春沉默了半晌，才低声道：“太太，我今日叫你来，是为宝玉的亲事。”

王夫人一怔，笑道：“宝玉？我已经听从老太太建议，定了主意，要请官媒去林家提亲了。当日我也跟你说过，并不看好林家丫头。他们家教养孩子太娇，那丫头又把宝玉拿捏得死死的，我看着都替宝玉担心。日后过日子，哪有奶奶压着爷们一头的道理？只是如今没了更好的选择，你薛妹妹家出了那样的事，再结亲怕连累宝玉。”

元春闭了闭眼，像是攒了攒力气，才慢慢道：“太太，宝玉的亲事，还是定宝钗罢。王家那边……递了话过来。”

王夫人脸上的笑僵住了，嘴唇动了动：“你舅舅家？他们管好自己的事便罢了，三番四次管到我们家事上来，是什么意思？当日你的事便是他们定的主意，说家里没适龄女孩子送宫里，要将你送宫里以维护我们几家的体面，但又不知怎么运作，你没进宫，倒是进了王府，还是个侧妃——”

“太太，慎言！”元春忙拦住王夫人的话，“我在王府很好，现有了身子，以后便有依靠了，不必再提我这些旧事了。”

王夫人也知道王府耳目众多，不能说太露骨的话，压低声音道：“宝玉的亲事他们也一再说要定宝钗，还让姨妈一家住在我们家里，不叫他们去舅舅家依附！我看着宝钗稳重踏实，心中也喜欢，也就打算这样定了。但如今蟠儿出了这等事，薛家算是败了，宝钗已是罪臣之家女子，怎能配宝玉呢？我虽不喜欢你林妹妹，好歹她家门第家私能配上，也就罢了。”

元春不点头也不摇头，只把那只凉手从王夫人掌心里抽出来，轻轻搁在自己尚平的小腹上，声音低得几乎听不见：“太太，我如今……身不由己。舅舅家要我办的事，我推不掉。我若不依，前头那些事便都翻出来。到那时，不仅我活不成，连贾府也要受牵连。”

王夫人心里一沉，攥帕子的手指都白了：“你……你这是什么话？你舅舅让你做了什么了不得的事？不过是传王府里的几句零碎话，都是内院下人的闲事，就算王爷知道了，也不过是训斥几句內闱不严。你何至于吓成这样？”

元春咬着唇，眼睛瞟向窗外，虽知道外头有心腹抱琴守着，不会有人进来，但想起忠顺王那黑瞋瞋深不见底的冰冷眼神，她打了个冷颤，声音又压低了几分，几乎是从牙缝里挤出来的：“太太也知道，当年选秀入宫，原是舅舅一步步替我筹划的。本说是进后宫，不想出了意外落了选，最后指到这府里。初时只说命不好，这府里王爷是个不通人情、各处不受待见的人。没几日又说府里清净，让我留意各人的动静，也不过是把内院那些丫鬟婆子谁受宠谁受罚的事闲说几句。我那时年轻不懂事，只当是寻常小事，零零碎碎说了许多。后来才知道，那些话传到王家，又经舅家递到廉亲王那边，件件都是能要命的。那两个被王爷重用的丫鬟，后来一个撵了出去，一个暴病没了……”

她说到这里，气都喘不匀了：“太太，那些事，都是我传出去的风声。我上了这条船，便再也下不来了。”

王夫人听得脊背发凉，帕子在手里揉成一团，她早知道此中内情，但总安慰自己说无甚大事，此时被元春如此剖开了说得明白，还能装不明白吗？她半晌才道：“那你舅舅……如今又要你做什么？”

元春不答，把目光从窗外收回来，看着王夫人，眼圈微红：“他要我替宝玉和宝钗作主定亲，说这是王家最后交代的一件事。办成了，前头那些便一笔勾销，再没人翻旧账。太太也知道，我们府里那位是个眼里揉不得沙子的——”

她不敢往下说，只攥住王夫人的袖口：“太太，我这一胎……本就坐得不稳。这几日心里压着事，夜里合不上眼，已经见了红。大夫说再忧思下去，这孩子怕保不住。太太若念我一分，便依了舅舅家的意思罢。”

王夫人坐在炕沿上，浑身冰凉。

她把前因后果在心里过了一遍，便明白了——薛家那十万两银子，薛姨妈说是还了债，原来是送到了王赵氏手里。

那日薛姨妈出门说是要去拜托哥哥照顾狱中的薛蟠，带了好大一车东西过去，想来便是她还她的银子。

王子腾夫人是个见钱眼开的，谁的银子都敢拿，拿了银子，便在元春这边下了令，一环扣一环，把她们的退路堵得严严实实。

王夫人攥着元春的手，眼泪扑簌簌往下掉，嗓子都哑了：“我的儿，你当初……怎么不跟娘说这其中的厉害？我若知道那些事干系这么大，断不会让你带话的。”

她心里悔恨，那些话里，有不少还是她自己亲口说出去的。

元春摇了摇头，不答，只闭了眼靠在枕上，像是累极了，再没力气多说一个字。

王夫人从忠顺王府出来，天已经擦黑了。

她坐在轿里，一路无话。轿帘外街灯一盏一盏亮起来，照着她那张没了血色的脸。

回到贾府，她脚下发飘，进了府门，连门槛都险些绊了一下。

才进二门，迎面见丫鬟领着一个人往外走。

是被请进府给平儿母子把脉的青华。

当日青华也被引荐给过王夫人，此刻撞见，他只得停下，垂手问好。

青华俯身拱手：“问太太安好。”

王夫人扶着丫鬟点了点头，慢慢往前走，随口问道：“华大夫这是从哪里来？”