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明玉瞪圆了眼睛，粉拳在膝上一捶：“糊弄谁呢！那般凶险的境地，船都漏了水，风高浪急的，你们船上统共几个仆妇，连船工都被人家替了，官府的人怎的就从天而降了？是不是有仙人？还是你们姐弟使了什么妙计，把那水匪一个一个打发了？”

她连珠炮似的追问，把润玉问得直摸后脑勺。

他分明觉得记忆中有个极要紧的片段，偏像被团浓雾裹住了一般，怎么也想不分明。

他扭过头去，眼巴巴地看着黛玉：“姐姐那时在船舷上，瞧得最清，你来替我说说。”

黛玉掩口一笑：“我哪有你这说书先生的好口才？那些刀啊剑的，我看着就眼晕，只记得后来靠了岸，旁的全是稀里糊涂的。”

明玉只当他们姐弟合伙吊她胃口，越发不依，扯着润玉的袖子连连催逼。

紫鸢在旁听不下去，正色发誓道：“明玉姑娘，那时节确实是官府的人来的，邸报上都写得明明白白的，那些水匪也是按律问的斩，断没有半字虚假。”

她这一说，明玉便泄了气，腮帮子鼓鼓地嘟囔：“我还当有神仙下凡，力挽狂澜救小姐于水火呢！原来是那些衙门里的老爷们——他们平日收个税都懒懒散散的，几时有过这般神勇？这故事可真没意思。”

润玉左右一望，忙沉了脸，压着声儿道：“姐姐这话可不敢乱说，叫人听去便是毁谤官府的大罪。”

黛玉也点头，伸手轻轻点她的额头：“你这张嘴呀，入了京可要收着些。就如婶母托付的，太太入京后少不得替你寻几位宫里的教养嬷嬷来，好好学一学规矩。往后进了柴家的门，虽说他们家疼你爽快，可外头应酬走动，这般口没遮拦的，可怎么使得？”

明玉一听“教养嬷嬷”四个字，浑身的骨头都软了，登时垮下脸来，再没心思追问什么故事，嘟着嘴跑回舱里翻九连环去了。

润玉趁机脱身，刚走两步，却被黛玉唤住。

姐弟俩立在船头，江风吹得衣袂飘飘。

黛玉压低嗓音道：“我总觉得有些事不大对。你方才说那水匪的事，我也觉得蹊跷——船底都凿穿了，水都快漫过膝了，官府的人还没影儿呢，咱们怎么就平平安安的了？明玉说的虽糙，理却不糙，那些衙役平日威风只在百姓跟前，何曾见过他们与水匪真刀真枪地干？若能那般容易擒住，运河上的匪患也不至绵延这些年了。你说……难不成真有什么……”

她住了口，目光投向茫茫江面。

润玉素来读圣贤书，最不信鬼神之说，闻言便笑道：“姐姐这一病，倒多愁多虑起来了。世间哪有什么神神鬼鬼的？不过是自家心里疑影儿罢了。想不通的事，只因咱们见识短浅，看不周全，哪是鬼神之道？天地万物，都有它的理，想不通，那便是眼界不到。姐姐且放宽心，顺其自然就是了。”

黛玉见他侃侃而谈，个头已比自己高出大半个头，少年的肩膀虽还单薄，却已然有了几分青松般的挺拔气象，心里既欣慰又酸软，抚了抚他的肩：“你真是长大了，这些道理一套一套的，我说不过你。”

正说着，润玉忽然顿住脚步，皱眉望向江面：“咦？方才还日头高悬的，怎么忽然起雾了？”

黛玉一惊，抬眼望去，只见江天相接处不知何时涌起一团灰蒙蒙的雾霭，不过眨眼工夫，那雾气便浓稠起来，颜色也由灰转黑，沉沉地压过来，像一只无形巨兽张开了大口。

江风陡然凄寒刺骨，黛玉夏日衣衫单薄，忍不住抱紧了双臂，那寒气竟像活的一般，顺着她的领口袖沿往里钻，丝丝缕缕地缠上肌肤。

她一把拉住润玉的手，声音发颤：“这雾来得太怪，快回舱里去！叫船工停船，这般大雾在江上行船，非出大事不可！”

润玉反手握住她，只觉姐姐的手冷得像冰，点头道：“姐姐说的是，咱们这就回去。”

不过几句话的工夫，那黑雾已浓稠如墨，铺天盖地地漫过来，顷刻间天昏地暗，咫尺之外便看不清人影。

润玉紧紧攥着黛玉的手，一步一挪地往前探，口中不住地安慰：“姐姐莫怕，我记着路，这船上的每块板我都踩熟了。”

黛玉被他温热的手掌握着，心绪稍定，也低声应道：“我不怕，你也别急，咱们慢些走。”

可她越走越觉得不对——那雾气竟像有知觉一般，在她周身缠绕不去，丝丝缕缕地从口鼻从毛孔往里渗，寒意直透骨髓。

恍惚间，她似听见无数凄厉的尖啸，就在耳边，又像从极远的地底传来，万鬼齐嚎，喧嚣着、叫嚣着，仿佛要将她的魂魄生生撕碎。

她想喊润玉，嘴唇翕动，却发不出半点声音，神智一点点涣散，连润玉握住她的力道也感觉不到了。

“姐姐！姐姐！”润玉忽然察觉手中的那只手冷得像冬日里的冻石，再听不见黛玉的回应，他猛地停步回身，一把揽住黛玉的腰。

只见她双目紧闭，面色青白，整个人软软地往下滑。

润玉大骇，拼命将她抱紧，却陡然感到一股巨大的力量从她身上传来，像有什么东西正从雾中往外拉扯她。

他一个少年书生，哪里抵得过这等蛮力？黛玉的身子在他怀中一寸寸地被抽离，指尖从他掌中滑脱——忽然间，怀里空了。