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沈清弦看着妹妹难得流露出的忐忑，心中微软，却还是问：“你倒是胆大。爹和娘知道么？”

沈清音闻言，眼神飘忽了一下，小声嘟囔：“应该……大概……看出来了吧？”她顿了顿，声音稍大了些，带着点破罐破摔的坦率，“我又没藏着掖着。给他送点心、绣香囊，都是光明正大的！”

沈清弦被她这理直气壮的模样噎了一下，随即忍不住摇头，气笑了：“你呀……”

“哥哥，”沈清音放下茶杯，凑过来，拉住沈清弦的袖子，眼巴巴地望着他，“你说……他为什么不愿意啊？是我不好吗？”

“未必是你不好。”沈清弦拍拍她的手，语气温和中带着一丝理解的慨叹，“赵岑是暗卫出身，职责是护卫，心思单纯直拗。你待他不同，他或许是不知所措，也或许是自觉身份悬殊，不敢逾越。”

他顿了顿，目光变得悠远了些，仿佛想起了什么，才又正色看向妹妹，“音儿，喜欢一个人无错，但不可强求。人心如弦，强拨不仅音不准，还可能绷断。你若真钟意他，需多些耐心，也要看清他的心意。若他实在不愿，勉强也无益。”

沈清音若有所思地低下头，揪着袖口的花纹，半晌才闷闷道：“我知道了，哥哥。”

“嗯。”沈清弦温声道，“回去好好想想。赵岑那边，我会问问。但最终如何，需看你们自己。”

送妹妹离开时，已近傍晚。走到院门口，沈清音忽然停下脚步，回过头，眼中犹有期盼，小声问：“哥哥……那，那我还能让他保护我吗？如果……如果他真的不愿意，就换一个人吧？”

她终究是舍不得，却也不再如先前那般一味执着，学会了退一步。

沈清弦心中一叹，面上却含笑点头：“好。哥哥会问清楚。若他实在为难，便换一个。总不能逼着人家必须接受你的心意，对不对？”

沈清音点点头，这才裹紧斗篷，慢慢走了。

护卫之责

沈清弦并未耽搁，翌日午后，便让人将赵岑请到了偏厅。

厅内静谧，炭火温煦。

沈清弦屏退侍从，待赵岑行礼后，便示意他坐下，开门见山：“赵岑，今日让你来，是为音儿的事。”

赵岑身形几不可察地一僵，背脊挺直：“郎君请讲。”

“音儿心思单纯，行事直接，若此前有令你为难之处，我代她赔个不是。”沈清弦语气平和，“我只问你一句，抛开其他，单论这护卫之职——你可还愿意继续跟着她，护她周全？”

他顿了顿，观察着赵岑的神色，继续道：“你若愿意，自是最好。若实在觉得不便、不妥，也但说无妨。我便为她另寻一个稳妥可靠之人。”

沈清弦端起茶盏，指尖抚过温热的瓷壁，心中掠过思量：只是另寻他人，却不好再从暗卫营里挑了。

赵岚他们心里跟明镜似的，谁也不愿去接这差事，平白搅了赵岑可能有的缘分。

这份默契的维护，他自然要领情。

念头转过，他抬眼看向赵岑，目光清澈坦然：“你无需顾忌，直言便是。”

赵岑猛地抬起头。沈清弦的目光里没有审视算计，只有一片基于对妹妹爱护而生的、真诚的询问。

他喉咙发干。愿意吗？他怎么可能不愿意保护那个笑起来眼睛弯弯、会偷偷塞给他点心、遇到危险时会下意识躲到他身后却又强装镇定的小姑娘？

“郎君……”赵岑声音沙哑，垂下眼，盯着自己紧握的拳，“并非不愿护卫小姐。只是……属下虽在国公府领职，终究是护卫出身。小姐厚爱，属下……惶恐，亦不知该如何应对，只怕言行失当，反令小姐清誉受损。”

这是他心中真实的顾虑，并非推诿。

沈家虽非权倾朝野，却是皇帝钦点的皇商，沈清弦之父更有七品虚衔，在京中也算有头有脸的人家。

沈清音作为嫡女，婚事即便不能高攀权贵，也绝非他一个暗卫出身的人所能轻易匹配。

沈清弦静静听完，心中了然。原来是卡在了这里。

“我明白了。”他点点头，“你的顾虑，有其道理。音儿年幼，行事多凭一腔热忱，未必思虑周全。她的心意是一回事，能否走得长远，牵涉甚多，确需慎重。”

他话锋一转，语气依然平和：“不过，赵岑，护卫之职是护卫之职，个人心意是个人心意。你若只因不知如何应对她的好感，因而拒绝护卫之责，对她而言，或许是一种更直接的伤害——她会以为是自己被讨厌了。”