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萧屹眸色一沉。

周牧之立刻举手：“我错了我错了。”可眼里的笑意却掩不住，“我就是没想到，咱们战无不胜的镇北侯，在这事儿上倒是……君子得很。”

萧屹放下茶盏，声音平静：“清弦与旁人不同。”

“是是是，不同。”周牧之忍着笑，“那你这要等到何时？总不会真要等到人家心甘情愿投怀送抱吧？”

萧屹没答话，只望向门外。沈清弦正从廊下走来，手里端着茶点，步履轻缓，眉眼在冬日稀薄的阳光下显得格外柔和。

周牧之顺着他的目光看去，忽然明白了什么。

他收起玩笑的神色，轻轻拍了拍萧屹的肩：“是我多嘴了。”顿了顿，又补了一句，“不过，若真有心，该说的总要说，该做的……也总要做。”

萧屹沉默片刻，低低“嗯”了一声。

沈清弦走进来时，见两人神色如常，便笑着将茶点放下：“厨房新做的桂花糕，周大哥尝尝。”

周牧之拈起一块，咬了一口，赞道：“不错。清弦，你这府里的厨子手艺见长啊。”

“是侯爷特意从江南请来的。”沈清弦温声道，“周大哥喜欢就好。”

周牧之看看他，又看看萧屹，忽然觉得嘴里这桂花糕，甜得有些发腻。

也罢，他想，各人有各人的缘法。萧屹这般珍而重之，未必是坏事。

只是……他瞥了眼好友，心里暗暗摇头。

这般守着，也不知要守到何时。

又说了会儿话，周牧之便起身告辞。萧屹送他到府门口，翻身上马时，周牧之忽然勒住马缰，回头道：“对了，骁骑营那边，我得空先去转转。等圣旨下来，再请你们喝酒。”

“好。”萧屹点头。

周牧之又看向沈清弦：“清弦，回见。”

“周大哥慢走。”

马蹄声远去，溅起一路雪沫。

沈清弦站在萧屹身侧，轻声道：“周大哥升了职，以后在京中便能常来往了。”

“嗯。”萧屹揽住他的肩，“回去吧，外头冷。”

两人转身回府，府门缓缓合上。廊下灯笼在风中轻轻摇晃，投下一地暖光。

沈清弦忽然想起什么，侧头问：“方才周大哥同你说什么？我看他神色有些古怪。”

萧屹脚步微顿，随即恢复如常：“没什么，闲话罢了。”

沈清弦虽有些疑惑，却也没多问。只是隐约觉得，萧屹握着他的手，似乎比平日更紧了些。

生辰

正月十五一过，年节便算正式收了尾。

朝中恢复早朝，各衙门也重新开门理事。萧屹变得忙碌起来，常常天未亮便出门，夜幕深垂才回府。

有时沈清弦等到深夜，才能见着他一面，说不上几句话，那人眼底便已带了倦色。

“军中事务繁杂，这几日怕是都要晚归。”萧屹这样解释，揉着眉心，“你若困了便先睡，不必等我。”

沈清弦点头应下，心里却总惦记着。

他会让厨房温着宵夜，在书房留一盏灯，有时靠在榻上看书，不知不觉便睡过去，再醒来时身上已盖了薄毯，灯也熄了，只余枕边淡淡的冷松气息。

这般过了七八日，转眼便是正月二十三。

这日是沈清弦的生辰。

晨起时，碧云伺候他梳洗，脸上带着笑：“郎君今日生辰，该穿更好看些。”说着取出一件月白色绣银丝竹纹的锦袍，外罩一件狐裘披风，都是年前新做的。

沈清弦由着她打扮，目光却总往门外飘。

“侯爷一早就出门了。”碧云小声道，“走前吩咐厨房备了长寿面，让您一定记得吃。”

沈清弦“嗯”了一声，心里说不上是失落还是什么。

他自然知道萧屹公务繁忙，生辰不过是个寻常日子，不该耽误正事。

早膳后，沈府送的生辰礼到了。沈夫人亲自备的礼，除了一套上好的文房四宝，还有一匣子沈清弦爱吃的点心，并一封信。信中字字句句都是牵挂，末了写道：“侯爷事务繁忙，你多体谅。若得空，回家来住几日。”

沈清弦读着信，心里暖暖的。他将点心分给院里的下人，又让碧云将文房四宝收好，自己则提笔给母亲回信。

一日平静过去。午后周钰派人送来一份礼，是套前朝孤本的医书，极难寻得。

赵珩也托人带了信和一方古砚，信里照例先写几句正经话，后头才露出本性：“阿弦生辰快乐！等我爹看管松些，定来找你喝酒！”