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郑晗略微皱眉，片刻敛了神色，起身移步前厅，以晚辈之礼相见。

“二伯公今日得空前来，不知有何事宜？”

李二伯端起茶盏，并未饮下，面色算不上好看，落座便带着几分熟稔的倨傲，开口便带着刺：“你家这府门，可比皇宫还难进呢。”

郑晗面上含着浅淡笑意：“二伯公哪里的话，家中自然随时欢迎二伯公前来做客。只是伯峻公务繁忙，整月多半不在府中。我一介妇道人家，按规矩不便私会外客，诸多礼数，还望体谅。”

李二伯摆了摆手，不愿周旋这些客套，身子微微前倾，直入正题。

“今日我来，也不是串门闲话。我有一位旧日相交的故人，在郡县为官。一时糊涂，犯了些许过失，如今案子递到三省，眼看就要被问罪罢官。”

“此人本性不坏，不过是地方旧俗沿袭，一时不慎有了疏漏，并非大奸大恶之徒。如今家中老小皆仰仗他俸禄过活，一旦罢官获罪，一家上下，便绝了生计。他知晓我与伯峻是同族骨肉，托我过来求个情。你便替我回去转告伯峻，看在我的薄面之上，网开一回，从轻处置。”

郑晗面露难色：“二伯公，莫说伯峻常年滞留官署，便是我，也难得与他说上几句私语。就算是我能够见着他，朝中公务，我一介内眷，半句也不敢妄言插手。”

“你这性子也忒软弱。”

李二伯放下茶盏，摇了摇头，颇有些不以为然：“你们乃是结发夫妻，枕席间私语，有什么话是说不得的？他若是敢对你不好，我替你做主。”

“二伯公言重。”

郑晗神色沉静：“并非我不愿开口，便是真的转述，也只会惹得他动怒，此事他断然不会应承。”

李二伯脸色渐渐沉了下来，语声带上几分怨气：“自从他身居高位，我们这些同族亲眷，何曾沾过半分恩泽？想当年他父母早亡，孤苦伶仃，全靠我将他拉扯养大。如今得志显贵，便这般忘恩负义！先前求他给亲侄子谋份官职，他便一口回绝。今日不过求他宽待下故人，依旧半分情面不肯通融。世间大族，谁家不是一人显贵，宗族沾光？偏偏就他这般冷酷自私。”

郑晗面色微微泛红，神态顿时窘迫：“二伯公，并非晚辈刻意推诿，实在是此事万难应允。伯峻的脾性，二伯公也不是不知，府中外客一概不见，任谁前来，也半分通融不得。”

“罢了罢了！”

李二伯怒气上涌，霍然起身，挥了挥手，语气满是愤懑讥讽：“知道你家的门槛高，我们攀附不起。以后我们不再登门便是。”

话音落毕，他再不作片刻停留，转身径直拂袖离去。

郑晗立在原地，眉宇间笼上一层沉忧。

隔日，李崇归府。刚踏入内院，郑晗便迎上前，神色忧虑：“昨日二伯公登门了。他有个旧日熟人犯事将被治罪，托我代为向你说情，求手下通融一二。我几番婉拒，他心中不快，怒气冲冲拂袖而去，我心底着实不安。”

李崇听罢，眉头当即蹙起。

郑晗继续低声道：“朝廷以孝治天下，宗族伦理，最为世人看重。纵然你幼年时，他待你多有刻薄，可终究未曾将你逐出族门，供过一口衣食。倘若他在外四处宣泄怨愤，到处传言你忘恩负义，于你在朝中的声望大为不利。”

李崇沉默片刻，缓缓开口：“往后你按月差人，给他家中多送些缎帛粮米。过几日，我也抽暇亲自登门探望一番。”

郑晗无奈轻轻摇头：“何尝不曾送。缎帛粮米月月按时供给，礼数从未亏欠，还要这般登门纠缠不休。”

李崇长叹一声：“我身为晚辈，又身居朝中要位，万千目光盯在身上，万万不能宣扬尊长的过失。一旦出口，不论是非曲直，都只会落得忘恩负义、不敬尊长的罪名。以后粮米绢帛，再多添他一份。”

过了几日，李崇抽暇，专门前往李二伯家中。

车马停在巷口，消息传进门，李二伯方才还在屋中跟家人抱怨李崇凉薄自私，听闻李崇亲自登门，吓得立刻收了怨怼。

慌忙掸衣穿鞋，快步迎至门外，脸上怒气一扫而空，堆起满脸谦恭笑意，双手拱手作揖，语气格外殷勤：“伯峻怎么亲自登门，真是稀客，快请进！”

李崇一身常服，并未穿戴官袍，见到二伯，当即上前，依宗族家礼拱手行晚辈之礼：“近日朝中公务繁剧，未能常来探望二伯，实在失礼。”

“哪里哪里。”李二伯热情洋溢，满脸堆笑，“伯峻是大忙人，哪里能成日来我这寒舍。有这份心意便足够了。”

李崇微微颔首，并不多作寒暄，转头示意随行仆役，将几箱缎帛礼物抬入院中。

李二伯见他礼数如此周全，心中暗自得意，只当是自己那日一番诉苦，终于逼得李崇低头，连忙侧身相让，将人引到庭中厅堂，忙不迭唤家仆上茶。

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