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周钰声音虽低，却难掩其中的分量，“证据确凿，直指其选官徇私、纵容属下，李尚书被驳得哑口无言，圣心不悦。”

沈清弦端着茶盏的手猛地一颤。

赵珩此刻也冷静下来，在一旁补充道，语气带着官家子弟的敏锐：“对！我爹下朝回府也说，萧屹此举看似针对吏部积弊，但时机太过巧合。他往日与李尚书虽无深交，却也无明显过节。此番突然发难，就在你受辱之后……清弦，这很难不让人联想到是在为你出头，敲山震虎。”

周钰点头，总结道：“如此一来，既在明面上整顿了吏治，立了威，又在暗地里告诉所有人，你沈清弦是他萧屹明媒正娶、不容轻侮之人。一石二鸟，手段高明。”

沈清弦愣在原地，心脏不受控制地狂跳起来。昨日萧屹那句“感觉还不错”言犹在耳，他以为那只是对方一种微妙的戏谑。却不想，他转身就在这皇城最威严的所在，用最直接、最凌厉的方式，为他讨回了公道。

一种前所未有的、混杂着震撼、茫然和一丝隐秘甜意的情绪，如同潮水般涌上心头，瞬间冲垮了他连日来筑起的部分心防。

送走再三感叹“萧屹此人能处”的赵珩和一脸“我早就看出不简单”的周钰后，沈清弦独自站在院中，望着四方的天空，心绪久久难平。

那条他曾奋力抗拒的婚姻之路，前方依旧是迷雾重重。但此刻，迷雾之中，似乎有一道沉默而强大的身影，正用他自己的方式，为他点亮了一盏灯。

内耗

自那日街角与李明轩不欢而散后，沈清弦虽在萧屹那里得了句“处理得不错”的评价，心中却并未真正起来。

那日李明轩尖刻的话语，像一根毒刺，深深扎进了他心里，并在随后几天发酵、溃烂。

“不过是看你沈家无权无势，好拿捏罢了！”

“萧将军那样的人物，合该配的是能与他并肩而立的世家英才！”

“你不过是占了个名分，鸠占鹊巢！”

这些话语，在他独处时，总是不请自来，在他脑海中反复回响。

他试图用读书来麻痹自己，但目光扫过书房里那些价值不菲的孤本典籍，指尖抚过身上柔软昂贵的衣料，再想到库房里那些萧屹送来的奇珍异宝……一种难以言喻的恐慌感，慢慢攫住了他。

萧屹对他，实在太好了。好得超出了“应付太后”的范畴，好得不像是对待一个“权宜之计”的棋子。

这份“好”，究竟是为了什么？

若真如李明轩所说，是因为沈家无权无势好拿捏，那他为何要如此大费周章地讨好自己？支持他科考，为他细心打点生活，在外人面前极力维护……这根本不像是仅仅为了“拿捏”一个棋子。

可若不是为了这个，又是为了什么？

沈清弦不由自主地想到了萧屹在朝中的处境。

他功高震主，年纪轻轻便手握重兵，不知多少双眼睛在暗中盯着他，盼着他行差踏错。

他“不近女色、不好享乐”的名声，是他忠勇形象的一部分，也是他的护身符。

一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的脑海——

萧屹娶他，是不是正因为他的男子身份，以及他商贾之家“清白”却“低微”的出身？

是了，定然是这样！

娶一个男子，既堵住了太后和朝臣催婚的嘴，又维持了他“不耽于情爱”的孤臣形象。

而他沈清弦，皇商之子，身份说高不高，说低不低，恰好够格成为“镇北侯夫人”，却又因商贾背景和男子身份，绝不可能像世家贵女那样，带来复杂的联姻关系和外戚隐患。

他是一个最安全、最合适的“装饰品”。

难怪萧屹不在乎他是否真有才学，只需他“安分守己”；难怪那些体贴关照，都像是对待一件珍贵却无生命的藏品，确保其光鲜亮丽，不出差错。

所有的“好”，所有的“尊重”，在这一刻，仿佛都有了最合理、也最伤人的解释——他沈清弦，不过是萧屹用来维系其完美名将形象的一枚棋子，一个被精心挑选出来的、符合所有苛刻条件的“花瓶”。

沈清弦坐在书案前，看着铜镜中自己那张过于精致的脸，只觉得一阵反胃。

原来，他所以为的那些细微的关怀，那些看似用心的安排，最终目的，只是为了让他这个“摆设”看起来更完美、更称职，更好地服务于萧屹的名声与仕途。

他存在的价值，就是他这张脸，以及他那“恰到好处”的身份。