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周珏刚料理完一桩南边绸缎庄的纠纷，略显疲乏地揉了揉眉心。

案头搁着刚到的北境来信，信封上是周钰熟悉的、力透纸背的字迹。

他慢条斯理地拆开，起初神情是惯常的平和。

弟弟离家北上已数月，每隔旬日总有信来，多是报平安，寥寥数语提及边城风物、生意琐事，从不多言艰险。

目光一行行掠过，直至信笺末尾。

周钰的笔迹在这里似乎顿了顿，墨迹略洇，像是写的人带着某种难以言喻的心情，随意提了一句：

「……另有一趣事，前日于铺外偶遇一总角女童，约五六岁，眉眼开阔灵动，竟觉与大哥幼时有三分神似。随口记之，博兄一笑。」

“啪。”

轻飘飘的信纸从周珏指间滑落，无声地覆在光亮的紫檀木桌面上。

蝉鸣、暑气、账簿、茶香……周遭的一切声音与景象，在瞬间潮水般褪去。

周珏整个人僵在宽大的椅子里，脸色以肉眼可见的速度褪去血色，连嘴唇都微微发白。

一个深埋了多年、几乎被尘封遗忘的身影，伴随着边城风沙与江南烟雨交织的模糊画面，猝不及防地撞开记忆的闸门，猛地浮现在眼前。

那双总是盛着水乡雾气、却在看他时亮如星辰的眼睛；还有她笑时，左颊那个若隐若现的、与他如出一辙的梨涡……

“不……不可能……”

一个深埋了多年……猛地浮现在眼前。心脏像是被一只冰冷的手攥紧，却又在缝隙里迸出一星灼人的火花。

当年，她离开得那样彻底，音讯全无。

他当时动用一切关系都没找到。两个月后的寻找最终只得到一句“或许已不在凛川”。茫茫人海，一个存心隐匿的弱女子，如何去寻？

这些年，他接手家族生意，日益沉稳，喜怒不形于色。

所有人都道周家大公子冷静自持，是周家下一任顶梁柱。

只有他自己知道，心底某个角落，始终缺了一块，空空荡荡，每逢夜深人静，便渗出绵密的、无从着落的疼。

而此刻，弟弟这轻飘飘的、近乎玩笑的一句话，像一颗投入死寂深潭的石子，激起的何止是涟漪，简直是惊涛骇浪！

那孩子……五六岁……眉眼像他……

时间，完全对得上！

巨大的恐慌与一丝近乎灼热的希冀，瞬间攫住了周珏的心脏。

先天心疾

他猛地起身，动作太大带翻了椅子，却浑然不顾。

他扑到案前，抓起笔，蘸墨的手都在不受控制地轻颤。

回信。立刻回信！

「钰儿，见字如面。信中所提女童，务必时刻关注，知其住处，察其家况，护其周全。万勿惊扰，但需盯紧。为兄不日即至。此事至关紧要，切记！」

墨迹淋漓，几乎力透纸背，全然失了平日的从容章法。

写罢，他急促地唤道：“林锋！”

一直在外间候着的林锋应声而入。他是周珏接手家业后亲自提拔的心腹，寡言沉稳，办事极为牢靠。

“大公子？”林锋敏锐地察觉到他不同寻常的失态。

周珏将尚未干透的信笺折好，火漆封缄，递给林锋：“即刻安排最稳妥的人，用最快的渠道，送往北境牧玉阁，亲自交到二公子手中。不得有误。”

“是。”林锋双手接过，不问缘由。

“还有，”周珏深吸一口气，强迫自己镇定下来，但眼神里的焦灼与决断却无法掩饰，“我要出趟远门。归期未定。家中一应事务，由你全权处置。若有人问起，便说……我亲自押送一批要紧的货往南边去了。就算父亲问起，也这般回。”

林锋眼中掠过一丝惊诧。大公子从未有过如此突兀、且交代得如此模糊的离京安排。

但他跟随周珏多年，深知其脾性，只沉声应道：“属下明白。定当尽心竭力，稳住府中。”

周珏点了点头，不再多言，转身便开始简单收拾行装。

他的心早已飞到了千里之外的北境边城，飞到那个可能承载着他此生最大亏欠与牵挂的小小身影旁。

…………

北境边城

沈清弦正帮着周钰清点一批新到的药材。

午后阳光依然有些灼人，但风里已带了凉意，晒得青石板路面残留着些许暖意。。

“阿弦，那味‘地榆’确实有效，前日送进军营的止血粉里加了些，反馈说效果比往常好。”

周钰一边核对账册，一边低声道，“顾骁给的解药方子里，有几味辅药难得，我已让人从南边加紧寻了。”

沈清弦点头，眉宇间忧色未散。

萧屹的身体是暂时稳住了，但距离解毒痊愈还远，顾彻那头恶狼又虎视眈眈……他正思忖着，忽然，一个细弱的声音带着喘息传来：“叔、叔叔……”

两人回头，是前几天撞到他的那个女娃。今日她没跑没跳，步子虚浮，小脸煞白，嘴唇都有些发紫，一只手无意识地揪着心口的衣襟。

她的小脸此刻煞白得吓人，嘴唇泛着不祥的淡紫色，一只手紧紧揪着胸前的衣襟，每一步都走得艰难，额头上沁出细密的冷汗，呼吸短促而费力。