十余日夜焚膏继晷,班禄、均田、三长三道改制宏图,终于在灯前尽数推演落定。
剖心明志孤臣同舟
殿中烛火明亮,纸卷整齐叠放,连日紧绷的心神终于稍缓。太后缓缓起身,绕过案几,行至榻边,俯身从枕下取出一封叠得齐整妥帖的旧奏疏。
纸面经年摩挲微泛旧色,封面四字笔力沉厚——《经世十策》。
她持着这封尘封旧疏回身,望向肃立一侧的李崇,语声轻缓:
“这是承明二年,你呈递于我的奏疏。这数年我始终藏于枕下,日夜翻阅,字字斟酌,早已不知看过多少遍。”
李崇抬眸望见那卷旧稿,心头骤震,神色动容。
太后指尖轻轻抚过疏文褶皱,缓缓道出当年心事:“彼时先帝尚在,宗室势大、豪强盘根错节,朝局处处掣肘,革新之机全然未熟。可除此之外,我心中尚有一重疑虑。”
“初见这十策,字字铿锵,振聋发聩,革除百年积弊。可我见惯了朝臣趋炎附势,多是纸上空谈、沽名钓誉之辈。我起初疑心,你也只是逞口舌之快,故作宏论,以图平步青云。真要触损世家权贵利益,未必有胆量以身赴险。”
“况且我知晓你的身世,年少孤孑,祖传田宅被地方豪强巧取豪夺,也曾暗自揣测,你力主打压大族、清查隐户,只是穷途失意之人,借着朝政变革,宣泄一己私愤。故此我特意出言试探,许诺可以动用皇权,帮你夺回旧日田产。不料你婉言相拒,分毫没有动心。”
她这层层机心,落入李崇耳中,只觉心底又惊又悚。
昔日闲谈之中那些看似随口而出的关切、轻描淡写的提点,原来全是步步设计的试探与布局。他下意识回溯过往所有对话场景,一股凉意顺着脊背悄然蔓延开来。
可眼前之人,此刻却毫无保留,把曾经所有的猜忌、权衡、筹谋,毫无掩饰地和盘托出。
“我彼时身居深宫,权柄不稳,亦动过私心,想着若你所求不过恩宠荣华,倒也好拿捏。”
太后目光郑重地望着他:“那夜我深夜传召,有意留你相伴,你正色推辞,分毫没有攀附邀宠之意。我方才确定,你心中所思唯有江山万民,不求私情,不逐荣宠,这般心志,才可托付改天换地的大业。”
灯火落在她眼底,藏着数年不动声色的筹算:
“自那以后,我再未将你的策论束之高阁,日日翻看,铭记在心。吏治崩坏、田土兼并、户籍散乱,百年沉疴总得有人根除,普天之下,唯有你一人看透症结、敢破旧局、能行新政。这数年,我暗中护持、刻意栽培,纵使你屡遭朝臣非议,我亦全力保你立身朝堂。”
“我一直在等,等权柄归一,等朝局安稳。等你准备好了,重新向我上这道奏疏。”
“这十余夜灯下筹谋,治世宏图已定。眼下便是我等待多年的良机。”
话音微顿,她神色骤然沉凛,褪去温和,带着执掌天下的孤绝,直视李崇双目,字字铿锵发问:“可你须清清楚楚明白。颁班禄,是断百官私敛财路;行均田,是削世家万顷根基;立三长,是夺豪强乡野权柄。三道新政,桩桩件件都戳在宗室、酋首、士族大户的痛处。前路从不是太平盛世,是滔天祸水、万丈险途。朝野万千权贵皆会视你为眼中钉,谤言、构陷、暗算接踵而至。新政若成,万民安享太平;新政一败,你将身首异处。李氏宗族、你的妻眷亲族,尽数被牵连治罪。”
“而我,这十数年苦心隐忍,积累的权柄和心血亦会付诸东流。”
太后目光沉静,缓缓续道:“你我今日,哪怕什么也不做,亦可万事无忧。我依旧是手握大权的太皇太后,锦衣玉食,安稳终老,大可不必管身后之事;你也能稳居中书令之位,仕途显赫,阖家富足安宁。可一旦掀起改制,便要一同背负这般身死、权毁的滔天风险。”
她凝定他,语气重若千钧:“李崇,当年你不惧失宠,拒我私召;如今你已知改制之路凶险至此、九死无生。你可愿冒天下之大不韪,赌上身家性命,陪我走完这盘改天换地的大棋?”
李崇闻言,心中百感翻涌,当即屈膝跪地,垂首叩首,声线沉稳坚定,无半分迟疑:“臣自呈上《经世十策》那日起,便早已将身家荣辱置之度外。当年拒太后相召,不为故作清高,只恐私情牵绊,误了安民治世的本心。如今改制虽步步涉险,祸难在前,臣亦无所畏惧。但凭太后吩咐,臣愿以身赴任,纵身死族灭,亦无怨悔。”
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