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不远不近，保持着恰到好处的距离，像个沉默的护卫，也像个无法摆脱的幽灵。

起初他装作不知，后来试着加快脚步，甚至故意绕路。可那人总是如影随形，从未靠近，也从未远离。

今夜，周钰忽然觉得有些累了。

他提着灯笼，转身走向街边一处背风的石阶，拂了拂灰尘，径直坐了下来。

灯笼搁在脚边，暖黄的光晕将他周身笼住，在清冷的夜色里划出一方安静的天地。

他就这么坐着，一动不动，像在等人，又像只是歇脚。

时间一点点流逝。街上早已空无一人，只有更夫的梆子声远远传来，三更了。

石阶后的阴影里，终于传来极轻的脚步声。一个穿着寻常布衣、作路人打扮的汉子迟疑着走了出来，在周钰身前五步处停下，抱拳行礼，声音刻意压得低沉：

“公子……可是有何吩咐？属下……属下只是路过。”

周钰抬起眼，看向他。灯笼的光映在他脸上，衬得那张清俊的面容异常平静，甚至有些疏淡。

“路过？”周钰轻声重复，唇角牵起一抹极淡的、没什么温度的弧度，“从工坊到周府，从云锦轩到周府，阁下已路过近两月了。”

那汉子——正是周牧之留下的人，闻言身形微僵，垂首不语。

周钰也不追问，只是从怀中取出一个物件。那是一枚铜符，边缘已被摩挲得光滑，正面刻着的“周”字在灯光下清晰可见。

他用指尖轻轻摩挲了一下符身，然后伸手，将铜符平摊在掌心，递向那名亲卫。

“劳烦阁下，将此物带回。”周钰的声音很平静，像在说一件再寻常不过的事，“转告周统领，他的心意，周钰领了。但这铜符，我用不着。”

陈姓亲兵看着那枚铜符，脸色变了变。他认得这东西，这是统领离京前特意交代的、见符如见人的信物。他不敢接，低声道：“公子，这是统领留给您的……属下、属下不敢……”

“拿着。”周钰的语气依旧平淡，却带着不容置喙的意味，“我只是物归原主。”

亲卫犹豫再三，终究不敢违逆，只得双手接过铜符。那小小的铜片落在掌心，竟觉得有些烫手。

周钰收回手，重新拢入袖中。他站起身，提起脚边的灯笼，目光越过陈姓亲兵，投向更深沉的夜色。

“还有，”他开口，声音在寂静的长街上格外清晰，“日后，不必再跟着我了。”

陈姓亲兵猛地抬头：“公子，统领吩咐……”

“每个人都有每个人的职责。”周钰打断他，侧过脸，灯笼的光映亮他半边容颜，那眉眼清冷如画，不见半分波澜，“周将军的职责在灵州剿匪，在京中戍卫。阁下的职责，是听从军令，护卫该护卫之人。”

他顿了顿，一字一句道：“而我，不需要。”

这话说得直接，甚至有些刻薄。亲卫张了张嘴，想说什么，却在对上周钰那双平静无波的眼睛时，所有话都堵在了喉咙里。

那眼神里没有怒意，没有委屈，甚至连一丝涟漪都没有。只是一种彻底的了然，和一种近乎冷漠的疏离。

周钰不再看他，提着灯笼，转身继续往周府的方向走去。脚步声不疾不徐，一步一步，稳稳地踏在青石板上。

那人握着那枚尚带余温的铜符，站在原地，看着那道清瘦的背影渐渐融入夜色，最终消失在周府大门的阴影里。

夜风卷起地上零落的柳絮，打着旋儿飘过空荡的长街。

周钰推开周府侧门时，守门的老仆连忙迎上来：“二公子，您可算回来了。”

“嗯。”周钰应了一声，将灯笼递过去，“往后我若晚归，不必留门等，我自己带钥匙。”

老仆一愣：“这……不合规矩。”

“无妨。”周钰淡淡道，“按我说的做。”

他穿过庭院，回到自己的院落。屋内还亮着一盏灯，是值夜的丫鬟留的。

他挥手让丫鬟退下，独自坐在窗边，看着那盏跳动的烛火。

桌上，白日里与沈清弦一同核算的布料成本账册还摊开着，墨迹已干。

他伸手，轻轻抚过纸面上那些密密麻麻的数字，指尖微凉。