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萧屹将一件新制衣袍、改良说明及试穿记录，一并呈于御案。

谢星遥放下朱笔，拿起那件看似普通却内藏玄机的衣服，仔细看了看，又听了萧屹简略的禀报。

“沈郎君有心了。”谢星遥放下衣服，看向萧屹，语气听不出什么情绪，“倒是个心思灵巧，能做实事的。”

萧屹面色不变，应道：“陛下谬赞。清弦与周家二公子为此筹备试验近三月，确是用心。”

谢星遥瞥他一眼，见他眉宇间隐有得色，不由觉得有些好笑，故意道：“朕看侯爷这神色，倒比你自己立了功还得意。”

萧屹坦然道：“臣夫有才，臣自然与有荣焉。”

“……”谢星遥被他这毫不谦虚的样子噎了一下，指尖敲了敲御案，话锋一转，“东西是不错。不过，沈家不就是皇商么？管着朕的钱袋子。这改良军衣，利国利军，沈家既已做出样品，何不直接让沈家拨款承制？也算尽一份心力。”

这话带着试探，也藏着帝王惯有的算计——既想用新东西，又不想多花自己的钱。

萧屹心中了然，面上却露出为难之色：“陛下，沈家虽是皇商，但一码归一码。此乃军国之事，应由朝廷决策、户部拨款、工部监制，方为正理。若让沈家私库出钱，名不正言不顺，恐惹非议。再说，”他抬眼，看向皇帝，语气诚恳，“臣知陛下内库丰盈，这点改制之费，于陛下而言不过九牛一毛。何必……让臣去做这个坏人，回头惹得清弦埋怨臣不会替他争取？”

他这话说得半真半假，既点明了公私之分，又把皮球轻轻踢了回去，最后还小小地“诉苦”了一下。

谢星遥被他气笑了，随手抓起一本奏折虚虚一指：“好你个萧屹之，跟朕在这儿讨价还价！”

萧屹站着不动，神色坦然。

谢星遥盯着他看了几息，终究是放下了奏折。他知道萧屹说得在理，此事确该由朝廷出面。再者，这东西若真能提升边军战力，花些钱也值得。

他重新拿起那本试穿记录翻了翻，终于点头：“罢了。此事朕准了。着工部与户部协理，按此改良之法，先赶制五千套，发往北境试用。具体事宜，你与两部尚书商议章程，报朕御览。”

“臣，遵旨。”萧屹躬身领命，眼中闪过一丝笑意。

“还有，”谢星遥又道，“告诉你的小郎君和周家小子，此事办得不错。朕，记下了。”

“谢陛下。”萧屹这次谢得真心实意。

退出紫宸殿，春日阳光正好。萧屹脚步轻快，想着回去该如何向他的阿弦“邀功”，顺便……讨点“奖赏”。

宫城内，有人困于流言与寂寥；宫城外，有人奋力成长，亦有人默默耕耘，终得回响。

桥归桥，路归路

暮色初降，萧屹的马车便驶回了侯府。

他未在前厅停留，步履比平日更显轻快，径直朝内院书房走去。

推开门时，沈清弦正坐在窗边的榻上，就着最后的天光翻阅书卷。听见动静，他抬起头，眼中自然而然漾起笑意：“今日回来得早。”

“嗯。”萧屹应了一声，随手解下披风，走到他身旁坐下。书房内只他们二人，烛火尚未点上，昏暝的天光让彼此的面容都有些朦胧。

沈清弦察觉他神色与往日不同，带着一丝隐约的飞扬，不由放下书卷：“可是……陛下那边有消息了？”声音里含着自己都未察觉的期待与忐忑。

萧屹不答，只深深看着他，直看得沈清弦耳根微热，才缓缓勾起唇角，握住他搁在膝上的手：“阿弦，陛下准了。”

沈清弦一怔，指尖在他掌心微微一动。

萧屹清晰地重复，每个字都带着沉甸甸的分量：“你与周钰所呈的改良衣袍，陛下御准。已下旨工部与户部协理，先赶制五千套，发往北境试用。”

他顿了顿，看着沈清弦骤然睁大的眼眸，继续道，“陛下亲口说，‘沈郎君有心了，是个心思灵巧，能做实事的。’”

话音落下，书房内陷入一片奇异的寂静。

沈清弦像是没听清，又像是听清了却无法立刻理解，只是怔怔望着萧屹。