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探春垂眸片刻，坦然直言：“惧自然是惧的。是人便有七情六欲，我也不例外。可我怕的从不是那位未曾谋面的夫君，也不是遥远苦寒的漠北之地，我怕的是自己立不住、活不好。只要我心性坚定，立身端正，无论身在何处，都能撑起自己的日子。”

她说罢，转头看向黛玉，浅浅一笑：“林姐姐也是通透明白人，这番道理，你定然懂得。”

黛玉怔了怔，随即莞尔：“听妹妹一席话，胜读十年圣贤书。”

二人说着话，已然缓步走入后花园中。

这座园子当年为元春省亲所建，耗资浩大，其中大半银钱，皆是向薛家挪借的十万两巨款。

只是园子落成，元春终究未曾归府，便成了贾府闲置的私家园林。

虽不如那座大观园那般恢弘壮阔、极尽奢华，却也亭台错落，小桥流水，花木扶苏，雅致清幽，自有一番别样意境。

此时恰逢初秋，园中草木虽未凋零，却已然染上秋意。

各类果树挂满枝头，柿子初染丹红，秋梨沉甸甸垂着，海棠果累累盈枝，满目丰盈热闹，正是秋日最好光景。

二人行至沁芳泉拱桥上，凭栏望着溪中游鱼，清风拂面，闲适悠然。

探春忽然轻声开口：“其实，我早前见过呼瀚王一面。”

黛玉讶然抬眸：“可是去年撞车那日？”

探春轻轻点头，耳尖悄然染上一抹浅红，声音放得更柔：“那日他策马急着回城，前路仓促，恰逢我的车马受惊冲撞。我一时不备，从车上跌落下去……还未落地，便被人稳稳接住了。”

黛玉恍然轻呼，连忙凑近低声问道：“便是他？”

“嗯。”探春深深吸了口气，压下心底那点小女儿羞怯，抬眸坦然笑道，“世人皆传他凶神恶煞，实则并非如此。他生得魁梧挺拔，身姿英武，是漠北男儿独有的硬朗气度，绝非京中那些养在深闺里、体弱虚浮、只会空谈风月的世家子弟可比。”

“我所求的，从来不是温室安稳与一世清闲。我盼的，是弯弓射雕、策马天地的开阔人生。”

黛玉看着她眼底灼灼光彩，心生敬佩，一时兴起，学着男子模样，认认真真朝她作了一揖：“王妃胸有鸿鹄，心向山海，注定龙跃九天，天高任鸟飞。小女子在此，提前恭贺姐姐得遇佳缘，志向四方。”

探春被她这般故作正经的模样逗得笑出声来，随即也郑重屈膝回礼：“借姐姐吉言。也愿姐姐早日尘埃落定，得遇良人，岁岁安暖。”

话音落下，她又带了几分顽皮打趣：“譬如我家二哥哥，心性纯良，待人又善，虽无功名在身，却是难得的至诚之人，堪为良配。”

黛玉登时羞得满面通红，连连跺脚：“你如今自身婚事将定，便日日拿旁人取笑！我初来府中，你这般胡乱说笑，传出去坏我名声，我可不敢在府中逗留了。”

探春连忙伸手拉住她，笑着温声解释：“姐姐莫恼，我知晓闺阁名声贵重，定然不会在外胡乱说笑。只是老太太与姑妈心意早已分明，若非终身之事已议定，姑妈此番便不会带你再次来京了。这桩姻缘，早已是板上钉钉，不过是早晚几日罢了。”

黛玉不愿谈论自身婚嫁，连忙推着她撒娇嗔怪：“你自己满心都是婚嫁之事，半点不知害臊，我可不与你说了。”

探春噗嗤一笑，“可见己所不欲勿施于人，谈我的心事时倒不见你说害臊，这会子跟我说害臊！”

黛玉红着脸不理她。

二人笑着闹着，顺着园中小路缓步前行。

远远望见迎春和惜春立在海棠树下摘果闲谈，便快步上前汇合。

四姐妹聚在一处，说说笑笑，赏秋景、话家常，嬉闹半晌，才一同折返贾母院中歇息。

龌龊心

落日熔金的时分，黛玉回转听香院，紫鹃连忙迎上前，伸手替她褪下肩头披风，见她眉眼间尚留着游园归来的浅浅笑意，便轻声开口。

“姑娘今日在园中游逛，瞧着倒是十分惬意。”

黛玉行至窗边落座，指尖轻轻拨弄瓶中新插的桂花，馥郁花香漫在周遭，她静默片刻，才缓缓开口。

“三妹妹探春，实在和旁人不一样。”

紫鹃去收衣服，紫鸢挨着桌边站着伺候，含着笑意追问。

“怎的不一样？”

黛玉便将方才拱桥上探春与自己说过的那一席话慢慢复述出来，说到末尾，轻轻叹了一声，“她说，只要自己立得住，无论嫁到何处，都能好好过日子。这般见识心胸，实在叫人叹服。”