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伙计迟疑，打量他片刻，终是道：“公子稍候，容小的进去通传一声。”这兵荒马乱之地，一个陌生人口称东家名讳，他不敢怠慢，更不敢轻易放进。

后堂小院，周钰正对着一摞账册和北境地图凝神思索。伙计低声禀报，他笔下未停，只问：“什么样的人？”

“很年轻，看着不到二十，长得……特别好看，就是脸色不大好。说是您的故人。”

周钰执笔的手几不可察地顿了一下。特别好看、年轻、脸色不好、故人……几个词组合在一起，一个名字几乎要呼之欲出。

他心脏微微一缩，面上却不动声色，只将笔轻轻搁下，语气平静如常：“请客人到后堂偏厅用茶，我这就来。”

待伙计应声退下，周钰才缓缓站起身，指尖因用力而微微发白。

他整理了一下并无皱褶的衣袖，步履看似平稳地走向前铺，唯有他自己知道，心跳得有多急。

掀开通往前铺的棉布帘

沈清弦正背对着他，仰头看着壁上挂的一幅北地风物画，侧影清瘦，肩背挺直，却莫名透着一股紧绷的孤寂。

“阿弦？”周钰脱口唤道，声音里那份刻意维持的平静终于裂开一道缝隙，露出了底下的担忧与急切

沈清弦闻声回头。看见周钰的瞬间，他眼中强撑的平静像是冰面骤然开裂，露出底下汹涌的恐慌与脆弱。

他快步走来，几乎是跌撞着，一把紧紧抱住了周钰，将脸埋在他肩头，声音闷哑发抖，带着压抑到极致的哭腔：

“阿钰……他中毒了……很重……我看见了……他脸色好差……”

周钰被他撞得后退半步，随即稳稳接住这具微微颤抖的身体。

他什么也没问，只是用力回抱住沈清弦，手掌在他背上一下下轻拍，像年少时每次他受了委屈或害怕时那样。

“没事，阿弦，没事……”周钰低声重复着，声音沉稳，试图安抚那几乎要破碎的情绪，“慢慢说。”

良久，沈清弦才慢慢平静下来，松开手，眼圈通红，却已逼回了泪意。

周钰引他到后堂安静小间，亲手斟了热茶推过去。

“你何时到的？怎么……找到这儿？”周钰问，目光扫过他眼底的青黑。

“昨日。”沈清弦捧着温热的茶杯，指尖依旧冰凉，“我……没法进军营，也不知道能做什么。想着你或许在，就找来了。”

他抬眼，看向周钰，嘴角勉强扯出一丝极淡的弧度，“‘牧玉阁’……这名字起得好。‘牧守边关，玉韫深怀’，是你和周大哥名字的寓意吧？”

周钰微微一怔，随即笑了，那笑意如春风化开他眉宇间惯有的沉静：“还真是什么都瞒不过你。看来我这招牌，挂得还算明白。”

沈清弦点头，低声道：“你一直往军营送东西……他竟一次也没发觉异样。”

周钰笑意微敛，轻轻摇头：“他心思都在战事和毒上，哪里会留意这些细处。况且，”他顿了顿，“我也没想让他知道。”

两人一时沉默。有些事，彼此心照不宣。

倾尽全力的守护，未必需要被守护者知晓。

“还没用饭吧？”周钰打破寂静，“这附近有家小馆，羊肉炖得极烂，我们边吃边聊，不提那些。”

小馆藏在深巷，热气腾腾，烟火气十足。热汤下肚，沈清弦苍白的脸上总算有了点血色。

两人刻意避开沉重话题，只说些沿途见闻、京城旧事，仿佛又回到了无忧年少时。

饭后，两人踏着秋初的暮色往回走。晚风已带上了明显的凉意，卷起街角几片早落的黄叶。

刚出巷口，一个追着破藤球的小小身影冷不丁从斜里冲出来，直直撞在沈清弦腿上，又被反弹力道带得向后跌去。

“小心！”周钰眼疾手快，俯身一把将那小豆丁抄住，稳稳扶起。

是个约莫五六岁的小女娃，梳着两个歪歪扭扭的小揪，穿一身洗得发白的夏布衣裳，额发被汗水濡湿贴在脑门上，一双眼睛又大又亮，惊魂未定，却也不哭，看着周钰，脆生生道：

“谢谢叔叔！”

周钰松开手，温声道：“下次小心些，街上车马多。”

女娃点点头，抱起藤球，又像阵小风似的跑开了。

沈清弦站在一旁，目光追着那小小的背影，眉头微蹙，若有所思。

“怎么了？”周钰问。

“阿钰，”沈清弦转回头，神情有些困惑，“那小女孩……我看着有点眼熟。眉眼……有点像你。”

他顿了顿，仔细回想，“不，不太像你……倒更像……你大哥周珏。”

周钰闻言也怔了怔，回头望去，那女娃早已跑得没影。“是吗？”他笑了笑，不甚在意，“许是缘分吧，边城孩子，眉眼开阔的也多。”