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百官神色惶然，彼此相视。

方才大殿之上猝然发生的变故萦绕人心，直至步出殿门，李崇心神依旧纷乱难平，兀自失神怔忡。

他脚步沉缓，一步步走出宣政殿。

周遭不少同僚神色不安，纷纷围拢上前，压低语声试探问询：“尚书令，方才殿中变故，不知太后圣体究竟何处违和？”

面对众人接连探问，李崇只垂眸缄默，一言不发。抬手婉拒众人攀谈，辞别同僚，随百官一同出离宫阙。

他心中万般焦灼，一心只想即刻奔赴皇信堂探视，却深知此时断然不便入内，只得硬生生按捺住翻涌的忧思，强敛神色，回转尚书省处置公务。

贺连询召见御医，再三追问太后的病情。御医见事态已然无法遮掩，再隐瞒便是欺君重罪，只得据实上奏，将太后积劳成疾、沉疴日久，长久以来强行理政、暗中服药压制病情的全部实情，一一禀报给皇帝。

至此，太后染病的消息，再也封锁不住，缓缓在宫禁之中传开。

隔日，一道内廷懿旨下发至三省诸曹，言太后身染疾患，暂罢朝会。朝中寻常庶务，悉由皇帝贺连询亲览裁决。但凡军国重务、人事黜陟、宗室大议，仍需封奏入后宫，禀太后裁断，方可施行。

自太后暂罢临朝，不复升殿，寻常外朝大臣，一概不得入后宫觐见。

但凡军国疑难，文书难以尽述，太后便遣心腹内侍，暗中传召少数近臣入内奏对。所有的要务奏疏，皆送至她的暖阁。

李崇步入暖阁，便见她倚坐榻上，尚在批阅奏疏。

她神色看去尚且平静，面上不见半分狼狈之态，李崇悬起的心稍稍放下几分。他心中难安，欲开口问询病体，奈何左右内侍皆在侧，终究不便启齿，只得将满腹忧思强行按捺。

太后命他落座议事。言谈之间，她体内不适阵阵袭来，屡屡轻咳，有时一阵咳意迁延不绝。内侍连忙趋前，奉上茶盏，又将唾壶捧至榻边。

内侍抬手，轻轻为她顺抚背心。李崇听着那一阵阵压抑的咳声，只得暂且搁置公务，垂首默然等候。

君臣礼制，太后患疾，唯有皇帝、宗室、内廷内侍女官方可探问圣躬。外朝臣子若要问安，亦须走正式奏请流程。此刻左右近侍环伺身侧，李崇纵然心中忧切，亦不可紧盯她病容，更不可开口探问。

许久，那一阵咳喘方才稍稍平复。李崇敛去心神，方才继续禀奏政务。

往后时日，李崇依旧奉密召入内。军国重务仍需二人当面筹谋，然太后身被疾患所困，左右内侍终日环伺。每一回召见，尽是处置政务，再难有余暇叙及私情。

往昔议毕公事，她便屏退侍从，命进茶果点心，或是留他在内用膳，二人闲话至夜半；这般光景，而今再也无从复见。

无数次关切的问询涌至唇边，李崇终究又尽数压下。

太后榻前自有御医、内侍、女官轮番侍奉。自己口中几句嘘寒问暖，于她的病体并无半分助益，反倒极易授人闲话，给二人招来无穷祸端。

这日傍晚，政务早早议毕。太后精神尚可，难得传命左右侍臣，尽数退至殿门外值守，殿中独留李崇，召他相伴用膳。

案上只摆四样小菜，太后略动几筷，便已全无食欲。李崇看在眼里，心头忧忡翻涌，也再无进食之意。

太后见他满面忧思，轻声劝道：“你自顾用膳便是，不必挂怀于我。近来我本就食思不佳。”

李崇捧着粳米饭，只觉满口味同嚼蜡。

他不愿将心事显露，强敛神色，装作如常进食，手中筷子反复拨弄米粒，往口中递送，许久竟不曾夹取一箸菜肴。

太后瞧得分明，心中亦有不忍，勉强抬箸，为他夹了数块冷炙羊肉。

她强打起精神，重新举筷，陪他一同用膳。

一席晚膳之间，她屡屡放下食箸，复又拾起，终究也未曾吃下多少。

饭尚未毕，殿外陡然电光掠空，雷声滚滚，瓢泼大雨骤然而至。望着窗外密密垂落的雨幕，李崇心底竟生出一丝渺茫的欢喜：这般滂沱雨夜，料想短时间之内，不会再有外人入宫。

太后望着殿外沉沉雨势，命内侍入内撤去案上残羹，将门窗尽数闭合。

她意欲邀他对弈，岂料落子不过数回，咳喘便再度袭来。

李崇见她难得心绪稍舒，尚有弈棋的兴致，本不愿动辄谈及疾患，扫去她片刻欢愉。可那咳疾渐渐压不住，起初尚是掩口轻清，往后愈发难以遏制。

李崇身形微动，欲起身去取茶水，她抬手拦住：“不必。”

李崇眉宇间忧色难掩：“不如今夜便到此为止，太后早些安歇。”

她气息断续，低声道：“无妨。”

李崇只得依言相陪，又续落数子。她咳势却愈来愈重，取绢帕掩住口唇，侧过身躯。