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连几乎日日相见的沈清弦都说“并无不同”？周牧之只觉得耳边嗡的一声，像是最后一根绷紧的弦也断了。心不是沉下去，而是陡然落空，坠入一片冰窖般的虚无里。

最后那点微弱的、以为只是误会的希望，彻底熄灭了。

可究竟是为什么？他离京前，明明不是这样的。

“他真的……没提过什么？关于我，或者关于……其他？”周牧之仍不死心，声音里带着一丝不易察觉的艰涩。

沈清弦再次肯定地摇头，眼中是真切的茫然与担忧：“没有。阿钰的性子周大哥你也知道，他若不想说，谁也问不出。但近来与我相处，确实只谈正事与些许家常，从未提及……感情私事。”

他甚至仔细回想周钰是否有过心不在焉或情绪低落的时候，但记忆里，周钰始终是那副沉静从容、专注于事务的模样。

一股巨大的失落与无力感将周牧之淹没。他坐在那里，背脊似乎不那么直了，方才强撑着的精神气泄了大半。

连最可能知情的人都不知道缘由，他就像走入了一片没有方向的浓雾，连对手是谁、问题出在哪里都摸不清。

萧屹将他失魂落魄的样子看在眼里，沉吟片刻，道：“此事急不得。周钰心思缜密，他既如此做，必有他的理由。或许，你需要给他些时间，也给自己些时间，好好想想。”

好好想想？周牧之茫然。他想了一路，越想越乱。

又枯坐了片刻，问不出更多，心头那团乱麻反而绞得更紧。他终是站起身来，拿起那枚铜符，对萧屹和沈清弦扯出一个勉强的笑：“打扰你们用饭了。我……我先回去了。”

“周大哥，”沈清弦起身，关切道，“你好歹用些……”

“不了，真吃不下。”周牧之摆摆手，不再多言，转身步履有些沉重地离开了花厅。

萧屹与沈清弦送至廊下，看着他消失在夜色中的背影，沉默了片刻。

“他们……”沈清弦轻声开口，满是忧虑。

“周钰是个有主意的人。”萧屹揽住他的肩，目光望着周牧之离去的方向，“他这么做，旁人插手未必是好事。且看吧。”

夜色渐浓，吞没了周牧之失意的身影。

侯府内灯火温馨，而有些人，注定要独自面对心头的寒夜与迷雾。

夜色如墨，彻底吞没了那个失魂落魄的身影。

身后侯府的暖光与笑语被厚重的门扉隔断，仿佛是两个世界。街道空旷，只余马蹄单调地叩击青石，一声声，都敲在空落落的心上。

他策马缓行，不知去向。掌心的铜符已被体温度得温热，却怎么也暖不透心底那片冰封的湖。

凯旋的荣耀，帝王的承诺，此刻都失了颜色，变得轻飘飘的。他曾在灵州的密林深壑中披荆斩棘，方向明确，敌人在前。

而此刻，在这最熟悉的皇城夜色里，他却像个彻底的迷途者，找不到通往那个人心门的任何路径，前路一片白雾茫茫。

心结

翌日便是七月初五，赵珩的十六岁生辰。

午后，镇北侯府的库房里，沈清弦正为明日挑选贺礼。

他的目光在陈列的器物间游移，最终落在一尊羊脂白玉观音小像上。

那观音不过掌心大小，玉质莹润无瑕，雕工却极精妙，面容并非宝相庄严，而是眉目弯弯，唇角含笑，透着一股罕见的稚拙可爱，衣袂线条流畅柔和，在透过窗棂的光线下，流转着温润的光泽。

“这个好，阿珩定会喜欢。”沈清弦自语，伸手将它捧起。玉石触手生温，那憨态可掬的笑意仿佛能感染人。

他仔细端详着，想着赵珩收到时可能会瞪圆眼睛、爱不释手的样子，自己也不由微微一笑。

就在他指尖轻轻拂过观音微扬的唇角时，动作猛地顿住了。

笑意凝在脸上，眼神却倏然飘远，仿佛透过这尊可爱的玉像，看到了别的什么，或者说，突然被某个毫无关联的、却异常清晰的念头击中了。

他脸上的轻松神色迅速褪去，取而代之的是一种混合了恍然与急切的专注。

甚至没有再多看一眼手中的玉观音，他迅速而小心地将其放回原处的锦垫上，仿佛那是个忽然烫手的物事，然后毫不犹豫地转身，步履匆匆地朝库房外走去。

“碧云，收拾一下。”他经过门口时，只匆匆留下一句，脚步未停，身影很快消失在廊庑转角。