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窗外春光明媚，而有人即将为了一个更坚实的未来，暂别眼前的春色。

三个小少年

周牧之走到了周家绸缎庄后院的账房外。

他站在门外，看着窗纸上透出的暖黄烛光，里面隐约有拨算盘的细响。手抬起又放下，最终只是屈指在门框上轻轻叩了两下。

“进来。”周钰的声音从里面传来，带着些微倦意。

周牧之推门进去。周钰正伏在案前，一手按着账册，一手执笔勾画，闻声抬起头，见是他，眼中闪过一丝极淡的讶异。

“这个时辰来，有事？”周钰放下笔，揉了揉眉心。

周牧之走到案前，将手里提着的油纸包放在桌上：“路过，带了刚出炉的栗子糕。”顿了顿，才道，“也是来辞行。”

周钰执笔的手微微一顿：“辞行？”

“陛下有命，去灵州剿匪。”周牧之说得很平静，像在说一件再寻常不过的公事，“明日一早启程。”

账房里安静了一瞬。烛火在灯罩里轻轻摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。

周钰看着桌上那包还温热的栗子糕，又抬眼看向周牧之。

那人站在灯影里，一身墨蓝劲装，腰背挺得笔直，脸上没什么表情，可眼神却沉沉的，像藏着许多没说的话。

“去多久？”周钰问，声音依旧平稳。

“少则两月，多则……说不准。”周牧之如实道，“灵州山多路险，匪寇狡黠，需费些时日。”

周钰点点头，没再问。他重新拿起笔，蘸了墨，在账册上落下一笔，才轻声道：“那……一路保重。”

这话说得客气，像寻常朋友间的道别。可周牧之听在耳里，心头却莫名一松——至少，周钰还愿意对他说一句“保重”。

“嗯。”他应了一声，又从怀中取出一枚铜符，放在桌上，“这个你留着。若有急事，去骁骑营找陈昭，见此符如见我。”

铜符不大，边缘磨得光滑，正面刻着一个“周”字。周钰看着那枚铜符，沉默片刻，终是伸手收下了。

“多谢。”

周牧之看着他收下铜符，眼底深处有什么东西微微亮起。他没再多说，只最后看了周钰一眼，便转身离开了。

脚步声渐远，账房里又恢复了寂静。

周钰盯着那包栗子糕看了许久，才伸手解开油纸。糕点还温热着，栗子的甜香混着热气扑鼻而来。

他拈起一块，咬了一口，香甜软糯，是他喜欢的味道。

窗外暮色已深，星子渐亮。周钰慢慢吃完一块栗子糕，将油纸重新包好，收进抽屉里。

而此刻，沈清弦正从侯府出来，往周家绸缎庄去。

他这些日子除了继续学医习武，心里还惦记着一件事——年前与周钰谈过的江南布料。边关苦寒，将士们的冬衣虽厚，却不够透气轻便，活动起来笨重。

他想将江南的织造手艺与北地的皮毛结合起来，做出既保暖又灵便的衣料。

这事儿只有周钰能帮他。

到绸缎庄时，天色已完全暗了。伙计引他到后院，周钰刚送走周牧之，正坐在灯下出神。

“阿钰。”沈清弦唤他。

周钰回过神，见他来了，脸上露出笑意：“这么才晚过来，是有什么事吗？”

“是有点事要和你商量。”沈清弦在他对面坐下，从袖中取出几张草图，“你看这个。”

纸上画的是几种布料的结构图，旁边密密麻麻标注着用料、织法和设想。周钰接过细看，越看神色越专注。

“这是……将细绒织进绸缎里？”他指着其中一张图问。

“对。”沈清弦眼睛发亮，“江南有种双面绒，极细极软，若是能织进厚缎里层，外层防风，内层保暖，再在关键处加一层薄皮毛，应该比现在的冬衣轻便许多。”

周钰沉吟片刻：“想法是好，但工艺复杂，成本怕是不低。”

“可以先小批量试做。”沈清弦道，“若是成了，先给侯府的亲卫队用。效果好，再往军中推。”

两人就着烛光，你一言我一语讨论起来。一个懂织造，一个通医理和边关实需，越聊越投机，竟忘了时辰。

等终于将大致方案敲定，外头已敲过了二更。

“糟了，这么晚了。”沈清弦这才惊觉，忙起身，“我得回去了，不然萧屹该着急了。”

周钰也起身：“我送你。”

“不必，侯府有护卫跟着。”沈清弦笑道，“你也早些歇息。”