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周钰放下笔，面上那点倦色似乎被唇角的笑意冲淡了些：“老样子。铺子里的事，总是那些。”他起身，替沈清弦也斟了杯热茶，“倒是你，气色瞧着不错。”

沈清弦接过茶盏，目光扫过周钰眼下淡淡的青影，没有追问，只顺着他的话道：“整日在府里，不是看些杂书，便是活动筋骨，自然还好。”

他顿了顿，似是无意般提起，“前几日听侯爷说起，周大哥似乎还在为灵州剿匪的善后奏报烦心，骁骑营近来想必也不得闲。”

周钰执壶的手几不可察地顿了一下，茶水稳稳注入杯中，未起波澜。他放下壶，静默了呼吸般短暂的一刹，声音才平静如常地响起：“他职责所在，自然是忙的

沈清弦不再多言，低头饮茶。两人之间静了片刻，却并不尴尬。阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，细微的尘埃在光柱中缓缓浮动。

“阿珩前几日还念叨，说你送他的拓本极好，可惜你没空去听他显摆新得的碑帖。”沈清弦换了话题。

周钰笑意深了些：“他喜欢便好。过些日子，总要抽空去听听他那些‘高见’。”他看向沈清弦，“你呢？新衣的事已了，接下来可有什么打算？总不能日日与木人桩较劲。”

“侯爷说，基本功还得再扎实些。”沈清弦笑道，“医书也看着，只是越发觉得其中深奥，不敢贸然。”

他环顾这间熟悉的账房，空气里是纸张、墨香与陈年布料混合的气息，让人心安，“说来，还是你这儿清静。”

两人便这般坐着，聊些琐碎闲事。沈清弦说起赵珩读书闹的笑话，周钰偶尔点评几句新到的江南锦缎，或是街坊间无伤大雅的趣闻。多数时候，是沈清弦在说，周钰静静地听，偶尔应和，气氛舒缓得像窗外缓缓流动的云。

半日光景，就在清茶与零星话语中悄然溜走。沈清弦并未试图探问什么，周钰也未流露任何需人宽慰的情绪。他们之间有种无需言明的默契，如同此刻的阳光与尘埃，各居其位，安静共存。

午后，阳光西斜。沈清弦估摸着时辰，起身告辞。

“我该回了。”

“嗯。”周钰也站起身，送他到门口，“路上小心。”

“你也是，”沈清弦看着他，目光清澈，“别总对着账册，得空歇歇眼睛。阿珩和我，都念着你。”

周钰轻轻“嗯”了一声，点了点头。

沈清弦独自一人，又顺着来路慢慢走回侯府。街上人流如织，喧闹依旧，他心中却格外宁静。见到了阿钰，知道他虽有心事，但人好好的，仍在做着他擅长的事，这便让人安心。

至于其他，朋友之道，有时便在于知而不迫，信其自有分寸。

他回到府中不久，萧屹便回来了。见他从外面回来，萧屹眉梢微挑：“出门了？”

“嗯，随便走了走。”沈清弦坦然道，接过他递来的外袍。

萧屹看了他一眼，深邃的眸子里了然之色一闪而过，却并不追问，只伸手揉了揉他的发顶：“下次记得带个人。”

“好。”沈清弦笑着应了，心里那点因为“偷溜”而生的细微雀跃，在他温和的纵容里悄然化开。

暮色渐合，侯府内灯火次醉酒

周牧之还没想出个万全之策……一个消息却猝不及防地砸了下来。亲卫陈昭禀报时甚至不敢抬头，寥寥数语，却像一把淬冰的钝刀，狠狠凿进周牧之耳中。

他整个人僵在原地，仿佛呼吸都被那寒意冻住。连日来在脑中反复推演、试图构筑的种种“可能”与“方案”，在这突如其来的现实面前，如同沙堡般轰然坍塌，碎得无声无息。

——周钰在议亲了。

消息是手下亲卫陈昭偶然从街市闲谈中听来，又几经确认才敢报到他面前。

据说对方是周老爷生意上往来多年的老友之女，姓吴，闺名锦书，家在江南经营织造，与周家算是门当户对。周老爷似颇为满意，已开始初步相看。